韓國航空航天工業(yè)公司近日公布了KF-21戰(zhàn)斗機的未來隱身版本，目前已經(jīng)被命名為KF-21EX。這款改進型戰(zhàn)斗機的概念圖已經(jīng)發(fā)布，最明顯的特征就是內(nèi)置彈艙，這是為了提高KF-21在面對防空系統(tǒng)時的生存能力。不過，KF-21EX仍無法達到F-35相同的隱身水平。

韓國航空航天工業(yè)公司官方發(fā)布的計算機渲染圖顯示，KF-21EX的新型雙內(nèi)置彈艙處于打開狀態(tài)，可攜帶兩枚2000磅級（約900公斤）的制導(dǎo)炸彈。

其他外部可見的改動包括：機頭下方新增了傳感器，功能與F-35所搭載的光電瞄準系統(tǒng)類似。F-35上的光電瞄準系統(tǒng)主要用于對地攻擊，但也具備紅外搜索追蹤功能。在KF-21EX上，新的光電瞄準系統(tǒng)很可能會取代座艙前方的紅外搜索追蹤系統(tǒng)。

此外，KF-21EX還在多個細節(jié)上進行隱性優(yōu)化，包括重新設(shè)計的座艙蓋、反射面積更小的雷達罩、升級的電子戰(zhàn)系統(tǒng)，以及新的共形天線。韓國航空航天工業(yè)公司表示，這款戰(zhàn)斗機還將配備先進的態(tài)勢感知系統(tǒng)以及未公開的“生存能力技術(shù)”。

韓國航空航天工業(yè)公司還在為KF-21EX研究支持人工智能的先進任務(wù)計算機，以及可拋棄式數(shù)字射頻存儲器誘餌。

目前還不清楚的是，內(nèi)部結(jié)構(gòu)需要進行多大程度的修改才能容納內(nèi)部彈艙，但至少需要加深中央機身，甚至可能還要加寬。無論結(jié)構(gòu)調(diào)整幅度如何，配備內(nèi)置彈艙將使KF-21EX的隱身性能得到提升。

最初的KF-21（Block 1）在設(shè)計時并未優(yōu)先考慮隱身性能，采取了更為穩(wěn)健的做法，定位是彌補F-35與F-16之間的能力差距。起初，KF-21采用外部掛載武器方式，配備6個翼下掛點和4個機腹半埋式掛點，這與大多數(shù)第五代戰(zhàn)斗機采用內(nèi)置彈艙降低雷達反射截面的做法不同。

目前KF-21的雷達反射截面與歐洲“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機相當(dāng)，而配備內(nèi)置彈艙的KF-21EX將會大幅降低這一數(shù)值。

KF-21早就計劃推出升級型號，目前被稱為Block 3的配置將全面引入隱身特征，例如內(nèi)置彈艙和對地攻擊能力。而更先進的衍生型號現(xiàn)在被命名為KF-21EX，顯然是為了致敬美國空軍的F-15EX“先進鷹”。

韓國航空航天工業(yè)公司表示，KF-21EX主要用于突破先進防空系統(tǒng)并攻擊堅固地面目標(biāo)。這對韓國空軍來說非常重要，因為戰(zhàn)時目標(biāo)很可能包括深埋地下的朝鮮目標(biāo)，例如政權(quán)核心、指揮控制設(shè)施、防空節(jié)點及核設(shè)施等。近年來，隨著先進俄制防空系統(tǒng)的到來，突破朝鮮地面防空的難度正逐步上升。

KF-21EX內(nèi)部攜帶的2000磅級制導(dǎo)炸彈很可能是GBU-31聯(lián)合直接攻擊彈藥，可配備BLU-109鉆地戰(zhàn)斗部。

韓國航空航天工業(yè)公司計劃為KF-21EX配備的內(nèi)置武器還包括自主研發(fā)的“空射炸彈”（ALE）和美國制造的GBU-39“小直徑炸彈”?？諏瘴淦靼▏a(chǎn)LIG Nex1遠程空空導(dǎo)彈和歐洲導(dǎo)彈集團的“流星”超視距空空導(dǎo)彈。目前，KF-21 Block 21已經(jīng)裝備“流星”導(dǎo)彈，采用機腹半埋外掛方式。

韓國開發(fā)KF-21戰(zhàn)斗機是為了取代已經(jīng)退役的F-4E“鬼怪”，以及仍在服役的F-5E/F“虎”。韓國空軍計劃在2028年前引入40架KF-21，并在2032年前擁有120架的完整機隊。目前還不清楚韓國空軍是想在此基礎(chǔ)上追加訂購KF-21EX，還是將部分訂單轉(zhuǎn)換為更先進的型號。

除了國內(nèi)訂單外，KF-21EX對潛在的海外客戶也極具吸引力。如果再推出配套的“忠誠僚機”，出口競爭力將更上一層樓，前提是韓國政府愿意將相關(guān)技術(shù)對外開放。韓國正在成為全球軍工市場的重要參與者，F(xiàn)A-50輕型戰(zhàn)斗機已經(jīng)贏得多筆國際訂單。

與其他國家開發(fā)新一代戰(zhàn)斗機的方式不同，韓國采取了分層推進的策略。由于韓國空軍已經(jīng)裝備了更高端的F-35，因此KF-21從一開始就被視為更低成本、隱身能力相對較弱的補充型號。同時，KF-21始終強調(diào)武器、傳感器方面的漸進式升級能力。隨著KF-21EX的出現(xiàn)，隱身性能也得到了增強。雖然與F-35仍然存在不小的差距，但KF-21擁有本土生產(chǎn)的優(yōu)勢、自主升級能力以及不錯的出口前景。