作者 | Talk君

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在澳大利亞的一間實驗室，科學(xué)家們將80萬個實驗室培養(yǎng)的人類腦細(xì)胞放置在裝有微電極陣列的培養(yǎng)皿中，這些神經(jīng)元通過電流刺激學(xué)習(xí)玩一款簡單的乒乓球游戲。

令人驚訝的是，這些細(xì)胞僅在5分鐘內(nèi)就掌握了游戲規(guī)則，其學(xué)習(xí)速度遠(yuǎn)超任何人工智能系統(tǒng)。

這項實驗的領(lǐng)導(dǎo)者布雷特·卡根博士可能沒有想到，他正在進行的科學(xué)研究與一個古老的哲學(xué)噩夢如此相似——那就是“缸中之腦”思想實驗。

哲學(xué)噩夢：40多年的思想實驗

1981年，美國哲學(xué)家希拉里·普特南在《理性，真理與歷史》一書中提出了著名的“缸中之腦”假設(shè)。

他設(shè)想一個邪惡科學(xué)家將人的大腦從身體取出，放入裝有營養(yǎng)液的缸中，通過計算機連接其神經(jīng)末梢，模擬外部世界的電信號。

大腦接收到與原來完全一致的電信號，就會認(rèn)為自己仍然正常生活著，無法意識到自己已淪為缸中的實驗對象。

普特南提出這個思想實驗不是為了恐嚇我們，而是為了挑戰(zhàn)傳統(tǒng)的 “形而上學(xué)實在論”。他想證明，我們無法脫離自身的概念框架去談?wù)摢毩⒂谛撵`的客觀現(xiàn)實。

古老先聲：跨越千年的相似思考

盡管“缸中之腦”是現(xiàn)代概念，但類似思考在人類歷史上屢見不鮮。

兩千多年前，中國哲學(xué)家莊子夢見自己變成蝴蝶，醒來后不禁思考：是莊周夢中變成了蝴蝶，還是蝴蝶夢中變成了莊周？

這個“莊周夢蝶”的故事與缸中之腦有著驚人的神似。

17世紀(jì)，法國哲學(xué)家笛卡爾假設(shè)可能存在一個“邪惡魔鬼”，為他虛幻出包括天空、空氣、土地、色彩、聲音在內(nèi)的一切感知，讓他誤以為自己活在現(xiàn)實世界中。

笛卡爾甚至懷疑自己可能“既沒有雙手，也沒有雙眼，也沒有肉體，也沒有血液，也沒有一切的器官”。

科學(xué)現(xiàn)實：缸中之腦正在走來

隨著科技發(fā)展，“缸中之腦”已不再是純哲學(xué)假想。

2025年，澳大利亞初創(chuàng)公司Cortical Labs發(fā)布了全球首款商用生物計算機CL1。這款設(shè)備使用實驗室培養(yǎng)的人類神經(jīng)元集群，這些神經(jīng)元生長在硅芯片上，能夠通過電極與系統(tǒng)交流。

CL1的體積不比鞋盒大多少，內(nèi)部有數(shù)十萬個實驗室培養(yǎng)的人類神經(jīng)元，數(shù)量介于螞蟻與蟑螂的大腦之間。

這些神經(jīng)元不是從大腦中直接取出，而是用誘導(dǎo)多能干細(xì)胞（iPSC）培育而成。

研究人員通過電極向神經(jīng)元發(fā)送電信號：當(dāng)神經(jīng)元回答正確時就給予鼓勵信號，錯誤時就收到懲罰信號。

這種獎懲機制使得這些神經(jīng)元能夠快速學(xué)習(xí)，甚至學(xué)會了玩《乒乓》游戲。

更令人驚訝的是，在一些實驗中，人類和小鼠的神經(jīng)元竟然學(xué)會了一起玩電子游戲。而在另一個實驗中，培養(yǎng)的人腦細(xì)胞團上甚至發(fā)育出了一對簡單的眼睛結(jié)構(gòu)。

認(rèn)知困境：我們?nèi)绾未_定真實性？

“缸中之腦”實驗揭示了人類認(rèn)知的脆弱性。我們對世界的認(rèn)知完全依賴于神經(jīng)信號的解讀。

我們看到花朵的艷麗，是因為光線反射進入眼睛，轉(zhuǎn)化為神經(jīng)信號；我們聽到鳥兒的鳴叫，是因為聲波引起耳膜振動，進而轉(zhuǎn)化為神經(jīng)信號。

但在“缸中之腦”的情境下，這些信號的來源被篡改，大腦接收到的信號并非來自真實世界，而是計算機的模擬。

由于大腦唯一的信息來源就是這些神經(jīng)信號，它完全無法確定這些信號是來自真實世界還是虛擬程序。

笛卡爾曾提出“我思故我在”，強調(diào)思考的主體存在的確定性。

然而，“缸中之腦”假設(shè)讓我們意識到，即便我們能夠確定自己在思考，但思考的內(nèi)容是否與真實世界相符，卻始終是個謎題。

虛擬宇宙：可能性的拓展

一些思想家將“缸中之腦”的邏輯擴展到整個宇宙。

澳大利亞哲學(xué)家大衛(wèi)·查爾莫斯提出“模擬假設(shè)”，認(rèn)為我們所生活的物理世界可能本身就是更高維度的數(shù)字模擬。

類似電影《黑客帝國》中描繪的，人類生活在一個由機器創(chuàng)造的虛擬世界里。

牛津大學(xué)哲學(xué)家尼克·博斯特羅姆通過數(shù)學(xué)論證提出，若文明發(fā)展到能模擬宇宙的技術(shù)水平，多重嵌套的虛擬世界將呈指數(shù)級增長，我們身處真實宇宙的概率反而微乎其微。

無法證明：困境與出路

殘酷的事實是：我們可能永遠(yuǎn)無法證明自己不是缸中之腦。

現(xiàn)代神經(jīng)科學(xué)表明，大腦的前扣帶回皮層與軀體感覺皮層協(xié)同工作，能在沒有實際物理刺激的情況下，僅憑想象就產(chǎn)生真實的疼痛感知。

在一項2017年的實驗中，受試者在虛擬現(xiàn)實中經(jīng)歷“斷手”場景時，其大腦的痛覺中樞活躍度與真實受傷者別無二致。

量子力學(xué)中的“觀測者效應(yīng)”與“雙縫干涉實驗”暗示，物質(zhì)世界的形態(tài)或許依賴于觀測者的意識——這與“缸中之腦”中外部世界由信號構(gòu)建的假說不謀而合。

即使我們真的只是缸中之腦，或許也不必絕望。真正的出路可能在于：珍惜當(dāng)下體驗，無論它來自真實還是模擬。

也許有一天，我們能夠回答這個困擾了人類兩千多年的問題。但無論如何，對真相的追尋本身，就是人類存在的最美證明。

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