1881年對(duì)于世界海軍艦船發(fā)展是革命性的一年，因?yàn)樵撃暧_建了史上第一艘裝有穹甲的巡洋艦——“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)。與以往平甲巡洋艦不同的是，“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)將平面的裝甲甲板改成中間平、兩邊坡的穹面裝甲甲板，即穹甲。這種改進(jìn)對(duì)軍艦水線附近舷側(cè)起到了較好的保護(hù)作用。自此，世界海軍進(jìn)入了穹甲巡洋艦時(shí)代！

“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)防護(hù)巡洋艦

穹甲巡洋艦的設(shè)計(jì)理念其實(shí)來自英國軍火巨頭阿姆斯特朗勛爵，他希望設(shè)計(jì)出一種可以搭載大口徑火炮的小型高速戰(zhàn)艦，可以利用高航速，通過“放風(fēng)箏戰(zhàn)術(shù)”擊敗當(dāng)時(shí)的主力艦——鐵甲艦。因?yàn)樵缙阼F甲艦航速低，裝甲防護(hù)也不完善，也沒有裝備中口徑速射炮。于是阿姆斯特朗旗下的埃爾斯維克廠設(shè)計(jì)了這種新型巡洋艦，并且正好當(dāng)時(shí)南美三強(qiáng)在進(jìn)行軍備競(jìng)賽，便向智利海軍力推，隨即便開建了“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)防護(hù)巡洋艦！

PS：“放風(fēng)箏戰(zhàn)術(shù)”指的是中世紀(jì)的蒙古輕騎兵通過吊射的方法，來擊敗歐洲重騎兵。蒙古輕騎兵雖然沒有重甲，但行動(dòng)迅速，手持強(qiáng)弓，拉開距離吊射歐洲重騎兵。歐洲重騎兵空有武力，但是根本發(fā)揮不出來，最終只能飲恨而亡！

海上航行油畫

“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)雖然排水量只有3000多噸，但火力很強(qiáng)，配備有2門254毫米/30倍徑主炮和6門152毫米/26倍徑副炮。254毫米主炮的威力在當(dāng)時(shí)可以威脅到大部分的主力艦，19世紀(jì)80年代早期，裝甲防護(hù)領(lǐng)域還沒有大變革，哈維裝甲還未發(fā)明，當(dāng)時(shí)鐵甲艦主要是鋼面裝甲。航速上，“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)最大航速超過18節(jié)，早期鐵甲艦一般也就14節(jié)上下。

裝甲防護(hù)上，“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)有了縱貫艏艉的1英寸穹甲甲板作為防護(hù)，穹甲上部可以布局煤倉。根據(jù)當(dāng)時(shí)的經(jīng)驗(yàn)，煤層都能折算成防護(hù)。因此，“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)的防護(hù)比平甲巡洋艦要強(qiáng)不少，至少不是那么脆弱。從理論上講，“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)確實(shí)可以跟鐵甲艦較量一下，并且有獲勝的機(jī)會(huì)。在當(dāng)時(shí)阿姆斯特朗廠推銷的廣告中，這種新型巡洋艦號(hào)稱“主力艦殺手”！

性能數(shù)據(jù)

“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)防護(hù)巡洋艦主要性能：艦長(zhǎng)82.2米，寬12.8米，吃水5.6米，炮盾厚38~51毫米，指揮塔裝甲厚25毫米，穹甲甲板厚25毫米，常備排水量2950噸，滿載排水量3050噸，艦員編制296人。動(dòng)力為2臺(tái)水平復(fù)合發(fā)動(dòng)機(jī)，6100馬力，雙軸，航速18.3節(jié)，續(xù)航力5200海里/10節(jié)。標(biāo)準(zhǔn)載煤400噸，最大載煤600噸。配備2門254毫米/30倍徑主炮，單裝，各有一座炮臺(tái)在艦艏艉布置。6門152毫米/26倍徑副炮，部署在艦體兩側(cè)。另有2門57毫米速射炮，5門37毫米速射炮，3具356毫米魚雷發(fā)射管。

“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)新型巡洋艦的推出，引起了當(dāng)時(shí)各國海軍的關(guān)注，不僅是中、日這樣的弱國海軍，還有法、俄等列國海軍，都先后加入了裝備穹甲型防護(hù)巡洋艦的行列。例如大家熟知的北洋水師就裝備了數(shù)艘穹甲型防護(hù)巡洋艦，而把北洋水師作為潛在敵的日本聯(lián)合艦隊(duì)更是大量裝備，日本聯(lián)合艦隊(duì)的主力艦船——“松島”級(jí)、“浪速”級(jí)等都是穹甲型防護(hù)巡洋艦。

早期6英寸艦炮

19世紀(jì)80年代日本海軍軍費(fèi)有限，無力購買大型鐵甲艦，只能裝備防護(hù)巡洋艦，其目的就是期望通過“放風(fēng)箏戰(zhàn)術(shù)”來擊敗北洋水師的“定遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦。無論是“松島”級(jí)防護(hù)巡洋艦還是“浪速”級(jí)防護(hù)巡洋艦都配備了大口徑重炮，航速上都高于“定遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦。日本海軍的想法，在理論上確實(shí)可行，當(dāng)然實(shí)際上就是另一回事情了，不過這里就不展開了。

最后介紹一下“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)的主要經(jīng)歷。該艦于1881年4月在英國阿姆斯特朗船廠開工建造，1883年6月下水，1884年7月建成加入智利海軍。到1894年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，該艦綜合性能在主流防護(hù)巡洋艦中只能算很一般，且已服役十年。不過甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)讓“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)成為新焦點(diǎn)，為了增強(qiáng)海軍實(shí)力，中、日兩國爭(zhēng)相購買該艦，最終日本成功購得（委托厄瓜多爾代為購買）。

日本海軍購得“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)后，也沒將其作為主力，畢竟性能已經(jīng)落伍，1898年3月21日艦級(jí)被變更為三等防護(hù)巡洋艦。不過該艦在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中還是發(fā)揮了價(jià)值，在對(duì)馬海戰(zhàn)中，該艦首先發(fā)現(xiàn)了“信濃丸”的信號(hào)，隨后上報(bào)，從而使日本聯(lián)合艦隊(duì)在海戰(zhàn)中大獲全勝。該艦最終于1912年4月除籍，并于1913年1月在長(zhǎng)崎解體。