雍正十三年八月二十三日（1735年10月8日），清宮傳來噩耗：在位十三年的雍正帝突然駕崩，終年五十八歲。作為清代最勤政的皇帝之一，他幾乎把全部心力都投入到政務(wù)之中。

然而就在這位皇帝離世后，年僅二十四歲的弘歷繼承了大統(tǒng)，他便是后來的乾隆皇帝。就在雍正下葬之時，乾隆鄭重請示自己的母親鈕祜祿氏——即熹貴妃：

“皇額娘，父皇葬入泰陵，百年之后，您是否愿意與先皇合葬？若需合葬，地宮便要預(yù)留位置?！?br/>

出人意料的是，熹貴妃只是搖頭，冷冷地回答：“不必了，我不愿與先皇合葬?！睘楹我晃坏匚蛔鸪绲幕侍螅瑫谶@樣的場合拒絕與皇帝同穴而眠呢？

鈕祜祿氏出身于滿洲鑲黃旗，父親凌柱只是個中等官員，官至四品典儀。這樣的出身，在皇室婚配中并不算顯赫。1704年，她年僅十三歲，被選入宮中，賜予當時的雍親王胤禛為格格。

“格格”在清初王府中并非正式品級，而是對身份較低侍妾的稱呼。由于王府已有嫡福晉烏拉那拉氏和其他側(cè)福晉，鈕祜祿氏在府中的地位十分普通，既無顯赫家世，又無出眾容貌，在王府十余年幾乎如同透明人一般。

轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在康熙四十九年冬天。胤禛染上重病，王府上下避之不及，惟有鈕祜祿氏不畏風險，親自煎湯送藥，晝夜不離病榻。正是這份細致照料，讓胤禛心生感激。在病愈之后，他破例寵幸了這位原本寂寂無名的侍妾。

不久，鈕祜祿氏便誕下弘歷——雍親王的第四子。誰也未料到，這個孩子日后會成為清代在位時間最長的皇帝，也徹底改變了母親的命運。

康熙五十年，12歲的弘歷在一次家宴上初見祖父康熙帝。他談吐大方，毫不怯場，贏得了康熙的賞識?？滴醺钱攬龇Q贊：“此子福澤過人?！辈Q定將他帶入宮中撫養(yǎng)。此舉實際上提升了弘歷的政治地位，也使鈕祜祿氏受到了額外的關(guān)注。

1722年康熙去世，雍親王胤禛繼位，是為雍正帝。翌年二月，鈕祜祿氏被封為熹妃，居于景仁宮。雍正八年，她晉升為熹貴妃。次年，孝敬憲皇后病逝，熹貴妃奉命攝理六宮。至此，她從昔日無名的格格，躍升為后宮舉足輕重的人物。

雍正十三年，弘歷登基后尊其母為皇太后，史稱孝圣憲皇后。鈕祜祿氏的人生，可謂因子成龍而實現(xiàn)了巨大轉(zhuǎn)變。

乾隆詢問母親是否愿意合葬，得到的卻是堅決的拒絕。要理解這一點，必須追溯到雍正帝的感情世界。

史料記載，雍正性情嚴厲，勤于政務(wù)，雖不沉溺女色，卻并非全無柔情。他最為寵愛的女子，是年氏——即年貴妃，年羹堯之妹。年氏性格溫婉，入府后深得胤禛喜愛。即使她體弱多病，雍正仍傾心照顧，不惜提升其位號為皇貴妃以沖喜。雍正三年，年貴妃去世，雍正悲痛至極，罷朝五日，并立志將來與之合葬。

最終，雍正死后葬于泰陵，陪葬者除孝敬憲皇后外，正是他生前至愛的敦肅皇貴妃年氏。顯而易見，在雍正心中，最重要的位置早已留給了這兩位女子。

鈕祜祿氏深知這一點。她雖然貴為太后，但雍正從未真正寵愛過她。既然生前無情，死后又何必同穴？她的拒絕，既是冷靜的自知之明，也是多年心境的真實流露。

乾隆是歷史上少見的大孝子。在母親拒絕合葬之后，他并未強求，而是特地為其營建泰東陵。此陵規(guī)模宏大，占地五十余畝，規(guī)制之高，在清代諸陵中也屬罕見。

鈕祜祿氏晚年安然無虞，直至乾隆四十二年（1777年）正月因病辭世，享年八十四歲。她被安葬于泰東陵，陪伴她的不是雍正，而是她一生最親近的兒子所營造的獨立陵寢。

乾隆登基后，始終對母親極盡孝道。他提出“以天下養(yǎng)”的口號，意思是動用天下財富來奉養(yǎng)太后。無論政務(wù)多么繁忙，他每日必向母親請安，每五日與母親共膳。

乾隆出巡時，總是攜母同行。太后曾三游五臺山，三登泰山，四下江南，還多次到承德避暑山莊。這樣的待遇，在歷代皇太后中極為罕見。

鈕祜祿氏的壽辰更是盛況空前。乾隆六年，她五十大壽，乾隆命數(shù)千老人路邊迎候，高呼“千歲”，并發(fā)放巨額賞賜。乾隆十六年六十大壽，他更興建清漪園（后來的頤和園），并將萬壽山作為壽禮。乾隆三十六年八十大壽，全國免稅慶賀，場面達到極盛。

《慈寧燕喜圖》至今仍存于故宮，畫中盛宴繁華，足見乾隆對母親的尊敬與愛護。

鈕祜祿氏得享四十二年皇太后尊位，幾乎貫穿乾隆前半生。她見證了乾隆朝的鼎盛時期，也享盡了天下至高無上的尊榮。乾隆曾親自為母舞蹈祝壽，史稱“純孝”。這樣的場景，放眼整個中國歷史，也極為罕見。

乾隆四十二年正月，太后因風寒病逝。乾隆悲痛萬分，追尊其為孝圣憲皇后，并用三千余兩黃金鑄造金塔以藏母親遺發(fā)，至今仍存于故宮博物院。

鈕祜祿氏一生，前半段默默無聞，后半段尊貴無比。她既非雍正最愛的女子，卻因生下乾隆而改變命運。乾隆則用自己40余年的孝行，彌補了母親前半生的孤寂。