1948年11月，遼沈戰(zhàn)役結(jié)束后，國民黨華北“剿總”司令傅作義手握四個兵團約五十萬兵力，陷入兩難。南京當(dāng)局催促他率部南撤，但傅作義深知自己這支“晉綏系”部隊離開經(jīng)營多年的華北后，很可能被中央軍吞并。反復(fù)權(quán)衡后，傅作義沿平綏鐵路（北平至張家口）和北寧鐵路（北平至天津）布下“一字長蛇陣”：嫡系部隊控制西段平綏線，蔣系中央軍駐防東段北寧線。這種部署既能西退綏遠(yuǎn)老巢，也能從天津塘沽出海南撤。

此時傅作義對華北戰(zhàn)局仍有信心。他的嫡系第35軍曾多次與華北解放軍交手，裝備較好，北平城防堅固。傅作義盤算著與我黨組建“聯(lián)合政府”，幻想保留華北控制權(quán)，只更換部隊番號。但他沒有察覺，東北野戰(zhàn)軍八十萬人已經(jīng)悄然行動——11月23日起，東野主力放棄休整，日夜兼程經(jīng)冷口、喜峰口秘密入關(guān)。

為牽制傅作義集團，中央定下“圍而不打”的策略。11月29日，華北軍區(qū)第三兵團突然進攻張家口。張家口是傅作義西退綏遠(yuǎn)的咽喉要道，守軍告急電報飛向北平。傅作義判斷：東野剛經(jīng)歷遼沈大戰(zhàn)，至少需要休整三個月；張家口戰(zhàn)事只是華北部隊的局部行動。

傅作義當(dāng)即調(diào)遣最精銳的第35軍馳援。該軍乘坐四百多輛汽車從豐臺、懷來出發(fā)，疾馳張家口，一天內(nèi)抵達(dá)。軍長郭景云是傅作義心腹，出發(fā)前表示：“三天解圍，帶回戰(zhàn)俘獻捷！” 這一調(diào)動正中解放軍下懷，35軍西進，把傅作義的“長蛇陣”攔腰切斷。

與此同時，東野先遣兵團在程子華指揮下正向預(yù)定位置急行軍。12月5日，為掃清通道，他們順手攻克密云縣城，殲滅守軍一個師。這一行動雖是小勝，卻暴露了東野主力入關(guān)的戰(zhàn)略意圖。

密云失守讓傅作義驚覺中計。傅作義急電郭景云：“東野已入關(guān)！立刻放棄張家口，回防北平！” 12月6日拂曉，35軍車隊沿公路向東返回。汽車輪子揚起雪塵，一天能跑百余公里。

奉命攔截的華北第二兵團正拼命追趕。司令員楊得志率領(lǐng)三縱、四縱、八縱輕裝急行軍，戰(zhàn)士們甩掉背包，雙腿磨出血泡。但徒步速度比不上車輪，35軍連續(xù)突破兩道阻擊線，直逼新保安。西柏坡連發(fā)三封急電：“如果放跑35軍，軍法處置！”楊得志把命令傳達(dá)給各縱隊：“誰放開口子，提頭來見！”

12月8日黃昏，二兵團先頭部隊終于搶在新保安城西。戰(zhàn)士們用身體堵住公路，打癱領(lǐng)頭卡車。后續(xù)車隊撞作一團，35軍被死死釘在這座明代驛站小城。

新保安城墻高十米，35軍依靠美式山炮構(gòu)筑工事。郭景云向傅作義保證：“守半個月沒問題！”傅作義急令104軍軍長安春山從懷來西進接應(yīng)，兩軍相距只有四公里。

軍委嚴(yán)令楊得志：“務(wù)必全殲35軍，不許突圍！”二兵團構(gòu)筑三道防線，把新保安圍得鐵桶一般。郭景云組織三次突圍，最猛一次沖到城外堿灘，都被四縱逼回城內(nèi)。

圍城期間，傅作義多次派飛機空投彈藥糧食，但半數(shù)落入解放軍陣地。城內(nèi)士兵拆民房取暖，馬匹宰殺殆盡，士氣一天天低落。

12月10日早晨，三縱司令員鄭維山在沙城陣地發(fā)現(xiàn)異常：東南方向煙塵滾滾，偵察兵急報——敵104軍205師正向新保安突進！如果兩股敵人會合，圍殲計劃將前功盡棄。

鄭維山當(dāng)機立斷，抽調(diào)兩個團撲向堿灘設(shè)伏。兵團參謀長耿飚接到報告后震驚：“他不要命了？”電令接連發(fā)來：“立刻回防！追究責(zé)任！”鄭維山卻回電：“發(fā)現(xiàn)敵援軍！速增援一個團！”

楊得志盯著地圖沉默片刻。他了解鄭維山這位十三歲就參軍的老紅軍絕非魯莽之人，立刻派出四縱一個團馳援。此時205師已逼近堿灘，三縱戰(zhàn)士趴在凍土上，等敵人距陣地三十米才開火。雙方展開白刃戰(zhàn)時，增援部隊趕到，205師潰退。104軍主力聞訊掉頭東逃，35軍最后的生機斷絕。

12月21日下午兩點，華北二兵團集中一百五十六門火炮轟擊新保安。城墻被撕開缺口，四縱突擊隊頂著燃燒彈沖鋒，八連指導(dǎo)員帶領(lǐng)戰(zhàn)士把紅旗插上城樓。

巷戰(zhàn)持續(xù)十小時。35軍指揮部電話線被炸斷，郭景云舉槍自殺。22日下午五點，電報發(fā)往西柏坡：“全殲35軍軍部及101師、267師，俘敵一萬兩千六百人?！?/p>

消息傳來，傅作義在北平摔碎茶杯——這支從1931年跟隨他南征北戰(zhàn)的嫡系，連同四百輛汽車、二十四門美式榴彈炮全部損失。嫡系第35軍被全殲，使得傅作義失去控制中央軍兵團的基礎(chǔ)。西退綏遠(yuǎn)的通道被華北部隊切斷，南撤則面臨被中央軍收編的風(fēng)險。

當(dāng)夜，傅作義獨坐書房。其女傅冬菊（地下工作者）端來熱茶，書桌上的《論聯(lián)合政府》被翻到折角頁。窗外風(fēng)雪呼號，傅作義提筆寫下密信：“請轉(zhuǎn)告毛先生...愿和談。”

此時東北野戰(zhàn)軍完成對北平的合圍。五個縱隊控制北平東郊，華北部隊進駐南苑機場切斷空運。1949年1月6日，林、羅向傅作義代表提出最后條件：“所有部隊移駐城外，接受徹底整編?！备底髁x仍想保留部分武裝，談判陷入停滯。

為打破談判僵局，東野調(diào)集五個縱隊二十二個師，配備五百余門火炮和四十輛坦克，對拒絕投降的天津守軍發(fā)起總攻。攻城總指揮劉亞樓采取“東西對進”戰(zhàn)術(shù)：第一縱隊從西面突破和平門，第二縱隊自東面強渡海河直撲金湯橋。

天津守軍十三萬人憑借碉堡群頑抗。寒冬使護城河結(jié)冰，反而便利了進攻部隊。解放軍工兵連續(xù)爆破清除障礙。經(jīng)過二十九小時激戰(zhàn)，東西兩路部隊在金湯橋會師。天津警備司令陳長捷在地下指揮部被俘時說：“沒料到貴軍如此神速。”1月15日天津解放，守軍兩萬四千人傷亡，十一萬人被俘。此戰(zhàn)徹底粉碎傅作義的觀望態(tài)度。

天津解放當(dāng)晚，傅作義在最終談判中簽署協(xié)議。約定北平守軍二十五萬人自1月22日起，分赴清河、黃寺、北苑三地集結(jié)待編；解放軍成立聯(lián)合辦事處接管城防。

1月31日，東北野戰(zhàn)軍第四十一軍政委莫文驊率部從西直門入城。市民懸掛“歡迎人民解放軍”標(biāo)語，商鋪照常營業(yè)。傅作義部隊交出城門鑰匙時，其士兵在城樓架設(shè)機槍警戒，直到解放軍哨兵完成布防。當(dāng)天下午，北平聯(lián)合辦事處正式運作，千年古都避免戰(zhàn)火洗禮。

1949年2月，傅作義的二十五萬起義部隊整編分三個階段進行：第四兵團部并入第十三兵團，第九兵團部轉(zhuǎn)隸第十九兵團，八個軍部分別編入第四野戰(zhàn)軍各軍。二十四個步兵師及騎兵第四師改編為獨立師序列。1949年3月起，各獨立師劃歸第四野戰(zhàn)軍各軍整編。

整編中發(fā)現(xiàn)實際問題：例如獨立第三十四師七千八百人中，三千一百人超過四十歲；清查發(fā)現(xiàn)四百余名原軍統(tǒng)人員。最終起義部隊只留用十二萬七千名合格士兵，其余發(fā)放路費遣散返鄉(xiāng)。

1949年3月11日，東北野戰(zhàn)軍改稱第四野戰(zhàn)軍。肖勁光率領(lǐng)第四十軍、第四十三軍組成先遣兵團南下，4月在團風(fēng)渡過長江，牽制白崇禧集團。

主力部隊休整后分兩路推進：第十二兵團、第十三兵團發(fā)起衡寶戰(zhàn)役，在湖南殲滅桂系四萬七千人；第十五兵團與第二野戰(zhàn)軍第四兵團直插廣西，殲滅白崇禧部十七萬人。1950年3月，第四十軍、第四十三軍乘木帆船強渡瓊州海峽，經(jīng)過五十六天作戰(zhàn)解放海南島。至此，第四野戰(zhàn)軍完成從東北到南海的征戰(zhàn)歷程。

北平和平解放保存下來的文化遺產(chǎn)，在天津戰(zhàn)役后更顯珍貴——南開大學(xué)圖書館毀于炮火，而清華、燕京校園完好無損。1949年10月1日，傅作義站在天安門城樓，這座免于戰(zhàn)火的古都正式成為新中國首都。