在所有動物之中，哺乳動物無疑是最為強大的，同時它們也是最為忙碌的。

你可以見到一條蛇盤踞在樹杈之上悠然自得，也可以見到一條鱷魚匍匐在水塘之濱無所事事，但哺乳動物們卻極少有這么悠閑的時刻，它們每時每刻似乎都有事情要做，顯得忙忙碌碌。它們到底在忙什么呢？一切的源頭就在于兩個字：恒溫。哺乳動物之所以能夠成為這顆星球上最強大的存在，關(guān)鍵就是它們擁有廣泛的環(huán)境適應(yīng)能力。無論是在零下40攝氏度的北極，還是在50攝氏度高溫的沙漠地帶，都有許多不同種類的哺乳動物存活。而這些哺乳動物存活的原因就是恒溫能力。

大約在2.08億年以前，哺乳動物的祖先就與其它動物走上了完全不同的演化之路，擁有了能夠調(diào)節(jié)體溫的神奇能力。

體溫不受外部環(huán)境的影響，可以自行調(diào)節(jié)，這就使得哺乳動物們可以在各種惡劣的環(huán)境下存活，也就可以走遍世界各地拓展自己的勢力范圍。反觀變溫動物中的強者鱷魚，在氣溫低于15攝氏度時，就連張嘴都會變得困難。不光適應(yīng)溫度的能力強，哺乳動物在體能上也要超過變溫動物一大截。

無論是在陸地上，還是海洋中，只要有哺乳動物存在，那它們一定會占據(jù)最為有利的生態(tài)位，原因就是它們的體能優(yōu)勢。

座頭鯨可以完成近萬公里的長途遷徙，而獵豹可以跑出100公里以上的巔峰時速，這些都是變溫動物所不能比擬的，原因就在于恒溫動物的代謝率要遠(yuǎn)超變溫動物，平均水平大概是變溫動物的5到10倍。當(dāng)然，哺乳動物不僅是在體能方面超越了變溫動物，在智慧方面也要遠(yuǎn)勝于它們。

能夠建立現(xiàn)代文明的人類自然就不必多說了，而其它的哺乳動物也或多或少都存在著變溫動物所不具備的復(fù)雜社會行為。

比如狼群可以通過嚴(yán)密的協(xié)作完成圍獵，海豚可以通過特殊的語言實現(xiàn)情感交流。為什么哺乳動物這么聰明呢？不知道你有沒有注意過，所有哺乳動物的體溫差距都不是很大，絕大部分都維持在35℃至37.9℃之間，而在這個溫度下，動物體內(nèi)的活性酶將會達(dá)到峰值，神經(jīng)傳導(dǎo)速度也會達(dá)到最快，也就是說恒溫為哺乳動物的大腦提供了最佳的工作條件。

當(dāng)然了，凡事不可能只有優(yōu)點而沒有缺點，恒溫讓哺乳動物變得強大的同時，也讓它們陷入了能量焦慮。

我們經(jīng)常可以見到一些變溫動物無所事事地休息，這是因為它們的新陳代謝緩慢，一次飽餐之后，往往能夠維持?jǐn)?shù)天，甚至數(shù)周不再需要進(jìn)食。但哺乳動物不行，哺乳動物為了維持體溫的恒定，需要大量的能量，也就需要大量進(jìn)食，所以它們總是為了尋找食物而忙碌，比如北極狐每天需要捕食20只旅鼠才能滿足自身的基本需求。

為了解決這個問題，一些哺乳動物會選擇在食物短缺的時候進(jìn)入冬眠，但即便如此，它們的能量消耗依舊可以達(dá)到變溫動物的5倍左右。

除了能量焦慮之外，恒溫所帶來的另一個問題就是壽命大幅縮短。為了維持恒溫，哺乳動物需要大幅增加體內(nèi)的毛細(xì)血管網(wǎng)絡(luò)，從而增加了血管破裂的風(fēng)險，此外持續(xù)的新陳代謝也會產(chǎn)生大量自由基，加速衰老，所以哺乳動物的壽命都要顯著短于同體型的變溫動物。最后，恒溫系統(tǒng)是極其精密的，任何基因突變都可能導(dǎo)致系統(tǒng)崩潰，所以哺乳動物的進(jìn)化比變溫動物更困難，相比變溫動物，哺乳動物的基因多樣性要低很多。