建國以來，由于生產(chǎn)力不發(fā)達(dá)，各種生活用品長期處于匱乏狀態(tài)，我國不得不在很長一段時(shí)期內(nèi)實(shí)行憑票證供應(yīng)制度。人們到飯店或者商店購買食品、商品時(shí)，僅憑借貨幣是買不到東西的。除了支付貨幣，還必須支付相應(yīng)的票證。

當(dāng)時(shí)，在社會(huì)上流通的各種票證就有糧票、肉票、油票、雞蛋票、糖票、布票、煤票、肥皂票、自行車票等等。人們生活的方方面面，都依賴這些五花八門、具有貨幣功能的票證。

每個(gè)人每年的布票定額約16至20尺，僅夠成年人做一身衣服。人們始終處于缺衣少穿的狀態(tài)，對(duì)服裝的要求只能是耐穿為主，因此有“新三年，舊三年，縫縫補(bǔ)補(bǔ)又三年”的說法。同時(shí)服裝款式少，顏色單調(diào)，以青、藍(lán)、綠三色為主。

當(dāng)時(shí)，最受歡迎的是“的確良”，也就是滌綸做的衣服褲子，因?yàn)橹亓枯p、韌性好，又耐磨，穿在身上不會(huì)起皺。為了買一條“的確良”褲子，人們還要到商店排長隊(duì)。

穿衣問題一直沒有解決，是因?yàn)槲覈徔椩弦悦藁橹?，全國棉花的年產(chǎn)量一直保持在4000多萬擔(dān)的水平。如果要增加棉花產(chǎn)量，就要擠壓種糧食的耕地，導(dǎo)致糧食減產(chǎn)。

發(fā)達(dá)國家使用的紡織原料中只有60%來自棉花，另外40%來自石油化工產(chǎn)品——化學(xué)纖維，而我國化纖只占紡織原料的5%。因此國家每年都要召開棉花工作會(huì)議，反復(fù)計(jì)算每年每人發(fā)多少布票，以中央文件的形式做出規(guī)定。

進(jìn)入1970年代，中國恢復(fù)了在聯(lián)合國的合法席位，成為安理會(huì)常任理事國，中美關(guān)系也走向正常化。我國的國際環(huán)境獲得了極大的改善，大批西方發(fā)達(dá)國家相繼與我國建交，對(duì)外貿(mào)易也迎來了新的契機(jī)。

此時(shí)，西方資本主義國家面臨嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，產(chǎn)能、設(shè)備、技術(shù)都過剩，為我國引進(jìn)國外先進(jìn)設(shè)備創(chuàng)造了良好的條件。

隨著“三五計(jì)劃”中大慶、勝利、遼河油田的發(fā)現(xiàn)和開發(fā)成功，使我國原油產(chǎn)量在1972年超過4500萬噸。不僅滿足國內(nèi)日益增長的石油需求，還有很多富余，具有出口原油創(chuàng)匯的能力，還可以拿出一部分原油作為生產(chǎn)化學(xué)纖維的原料。

解決人民穿衣服的問題，已經(jīng)水到渠成。

在制定“四五計(jì)劃”時(shí)，周恩來總理宣布：“全國重點(diǎn)抓輕工，輕工重點(diǎn)抓紡織，紡織重點(diǎn)抓化纖”，要求把握西方國家設(shè)備和技術(shù)價(jià)格較低的時(shí)機(jī)，考慮從國外引進(jìn)解決穿衣問題的化纖設(shè)備和解決吃飯問題的化肥設(shè)備。

1972年初，根據(jù)周總理的指示，國家計(jì)委按照“大力發(fā)展石油化工，把化纖、化肥工業(yè)搞上去”的宗旨，向國務(wù)院提交《關(guān)于進(jìn)口成套化纖、化肥設(shè)備的報(bào)告》，建議引進(jìn)國內(nèi)急需的化纖設(shè)備4套、化肥設(shè)備2套，以及部分關(guān)鍵設(shè)備和材料，共計(jì)約4億美元。

以上設(shè)備建成投產(chǎn)后，每年可生產(chǎn)化纖24萬噸、化肥400萬噸，所需的石油原料在國內(nèi)也有保障。24萬噸化纖約等于500萬噸棉花，可織布40億尺，比棉紡織品耐用好幾倍，滿足人民穿上“的確良”的需求。

4套化纖設(shè)備建在紡織工業(yè)比較發(fā)達(dá)、棉花原料短缺而人口稠密的上海、遼寧、四川和天津，即后來的上海石油化工總廠、遼陽石油化纖總廠、四川天然氣維尼綸廠和天津石油化纖廠。兩套30萬噸合成氨化肥設(shè)備建在四川和大慶。

“四大化纖”成套設(shè)備從德國、法國、日本引進(jìn)，經(jīng)過數(shù)年的緊張建設(shè)，到1982年全部建成投產(chǎn)，大量的滌綸、腈綸等化纖紡織品和塑料制品解決了中國的服裝、鞋帽供應(yīng)問題。不久，我國就宣布取消存在30年的布票，中國人民也告別了“憑布票買衣服”的歷史。

以“四大化纖”為突破口，引進(jìn)國外先進(jìn)設(shè)備也從石化工業(yè)擴(kuò)大到鋼鐵工業(yè)。由于軋鋼能力不足，國內(nèi)板材、管材配套品種少，稍微好一點(diǎn)的鋼材都依賴進(jìn)口。引進(jìn)一套新的鋼材連續(xù)軋板機(jī)需要2億美元，但我國每年進(jìn)口300萬噸鋼板就要花費(fèi)3億美元。

為了解決鋼材短缺問題，國家計(jì)委和冶金部又提交了《關(guān)于進(jìn)口一米七連續(xù)式軋板機(jī)問題的報(bào)告》，計(jì)劃從德國、日本引進(jìn)一套熱連軋機(jī)、冷連軋機(jī)、鍍鋅鍍錫機(jī)組、硅鋼片機(jī)組，年生產(chǎn)能力達(dá)到冷軋鋼板100萬噸、熱軋鋼板100萬噸、硅鋼7萬噸。

從最早引進(jìn)4套化纖設(shè)備、2套化肥設(shè)備為突破口，進(jìn)一步擴(kuò)大引進(jìn)規(guī)模，到煤炭、機(jī)械、電力等行業(yè)總共引進(jìn)43億美元的成套設(shè)備，即“四三方案”。該方案包括13套大型化肥設(shè)備、4套大型化纖設(shè)備、3套石油化工設(shè)備、43套機(jī)械化綜合采煤機(jī)組、10個(gè)烷基苯廠、3個(gè)大型電站等大型項(xiàng)目。

13套化肥設(shè)備，分別建在滄州、遼河、大慶、枝江、洞庭、瀘州、赤水、云南、南京、安慶、廣州、齊魯、成都，共計(jì)年產(chǎn)能合成氨390萬噸、尿素636萬噸。對(duì)農(nóng)業(yè)增產(chǎn)效果十分顯著，也使中國農(nóng)業(yè)從傳統(tǒng)的靠天吃飯轉(zhuǎn)向依靠化肥、農(nóng)藥的現(xiàn)代化農(nóng)業(yè)。

3套石化設(shè)備，即北京石油化工總廠、吉林石化、北京化工二廠建成后，大幅度提高了合成橡膠、洗衣粉等日化用品的產(chǎn)量。3個(gè)大型電站位于天津北大港、河北唐山、內(nèi)蒙古赤峰元寶山，緩減了華北、東北地區(qū)的電力供應(yīng)緊張問題。

“四三方案”加上利息，總投資超過50億美元，約合人民幣210多億元。證明我國這次從國外引進(jìn)成套技術(shù)設(shè)備，下了很大的決心，切實(shí)解決了國民經(jīng)濟(jì)的幾個(gè)關(guān)鍵問題。

后來，在“四三方案”的基礎(chǔ)上，又增加了一批化肥成套設(shè)備，使化肥設(shè)備總數(shù)達(dá)到33套，年產(chǎn)尿素接近1600萬噸。按照尿素1比4至1比5的增產(chǎn)效果計(jì)算，可增產(chǎn)稻谷6500至8000萬噸，很大程度上解決了全國人民的吃飯問題。

這是新中國建國以來第一次同美國、聯(lián)邦德國、法國、日本、荷蘭、瑞士、意大利等西方發(fā)達(dá)國家進(jìn)行大規(guī)模的技術(shù)交流與合作。不僅學(xué)習(xí)了發(fā)達(dá)國家的先進(jìn)技術(shù)、工藝和設(shè)備，還接觸到了國外一流的管理理念和方法，使中國人切身感受到了什么是現(xiàn)代化的工業(yè)。

這批引進(jìn)成套設(shè)備技術(shù)含量高，不少是我國尚未認(rèn)識(shí)、掌握的技術(shù)，而且產(chǎn)品性能先進(jìn)。投產(chǎn)后就有一部分產(chǎn)品打入國際市場，為國家賺取了大量的外匯。同時(shí)在引進(jìn)過程中，也積累了同西方發(fā)達(dá)國家打交道的經(jīng)驗(yàn)，為下一步改革開放做好了物質(zhì)和思想上的準(zhǔn)備。