月球一直在持續(xù)地向地球輸出“迷你月球”。

“迷你月球”的軌跡。Javier Roa Vicens

一直以來人們都以為地球只有月球這一顆天然衛(wèi)星。然而新研究顯示，月球一直在持續(xù)地向地球輸出“迷你月球”。這些神秘的天體，正在以人類尚未完全理解的方式，悄然重塑著近地空間環(huán)境。

近年來的研究表明，一些在地球附近運行的天體實際上是被拋入太空的月球碎片。

比如小行星“卡莫奧阿萊瓦（Kamo'oalewa）”，這塊寬約50米的巨石，成分竟然與月海玄武巖十分相似。

計算機模擬結(jié)果表明，它很可能是在100萬至1000萬年前，隕石撞擊月球形成“布魯諾”隕石坑時，被拋入太空的月球碎片。這些碎片能夠進入地球的“準衛(wèi)星”軌道，成為被地球引力短暫俘獲的“迷你月球”。

隨后的多次觀測支持了這一理論。例如對代號為2020 CD3和2024 PT5的神秘小天體進行的光譜分析結(jié)果，令整個科學界震動——它們都攜帶有月球的“基因”。

近日以夏威夷大學Robert Jedicke為首的一個科研團隊，在《天體物理學雜志》上發(fā)文，首次為這些來自月球的小衛(wèi)星進行了定義。

研究人員將相對于地球總能量為負，且運行在3個“希爾半徑”（由地球引力主導的太陽引力范圍）內(nèi)的天體定義為與地球引力“相連（bound）”的天體，并將其中能夠至少完成一次繞地球公轉(zhuǎn)的小天體稱為“迷你月球”。

目前僅有4個這樣的“迷你月球”被確認，它們是 2006 RH120、2020 CD3、2024 PT5和2022 NX1。但真實數(shù)量可能遠超人們想象。

早先的研究認為，這些天體來自小行星帶。但光譜分析結(jié)果表明它們與月巖有更強的關(guān)聯(lián)，表明這其中有許多可能是月球受撞擊后產(chǎn)生的碎片。

研究人員通過計算機模擬，重現(xiàn)了撞擊發(fā)生后月球碎片被地球即時俘獲，或經(jīng)環(huán)太陽軌道運行后再被地球俘獲的過程。

結(jié)果表明，在所有被地球引力臨時俘獲的天體（TBOs）中，有大約10%符合“迷你月球”的定義，其中包括進入環(huán)太陽軌道運行后回歸的月球碎片。

由于對隕石坑的形成機制，比如撞擊能量與坑體大小的關(guān)系，以及拋出碎片的大小與拋出速度的關(guān)系尚不明確，研究人員目前還難以對這些小天體的大小和產(chǎn)生頻率作出預測。

但通過觀測研究更多具有月球光譜特征的近地小天體，其來源比例有望得到量化，人們對近地軌道、地球和月球間復雜的動態(tài)物質(zhì)聯(lián)系，也會更加深入。

月球是地球唯一的天然衛(wèi)星？

參考
The steady state population of Earth's minimoons of lunar provenance
https://arxiv.org/abs/2504.17985