中國史家，說起女人，特別是美女，往往要用“紅顏”二字，而且還要加上“紅顏禍水”、“狐媚惑主”的詞語，以示皇帝都是好皇帝，只是被女人迷惑了。夏商周有妺喜、妲己、褒姒，春秋有夏姬、息媯、文姜、西施。到了漢朝，則有一對姐妹花橫空出世，把皇帝迷惑的五迷三道，最終竟暴斃于美人床頭。

這對姐妹花，就是本期故事的主人公趙飛燕和趙合德姐妹。

趙飛燕（前45年－前1年），漢成帝劉驁的第二任皇后，漢哀帝時皇太后。她以絕世美貌著稱，能歌善舞，受成帝專寵十年，所謂“環(huán)肥燕瘦”講的便是她和唐代的楊玉環(huán)，而燕瘦也通常用以比喻體態(tài)輕盈瘦弱的美女。同時她也因美貌而成為淫惑皇帝的一個代表性人物。其原名未被正史記載，野史有稱其名為“宜主”。

趙昭儀（？－前7年），名不詳，為漢成帝寵妃；正史未記載她的名字，趙合德之名出于《飛燕外傳》。她與姐姐趙飛燕同侍皇帝，專寵后宮。

趙飛燕和她的妹妹趙合德雙珠合璧，是西漢時期的最為著名的紅顏。她們得漢成帝寵愛，罷免皇后以代，力壓各位婕妤，將皇帝戲弄于幔簾之間、床笫之前，十年之間榮寵不盡，成帝因她們聲色犬馬，終于暴死于趙合德的床上。

趙氏姐妹是中國民間歷史上最傳奇和神話般的一對美女。正史上對她們的記載很少，然而關于她們的野史逸書卻又很多，評價大多為負面，認為她們是紅顏禍水。趙飛燕與與妹妹趙合德的故事是一個不斷流傳并逐漸豐富發(fā)展的過程，尤以《西京雜記》、《飛燕外傳》最為影響深遠。

傳說姐妹生于長安貧戶，出生即遭遺棄，三日后奇跡存活被抱回撫養(yǎng)。父趙臨酗酒無能，母女三人流落長安，靠縫補維生。母親病逝后，她們寄居同鄉(xiāng)趙臨家，后被賣至陽阿公主府為歌舞伎。野史《昭陽趣史》將二人神化為“燕精與狐精轉世”，暗示其命運的不凡與妖異。

鴻嘉三年（前18年），漢成帝至陽阿公主府，被趙飛燕“掌上舞”所惑，攜其入宮。飛燕為固寵，將妹妹趙合德薦給成帝。合德以退為進，初拒圣旨稱“蓬門陋質(zhì)”，反而激發(fā)成帝征服欲，入宮后封昭儀。成帝沉迷合德的“溫柔鄉(xiāng)”，直言：“吾當老死溫柔鄉(xiāng)，不效武帝求白云鄉(xiāng)！”。

姐妹長期使用含麝香、鹿茸等的“息肌丸”，塞入肚臍使肌膚瑩潤生香，但導致終身不孕。為保持青春，趙合德更以豆蔻湯沐浴，寢殿焚西域迷香，設機關床榻隨動作奏樂。野史稱二人發(fā)明“嬰胎駐顏術”，用流產(chǎn)胚胎制膏涂抹全身，但此說無正史佐證，多為后世演繹。

趙合德的昭陽宮以白玉為階、藍田璧嵌墻、黃金涂門檻，殿飾明珠翠羽，“自有后宮未之有也”。飛燕雖為皇后，卻因嫉妒妹妹受寵，逐漸失勢。成帝為飛燕建“合宮舟”于太液池，舞時遇風險墜湖，馮無方拉其足續(xù)舞，留下“留仙裙”典故。

姐妹聯(lián)手誣告許皇后行巫蠱，致其被廢。班婕妤避禍自請侍奉太后。飛燕登上后位后，合德實際掌控成帝，形成“椒房-宦官”聯(lián)盟，干預官員任免。因自身不孕，姐妹迫害懷孕妃嬪。史載曹宮女生子被合德派人“縛兒擲殿柱，腦裂而死”；許美人之子被成帝親手掐死，合德謊稱“皇子克母”。童謠“燕飛來，啄皇孫”暗諷其惡行，導致十余年后宮無皇子誕生。

為鞏固地位，姐妹收受定陶王劉欣祖母傅太后的賄賂，說服成帝立劉欣為太子（即漢哀帝）。此舉加劇外戚王氏的敵意，埋下殺機。

綏和二年（前7年），46歲的成帝暴斃于合德床上。官方稱其“精盡人亡”，但癥狀疑似慢性中毒。學者推測王氏外戚可能投毒，因成帝計劃過繼宗室子威脅其權力。合德被指“禍水滅漢”，當日飲鴆自盡。飛燕因擁立哀帝之功暫為皇太后，但哀帝死后，王莽掌權，以“殘滅繼嗣”之罪將她貶為庶人，命守成帝陵。飛燕當日與哀帝傅皇后一同自殺。

趙氏姐妹的傳說在中國民間和歷史上廣為傳播，歷代文人在形容比附美女時，往往借用了她們的形象，如李白詩曰：“借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝”?？梢哉f趙氏姐妹特別是趙飛燕已成為中國古代文學乃至中國文化中美女的代表人物之一，趙飛燕與另一唐代美女楊玉環(huán)并稱“環(huán)肥燕瘦”。

無論是史書記載還是野史傳說，趙飛燕、趙合德姐妹二人，雖然恃寵而驕，卻除了在后宮之內(nèi)作威作福外，其實并無什么干預政事的行為，也沒有什么禍國殃民的本事。這所有的一切，歸根到底，還是皇帝本身的品行有問題。成帝在見到趙氏之前，甚至想與班婕妤同輦而游，遭到拒絕之后，雖有收斂，卻難改本性。皇帝，畢竟是天王老子，哪個“禍水”敢來拒絕？

當未央宮的煙花散盡，只余史書上一聲“禍水”的嘆息，而那些被碾碎的皇嗣亡魂，才是權力游戲最沉默的祭品。