戲曲，是中國古典文化的重要組成部分，其在歷史文脈中擁有著相當特殊的地位，堪稱國粹。

但在中國傳統戲曲中，還有一個最神秘且最久遠的存在?？梢哉f，它就是中國所有戲曲文化的源頭。

這就是儺戲。

儺戲，源于上古時期的巫覡信仰。在那個認知與生產力還相當低下的文明蒙昧時期，人們無法掌握自然規(guī)律，無法理解生老病死，因此將一切都歸于神明。而儺，便是上古時期，人與神之間的契約。

正所謂：

人有難，方有儺。

人避難，儺來舞。

儺戲生，見儺者，百病消。

因此“儺”有人避其難的意思。

古人們以載歌載舞的形式來取悅于自然之神，并與神定下契約來祈福消災。漸漸地，隨著國家體系的逐漸發(fā)展，這種原始歌舞的形式，逐漸地演變?yōu)楣俜郊漓氲男问?。而儺戲便是成型于國家管理體系逐漸完善，且管理制度日益成熟的商朝，盛于周朝，《周禮》和《禮記》都有方相氏驅儺記載。彼時，“儺”以官方祭祀的形式存在，亦成為國家禮制的重要組成部分。

在《周禮》中有記載：“大儺”儀式一般由宮廷巫覡主持，在特定的時間通過逐疫驅鬼維護社群秩序。其表達形式具有強烈的宗教和藝術色彩。正如《尚書·舜典》所云：“擊石拊石，百獸率舞。”所體現的便是先人們對大自然的敬畏，和對美好生活的向往。

到了漢代，儺儀式依舊聲勢浩大，被用于驅趕疫鬼，禳兇納吉。時至南北朝，儺逐漸由官方走向民間，實現化禮為俗的轉變。雖退去了神圣莊嚴的特性，而逐漸發(fā)展為一種可供觀賞的娛樂表演。

隨著隋唐時期文化娛樂的發(fā)展，儺儀式進一步加入了更具觀賞性的音樂和舞蹈，由此而衍生出了宮廷儺、民間儺、寺院儺、軍儺等形式。

宋時道教興盛，在“道化四夷”思想的助推下，儺逐漸在西南地區(qū)興盛了起來。而儺的發(fā)展擴張也讓其深受民間歌舞和戲劇的影響。漸漸地，宋時儺開始演變?yōu)槌晟襁€愿的儺戲，因此朱熹說：“儺雖古禮，而近于戲?！笨梢?，此時的儺戲表現形式已迥異于商周秦漢時期的“大儺”了。

在明清之后，儺戲逐漸與地方文化相結合，成為了具有地方特色風俗流派，如粗獷且具有原始特色的貴州臺江儺戲；保留古典祭祀特色的江西萬載儺戲還有具有唐代風格融合了雜耍、傀儡的元素的德安潘公戲等。

而如今，儺戲已成為我國具有鮮明地域色彩的傳統文化，且在2006年到2014年包括武安儺戲、池州儺戲、侗族儺戲等在內的多地儺戲被列入國家級非物質文化遺產名錄。

然而儺戲并非靜態(tài)的“遺產”。這個穿越千年的文化瑰寶，它不僅僅是中國戲曲的活化石，更是匯聚了民間信仰、道德規(guī)范、藝術審美等多元民族文化生動體現，跨越了數千年依舊在當代中煥發(fā)著獨特的魅力，體現著重要的價值。