是的,這僅僅是巧合。但極為罕見!
同時(shí)出現(xiàn)在天空中的明亮新星V572 Velorum(左)和V462 Lupi (右)。
Eliot Herman
這幾天,南半球的天空中同時(shí)出現(xiàn)了兩顆“新星”,亦即所謂的“客星”。
6月12日美國俄亥俄州立大學(xué)的全天超新星自動(dòng)巡天系統(tǒng)在豺狼座方向探測(cè)到一次劇烈的恒星亮度激增事件,后續(xù)觀測(cè)揭示這是一次新星爆發(fā)。這顆新星被編號(hào)為V462 Lupi。其亮度從原本昏暗的22等,快速增加到了大約5.5等,肉眼可見。
星等是天文學(xué)家用來標(biāo)識(shí)天體在夜空中亮度的方法,星等數(shù)值越小,亮度就越大。人類肉眼能夠感知到的最暗星等大約是6.5。
6月25日,V462 Lupi被發(fā)現(xiàn)后大約不到2周時(shí)間,天文學(xué)家又在南天船帆座發(fā)現(xiàn)了第二顆爆發(fā)的新星。這顆編號(hào)為V572 Velorum的新星亮度迅速上升到了與前一顆新星相似的5.5等。南半球天空中由此同時(shí)閃耀著兩顆新星。
新星(nova)和Ia型超新星(supernova)有所不同。雖然它們都是由一類特殊的雙星系統(tǒng)觸發(fā)的現(xiàn)象。這類雙星由一顆白矮星和一顆較為普通的伴星組成。在這樣的雙星系統(tǒng)中,由于距離較近,白矮星會(huì)通過引力持續(xù)地從伴星身上攫取物質(zhì),并在其自身表面堆積。當(dāng)物質(zhì)堆積超過物理學(xué)極限后,就會(huì)觸發(fā)熱核爆炸,使其亮度陡增。
但二者的當(dāng)量差別巨大。一般來說新星表面發(fā)生的是局部性的氫聚變,爆發(fā)后白矮星還會(huì)保留,而Ia型超新星發(fā)生的是碳聚變,爆發(fā)后白矮星整個(gè)會(huì)被炸碎。新星可反復(fù)爆發(fā),而Ia型超新星則通常是“一次性”的。
新星的前身通常十分昏暗,甚至從未被看到過。新星爆發(fā)后,看起來就好像天空中憑空多出了一顆星,因此叫新星。而在中國古代,新星和超新星等突然出現(xiàn)后又神秘消失的星被統(tǒng)稱為“客星”。
據(jù)記載,1936年9月25日,天鷹座出現(xiàn)過一顆名為V368 Aquilae的新星;僅僅8天后,人馬座又出現(xiàn)了一顆名為V630 Sagittarii的新星。但是這兩顆新星可見的時(shí)間都不長,兩者的亮度在達(dá)到峰值后很快消失,因此它們可能并未在夜空中并存過。也有天文學(xué)家稱2018年出現(xiàn)過類似現(xiàn)象,當(dāng)年有兩顆新星的亮度在同一天上升到了肉眼可見的程度。但總體上兩顆新星同時(shí)出現(xiàn)在天空中是一種極為罕見的現(xiàn)象。
新星亮度的維持時(shí)間大多在幾周左右,有一些會(huì)快速消失,也有少數(shù)能夠維持更長時(shí)間。這次的新星V572 Velorum維持時(shí)間已經(jīng)超過13天,爆發(fā)期持續(xù)了3至4天。
目前這兩顆新星依然高掛在南半球的天空中。V462 Lupi的位置與豺狼座亮星Delta和半人馬座亮星Kappa相去不遠(yuǎn)。除了在南半球可以看到,北半球緯度較低地區(qū)可能也有機(jī)會(huì)在地平線上方很低的天空中一睹它的風(fēng)采。
V572 Velorum則位于南天星座船帆座內(nèi),靠近船帆座亮星Mu和Phi。北半球無緣得見。
“客星”在中國古代文化中有著豐富的象征意義。
參考 'An exceedingly rare event': See a pair of nova explosions shining in the southern sky this week. https://www.space.com/stargazing/an-exceedingly-rare-event-see-a-pair-of-nova-explosions-shining-in-the-southern-sky-this-week
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