美國政府問責(zé)署（GAO）10日?qǐng)?bào)告指出，由于新一代「哨兵」（LGM-35A Sentinel）計(jì)畫不斷延宕且成本失控，迫使美國空軍只能繼續(xù)讓服役超過半世紀(jì)的「民兵三型」（Minuteman III）洲際彈道飛彈延壽使用，預(yù)計(jì)延壽到2050年。

美國《防務(wù)新聞》（Defense News）報(bào)告中表示，空軍原先規(guī)劃民兵3型在2036年退役，但過去4年哨兵計(jì)劃接連面臨進(jìn)度落后問題、基礎(chǔ)設(shè)計(jì)不完整、工業(yè)基礎(chǔ)萎縮等問題，導(dǎo)致成本暴增。

哨兵計(jì)劃于2020年交給諾斯洛普格魯曼（Northrop Grumman）承包，當(dāng)時(shí)估算造價(jià)為777億美元，如今恐翻倍至1,600億美元，即便經(jīng)過計(jì)劃重組，最低成本也將達(dá)1,400億美元，較原始估算高出81%。

民兵三型目前構(gòu)成美國核三角（Nuclear Triad，過去翻譯為核三位一體）的陸基部分，約400枚部署于懷俄明州、蒙大拿州、北達(dá)科他州、科羅拉多州及內(nèi)布拉斯加州的450個(gè)發(fā)射井中。 這些導(dǎo)彈最初在1970年代初期部署，設(shè)計(jì)壽命「僅10年」，如今已可能還要再延到75年，將面臨備料逐漸耗盡、電子元件老化等維護(hù)挑戰(zhàn)，也使例行的試射難度增加。

政府問責(zé)署指出，空軍每年會(huì)進(jìn)行多次無彈頭的試射，以驗(yàn)證可靠性并展示核威懾力。 延壽意味著試射將持續(xù)至2045年前后，但為節(jié)省零件，試射次數(shù)可能被迫減少。

為了因應(yīng)哨兵延宕的問題，政府問責(zé)署報(bào)告也提到，現(xiàn)有的部分民兵3型也可以改裝成多目標(biāo)重返大氣層載具（MIRV）配置，單枚導(dǎo)彈最多可攜帶3枚核彈頭，以提升核威攝力，不過此舉需要政策變更，且涉及高度復(fù)雜的后勤作業(yè)。

政府問責(zé)署建議空軍提交報(bào)告，說明民兵3型延壽及向哨兵過渡的相關(guān)風(fēng)險(xiǎn)，并評(píng)估若改采多彈頭配置，對(duì)人員與物資的沖擊，空軍已表示同意相關(guān)建議。