這是天文學(xué)家利用錢德拉X射線望遠(yuǎn)鏡拍攝的一張星云照片：

非常奇幻的一張星云照，它看著像一只張開的大手。

手指的指節(jié)、手掌以及手臂的輪廓都像極了我們平時(shí)拍的手部X射線照。

除了手掌，大手的頂部還有一片長(zhǎng)條形的發(fā)光星云。

它們兩個(gè)的結(jié)合仿佛讓這張照片動(dòng)起來了一樣，大手好像正在伸手去抓那片長(zhǎng)條星云。

天文學(xué)家給這片星云也是起了一個(gè)霸氣的名字：宇宙之手。

這只手的尺寸非常的巨大，它的長(zhǎng)度橫跨可達(dá)150光年。

要知道，整個(gè)太陽系從太陽到最遠(yuǎn)的奧爾特云直徑也才約2光年。

這只宇宙之手相當(dāng)于把75個(gè)太陽系一字排開。

光是想象它的尺度就讓人忍不住感嘆宇宙的浩瀚。

方位

這片星云的方位是在南半球一個(gè)小型星座圓規(guī)座中。

所以我國(guó)大部分地區(qū)都無法觀測(cè)到它，只有北緯30°以南的地方才能看到，但也很靠近地平線。

圓規(guī)座的名氣不大，可能有的小伙伴都沒聽過這個(gè)星座，不過它的鄰居星座卻很有名，它緊鄰著半人馬座；距離我們熟悉的半人馬a星（也就是南門二）的方位不是很遠(yuǎn)。

南門二是距離地球最近的三合星系統(tǒng)，三合星就是擁有三顆恒星的系統(tǒng)，其中的半人馬aC星是除太陽外距離我們最近的一顆恒星，它也被稱為比鄰星。

當(dāng)然我們?nèi)庋劭茨祥T二只能看到一個(gè)亮斑，根本分不清它其實(shí)是三顆恒星湊成的小團(tuán)體。

宇宙之手這片星云呢，便是安靜地待在南門二不遠(yuǎn)處的星際空間里。

距離

宇宙之手距離我們很遠(yuǎn)，大約17000光年。

所以從某種程度上來說我們現(xiàn)在看到的宇宙之手，其實(shí)是它17000年前的樣子。

因?yàn)楣庠谟钪嬷袀鞑バ枰獣r(shí)間，從這片星云出發(fā)的光要穿越17000光年的距離才能抵達(dá)地球。

也就是說，此刻的宇宙之手可能早已不是我們看到的模樣，它或許已在不斷的膨脹中慢慢的消散；或許也已經(jīng)變成了完全不同的形狀。

但也恰恰是因?yàn)檫@份無法跨越的延遲，才讓我們的每一次觀測(cè)可以有幸看到宇宙過去的某個(gè)時(shí)刻，就像時(shí)間定格了一般。

形成

宇宙之手的本質(zhì)是一處超新星遺跡。

很久以前，一顆比太陽大得多的恒星走到生命盡頭，發(fā)生了劇烈的超新星爆發(fā)，炸開的殘骸形成了這片星云，而爆發(fā)產(chǎn)生的沖擊波正推著星云以極快的速度不斷的膨脹。

但光有超新星爆發(fā)還造不出這么逼真的手掌，關(guān)鍵在于手掌那個(gè)明亮的光點(diǎn)。

那個(gè)光點(diǎn)是恒星爆發(fā)后留下的內(nèi)核，一顆體積很小，但質(zhì)量很大的中子星，它在快速的旋轉(zhuǎn)且擁有強(qiáng)大的磁場(chǎng)。

它就像這只手的能量心臟，不斷向外輻射高能粒子，而我們看到的指節(jié)手骨結(jié)構(gòu)，正是這些高能粒子聚集形成的。

謎題

不過有個(gè)問題至今還沒完全解開：為什么這些高能粒子會(huì)不約而同的聚集在一起，湊出類似手骨的形狀？

天文學(xué)家通過偏振觀測(cè)畫出了星云里的磁場(chǎng)分布，發(fā)現(xiàn)磁場(chǎng)的排列方向和手掌的結(jié)構(gòu)幾乎完全吻合。

所以目前最合理的推測(cè)是，脈沖星強(qiáng)大的磁場(chǎng)像模具一樣，把四散的高能粒子塑形成了我們看到的手的模樣。

當(dāng)然，也有可能是我們的觀測(cè)角度太巧過妙，換個(gè)方向看，它或許就是一團(tuán)毫無規(guī)律的星云，不過也正是這份巧合，更讓宇宙之手多了幾分奇幻色彩。