公元前260年夏天，趙軍新帥趙括接替廉頗接管長平前線四十五萬大軍。秦昭王得知消息后，秘密派白起取代王龁指揮秦軍。趙括到任后立刻調(diào)整部署，撤換軍官準(zhǔn)備主動出擊，結(jié)果全軍覆滅，四十萬趙軍被坑殺。這場大戰(zhàn)讓趙國元氣大傷，但秦國也無力滅趙，雙方停戰(zhàn)一年后，趙國撕毀協(xié)議拒絕割地，邯鄲之戰(zhàn)就此爆發(fā)。

趙孝成王堅持抗秦，派平原君去楚國求援。平原君從門客中挑二十人組成團隊，最后只剩一個叫毛遂的新人。毛遂主動請纓，平原君嘲諷他三年沒表現(xiàn)，毛遂反駁說從未被重用。楚王因害怕秦國不愿出兵，毛遂當(dāng)眾戳破楚王不敢復(fù)仇的軟肋，最終說服楚國發(fā)兵十萬。楚軍趕到時，邯鄲已圍困多月。

秦昭王派王陵率軍攻趙，魏國因害怕秦國不敢出兵。平原君求助信陵君，信陵君找如姬偷取虎符，殺掉晉鄙奪走魏軍。信陵君帶八萬魏軍北上時，邯鄲守軍已撐到極限。平原君變賣家產(chǎn)組織敢死隊，三千人由李同帶領(lǐng)出城突襲，打退秦軍三十里，李同戰(zhàn)死。

公元前257年冬天，楚魏聯(lián)軍趕到邯鄲，與趙軍合力擊退秦軍。這場大戰(zhàn)中，有個關(guān)鍵細節(jié)被歷史忽略：秦昭王孫子嬴異人在趙國做人質(zhì)，呂不韋用六百金買通守門吏，偷偷放嬴異人逃走。這個小吏的決定，讓嬴異人后來成為秦莊襄王，其子嬴政最終統(tǒng)一六國。

趙國雖然守住邯鄲，但兵力耗盡再難翻身。秦國吸取教訓(xùn)，此后二十年不再輕易與合縱聯(lián)盟硬碰硬。邯鄲之戰(zhàn)結(jié)束時，沒人注意到城門小吏收錢放走嬴異人的事，這個細節(jié)直到多年后才被記載，成為改寫秦朝命運的關(guān)鍵伏筆。

信陵君奪兵、毛遂自薦、李同陣亡這些故事，后來被反復(fù)傳頌。但最吊詭的是，幫助趙國的魏楚兩國，后來也被秦軍逐一攻破。邯鄲城墻上留下的箭痕，至今還能在遺址找到，那些士兵的血與汗，最終都成了秦軍腳步下的塵土。平原君分發(fā)糧食的府邸早已坍塌，唯有呂不韋用錢改變的歷史軌跡，仍在講述一個道理：有時改變王朝的，不是百萬雄師，而是某個小人物的貪念或勇氣。