眾所周知，紅四方面軍是土地革命戰(zhàn)爭時(shí)期的三大主力紅軍之一，而且在勇猛善戰(zhàn)上更加高出一頭，最能打硬仗惡仗，過的雪山草地最多，貢獻(xiàn)了數(shù)量最多的開國將帥，其英雄業(yè)績甚至在文學(xué)作品中也獨(dú)樹一幟：誰人不識(shí)《亮劍》中的好漢李云龍呢？再說到紅四方面軍的誕生發(fā)展過程，那更是百曲千折，篳路藍(lán)縷，路漫漫而奮長纓了。

轟轟烈烈的大革命失敗后，為反擊國民黨反動(dòng)派，我黨先后組織了南昌、秋收、廣州三次具有全國影響的起義，而地方性的奮斗舉事就更多了。如湖北省委為貫徹“八七”會(huì)議精神，指示麻城地方組織發(fā)動(dòng)“九月舉事”，聲討蔣汪罪行，進(jìn)行武裝斗爭探索。但因領(lǐng)導(dǎo)人的經(jīng)驗(yàn)不足，加上國民黨軍隊(duì)很快進(jìn)行鎮(zhèn)壓，這次舉事未獲成功。1927年10月至11月初，湖北省委先后派遣符向一、劉鎮(zhèn)一、王志仁、吳光浩等一批政治、軍事干部來到黃（安）麻（城）地區(qū)，巡視和加強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)，組建成立鄂東特委與鄂東革命委員會(huì)，準(zhǔn)備再次發(fā)動(dòng)暴動(dòng)。11月13日，在總指揮潘忠汝、副總指揮吳光浩，以及曹學(xué)楷、戴克敏、戴季英、吳煥先、劉文蔚等人的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，發(fā)動(dòng)了著名的黃麻起義，并將黃麻兩地的農(nóng)民自衛(wèi)軍改編為中國工農(nóng)革命軍鄂東軍。

由于鄂東軍只有300余人，槍支彈藥也很少，在優(yōu)勢(shì)敵軍的襲擊下，部隊(duì)遭受重大損失，總指揮潘忠汝和黃安縣委書記王志仁等領(lǐng)導(dǎo)人犧牲，剛剛占領(lǐng)了21天的黃安城也丟失了。在吳光浩、戴克敏、曹學(xué)楷等人領(lǐng)導(dǎo)下，留下吳煥先、王樹聲、蔡濟(jì)璜、劉文蔚等十余人槍在黃麻北部地區(qū)繼續(xù)堅(jiān)持斗爭，吳光浩等率鄂東軍主力72人帶著53支長短槍，向黃陂縣境內(nèi)的木蘭山轉(zhuǎn)移。后來，在木蘭山地區(qū)堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭的吳光浩、戴克敏、曹學(xué)楷、汪奠川、戴季英、陳再道、詹才芳等72人，就被稱作是“木蘭山七十二英雄”，成了鄂豫皖革命史上的不朽篇章。

1928年初，鄂東軍已奉鄂東特委指示改編為中國工農(nóng)革命軍第7軍，由吳光浩擔(dān)任軍長，戴克敏擔(dān)任軍黨代表。為適應(yīng)斗爭形勢(shì)，吳光浩、戴克敏等人決定將全軍化整為零，埋起長槍，編成4個(gè)便衣短槍隊(duì)，走出木蘭山到周圍地區(qū)開展游擊戰(zhàn)爭，消滅反動(dòng)民團(tuán)武裝，奪取武器壯大隊(duì)伍。1928年4月，利用駐黃麻的蔣系軍隊(duì)與桂系軍隊(duì)發(fā)生內(nèi)訌之機(jī)，吳光浩指揮第7軍各部返回黃麻地區(qū)，發(fā)動(dòng)“二月舉事”，并選擇在鄂豫兩省交界的柴山堡地區(qū)創(chuàng)建根據(jù)地，實(shí)行工農(nóng)武裝割據(jù)。

吳光浩指揮第7軍實(shí)施靈活的游擊戰(zhàn)，先后打了一些勝仗，站穩(wěn)了腳跟，并逐步使鄂豫邊革命根據(jù)地得以擴(kuò)大。1928年7月，奉上級(jí)指示，第7軍改編為中國工農(nóng)紅軍第11軍31師，吳光浩任軍長兼31師師長，戴克敏任黨代表，全軍不到200人編為4個(gè)大隊(duì)，對(duì)外稱團(tuán)。隨后部隊(duì)分兵以打擊反動(dòng)民團(tuán)武裝，發(fā)動(dòng)群眾分田分糧，建立蘇維埃和赤衛(wèi)隊(duì)，逐漸恢復(fù)擴(kuò)大根據(jù)地。國軍幾次組織兵力向柴山堡地區(qū)進(jìn)犯，但吳光浩等人指揮部隊(duì)避實(shí)擊虛，靈活轉(zhuǎn)戰(zhàn)，先后粉碎了敵人的進(jìn)攻。

1929年初，吳光浩指揮紅31師向敵軍比較空虛的側(cè)后方進(jìn)擊，在粉碎敵人圍攻的同時(shí)擴(kuò)大游擊范圍，拔除反動(dòng)民團(tuán)武裝。1929年3月底爆發(fā)了蔣桂戰(zhàn)爭，駐黃麻地區(qū)的桂系軍隊(duì)倉惶離去，吳光浩趁勢(shì)率部出擊，發(fā)動(dòng)廣大農(nóng)民，消滅反動(dòng)民團(tuán)，一時(shí)威振黃安、麻城。紅31師越戰(zhàn)越強(qiáng)，已發(fā)展到400多人，部隊(duì)還辦起了小型紅軍醫(yī)院、修械所、被服廠等。5月初　根據(jù)中央指示，黃安、麻城、黃陂、孝感四縣縣委和紅31師召開聯(lián)席會(huì)議，成立了鄂東北特委，由徐朋人任書記，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)軍政行動(dòng)。

就在這時(shí)，傳來了噩耗：紅11軍軍長兼紅31師師長吳光浩在前往商（城）南地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)武裝起義途中被敵人發(fā)現(xiàn)，不幸犧牲，年僅23歲。因?yàn)閰枪夂圃诙踉ミ呠娒裰邢碛谐绺咄瑸椴挥绊懖筷?duì)和群眾的情緒，鄂東北特委一時(shí)沒有公布他犧牲的消息。在上海的中央接到報(bào)告后，即派遣黃埔一期畢業(yè)的徐帥去鄂東北開展軍事工作。后鄂東北特委決定徐帥到紅31師去，名義上是副師長，實(shí)際上要擔(dān)負(fù)全師的軍事領(lǐng)導(dǎo)工作。

徐帥到了紅31師后，很快就面臨了國軍接二連三的“會(huì)剿”。時(shí)年28歲的徐帥勇挑重?fù)?dān)，帶領(lǐng)紅31師這支400人的紅軍隊(duì)伍和地方農(nóng)民武裝靈活與敵周旋，密切配合，避強(qiáng)擊弱，連戰(zhàn)連捷。1929年6月下旬至7月初，粉碎了敵“羅（霖）李（克邦）會(huì)剿”；8月中旬至9月下旬，粉碎了敵“鄂豫會(huì)剿”；10月7日至13日，又粉碎了敵“徐（源泉）夏（斗寅）會(huì)剿”。紅31師連挫強(qiáng)敵，聲威大振，隊(duì)伍發(fā)展到了700余人，有槍600余支。由于徐帥指揮得當(dāng)，捷報(bào)頻傳，贏得了紅31師和鄂豫邊軍民的信任，鄂東北特委這才公布了吳光浩犧牲的消息。

1929年5月6日，在鄂豫邊特別區(qū)委（又稱商羅麻特別區(qū)委）領(lǐng)導(dǎo)下，成功發(fā)動(dòng)了商南起義，成立了中國工農(nóng)紅軍第11軍32師，由周維炯任師長，徐其虛任黨代表，著手創(chuàng)建豫東南根據(jù)地。9月，為統(tǒng)一鄂豫邊、豫東南兩根據(jù)地的領(lǐng)導(dǎo)，中央決定將黃安、麻城、黃陂、羅田、黃岡、商城、光山、羅山八縣劃為鄂豫邊特區(qū)，成立鄂豫邊特委。11月，鄂豫邊特委在光山縣南部成立，由徐朋人任特委書記，王平章、徐寶珊、周純?nèi)?、詹才芳、徐帥等人任委員。一個(gè)月后又召開了鄂豫邊第一次工農(nóng)兵代表大會(huì)，選出了鄂豫邊特區(qū)最高機(jī)關(guān)革命委員會(huì)，由曹學(xué)楷領(lǐng)頭，徐帥任軍事一號(hào)。

1929年底，六安中心縣委領(lǐng)導(dǎo)發(fā)動(dòng)了皖西六（安）霍（山）起義。各路起義武裝于1930年1月會(huì)師，宣布成立中國工農(nóng)紅軍第11軍33師，由徐百川任師長，姜鏡堂任政治部主任，開始創(chuàng)建皖西根據(jù)地。鑒于鄂豫邊、豫東南、皖西地區(qū)的革命形勢(shì)發(fā)展，中央決定統(tǒng)一鄂豫皖三省邊區(qū)黨的領(lǐng)導(dǎo)和紅軍軍事指揮，建立鄂豫皖邊特別區(qū)和中共鄂豫皖邊特委。為此，派遣郭述申、曹大駿、許繼慎、熊受喧等軍政干部來到鄂豫皖傳達(dá)和執(zhí)行黨的指示。

1930年3月20日，在黃安縣箭廠河召開了鄂豫皖邊區(qū)代表大會(huì)，宣布成立鄂豫皖邊特委，由郭述申、許繼慎、曹大駿、何玉琳、王平章、姜鏡堂、周純?nèi)⒏试?、徐朋人等組成常務(wù)會(huì)，郭述申任書記，徐帥、王大將等人被選為特委委員。不久，鄂豫皖邊特委宣布將紅31、紅32、紅33師合編為中國工農(nóng)紅軍第1軍，并成立紅1軍前委，由曹大駿任書記，許繼慎任紅1軍軍長，曹大駿任政委，徐帥任副軍長，熊受暄任政治部主任。全軍下轄第1、第2、第3師和獨(dú)立旅，共2100余人，有槍千余支。6月，又成立了鄂豫皖邊區(qū)蘇維埃機(jī)關(guān)。接著，活動(dòng)在鄂東南的紅8軍一部也改編為紅15軍，由蔡申熙任軍長，陳奇任政委，共1800余人。至此，統(tǒng)一的鄂豫皖紅軍和蘇區(qū)已經(jīng)成形。

紅1軍成立后不久，爆發(fā)了規(guī)?？涨暗氖Y馮閻中原大戰(zhàn)，各路國軍多被調(diào)去參戰(zhàn)，敵人的后方頓顯空虛。當(dāng)時(shí)正逢“立三路線”時(shí)期，要求鄂豫皖邊特委迅速發(fā)動(dòng)武漢周圍的地方起義，配合“以武漢為中心的全國總舉事”，切斷平漢路，伺機(jī)進(jìn)攻武漢。據(jù)此，紅1軍兵分兩路：軍長許繼慎率紅2師、紅3師向皖西北活動(dòng)；副軍長兼紅1師師長徐帥率紅1師向平漢路出擊。經(jīng)過兩個(gè)月作戰(zhàn)，紅1軍連戰(zhàn)連捷，兩次出擊平漢路，攻克英山、霍山、羅田等縣，殲敵7000余人，自身兵力擴(kuò)展到5000余人，得到了很大發(fā)展。其中徐帥指揮的紅1師殲敵和擴(kuò)紅最多，并取得了紅1軍成立以來首次殲滅國民黨正規(guī)軍1個(gè)團(tuán)的勝利。紅1師也歷經(jīng)三次擴(kuò)編，由5個(gè)大隊(duì)擴(kuò)編成2個(gè)3營制步兵團(tuán)和1個(gè)機(jī)炮混成團(tuán)，共3000余人。

1930年9月初，紅1軍各師會(huì)合后，又奉中央指示，配合各路紅軍“會(huì)師武漢”，第三次西進(jìn)出擊平漢路。由于敵眾我寡，紅1軍在平漢路沿線作戰(zhàn)連續(xù)失利。紅1軍前委經(jīng)研究后，決定全軍放棄在鐵路沿線活動(dòng)的計(jì)劃，移師豫南休整。這時(shí)，中央也召開了六屆三中，結(jié)束了李立三的冒險(xiǎn)主義錯(cuò)誤路線。10月上旬，紅1軍攻克光山、羅山縣城，其后在光山召開了全軍第一次代表會(huì)議，決定將部隊(duì)統(tǒng)一整編。紅1師編為第1、第3團(tuán)，師長劉英，政委李榮桂，副軍長徐帥免兼紅1師師長；紅2、紅3師合編為紅2師，轄第4、第6團(tuán)，師長孫永康，政委王培吾。不久，又將軍屬獨(dú)立旅、黃麻補(bǔ)充營和皖西獨(dú)立第1、第2師合編為紅3師，師長蕭方。整編后全軍已達(dá)6000余人。

此時(shí)，蔣介石正調(diào)動(dòng)大批部隊(duì)準(zhǔn)備向鄂豫皖蘇區(qū)發(fā)動(dòng)圍剿。而紅1軍并不知道六屆三中的精神，仍奉長江局指示，以主力南下威逼武漢，并準(zhǔn)備向長江沿岸發(fā)展，打通與鄂東紅15軍的聯(lián)系。紅1軍南下作戰(zhàn)后，一攻姚家集，二攻黃安均失利，爾后突擊謝店，夜襲新洲，穩(wěn)住了陣腳。12月初，紅1軍進(jìn)駐羅田縣但店地區(qū)補(bǔ)充棉衣。此時(shí)中央派來了黃埔四期畢業(yè)的曾中生任鄂豫皖邊特委書記，并傳達(dá)了六屆三中精神。紅1軍前委召開會(huì)議，決定放棄向長江沿岸和鄂東發(fā)展的計(jì)劃，全軍向皖西挺進(jìn)，打擊入侵之?dāng)?。這時(shí)，向鄂豫皖蘇區(qū)發(fā)動(dòng)圍剿的8個(gè)師又3個(gè)旅10萬國軍已圍了上來。曾中生立即主持組成了鄂豫皖邊臨時(shí)特委和臨時(shí)軍委，統(tǒng)一指揮紅1軍和已劃歸鄂豫皖蘇區(qū)的紅15軍聯(lián)合進(jìn)行反圍剿作戰(zhàn)。

在此期間，中央又派遣鄺繼勛、余篤三到鄂豫皖蘇區(qū)加強(qiáng)軍事領(lǐng)導(dǎo)工作。1931年1月，紅1軍和紅15軍在商南的長竹園會(huì)合。根據(jù)中央指示，紅1軍與紅15軍合編為中國工農(nóng)紅軍第4軍，由鄺繼勛任軍長，余篤三任政委，徐帥任參謀長，曹大駿任政治部主任。全軍編為第10師（師長蔡申熙，政委陳奇）、第11師（師長許繼慎，政委龐永?。┖蛙妼侏?dú)立團(tuán)，共1.25萬余人，歸鄂豫皖邊特委直接領(lǐng)導(dǎo)。2月初，鄂豫皖邊臨時(shí)特委召開擴(kuò)大會(huì)議，正式組成鄂豫皖邊特委和鄂豫皖邊軍委，曾中生任特委書記兼軍委一號(hào)，蔡申熙、鄭行瑞任軍委副職。

鄂豫皖邊特委和軍委指揮紅4軍及地方武裝靈活擊敵，經(jīng)過先后3個(gè)多月艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)，終于粉碎了敵人的第一次圍剿，殲敵1.5萬余人。同時(shí)鄂豫皖蘇區(qū)得到大部恢復(fù)，人口達(dá)200余萬，紅4軍也發(fā)展到了1.5萬人。在解放了河南新集鎮(zhèn)后，將之作為鄂豫皖革命根據(jù)地的首府，成為了蘇區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事和文化中心。

1931年4月，中央又派張國燾、陳昌浩、沈澤民來到鄂豫皖蘇區(qū)實(shí)施領(lǐng)導(dǎo)。話說中央不論是誰當(dāng)權(quán)，一次次地派人來鄂豫皖加強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)，一次次地改組當(dāng)?shù)攸h政軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，不外是要將地方蘇區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)大權(quán)收歸中央，以加強(qiáng)集中統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。按理這種方式也沒什么問題，在其他蘇區(qū)同樣如此。然而由于執(zhí)行者的素質(zhì)、稟賦、性格不同，執(zhí)行中央指示的效果便也不同。如果再出了幾個(gè)野心家和極端分子，那么地方蘇區(qū)面臨的就將是災(zāi)難。

張國燾等人來到鄂豫皖蘇區(qū)不久，蔣介石就對(duì)蘇區(qū)發(fā)動(dòng)了第二次圍剿，集結(jié)了11個(gè)師約13萬兵力從東、南、北方向直撲過來。此時(shí)紅4軍已增加了由教導(dǎo)第2師改編成的第12師和由軍部警衛(wèi)團(tuán)及光山、羅山、黃安三縣獨(dú)立團(tuán)合編成的警衛(wèi)師，有了4個(gè)師兵力。張國燾、沈澤民、陳昌浩、曾中生、鄺繼勛、余篤三、徐帥等蘇區(qū)軍政領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)過研究后，決定分兵于內(nèi)外線作戰(zhàn)，一邊牽制進(jìn)剿的敵軍，一邊東進(jìn)皖西尋機(jī)殲敵。

紅4軍和地方部隊(duì)密切配合，采取東西兩側(cè)往返機(jī)動(dòng)的戰(zhàn)術(shù)，避實(shí)擊虛，各個(gè)擊破，先后取得了獨(dú)山鎮(zhèn)、滸灣、桃花店、十里鋪等戰(zhàn)斗勝利。各路國軍畏懼打擊，不敢深入蘇區(qū)。而北線已進(jìn)入蘇區(qū)的國軍吉鴻昌部因不愿與紅軍打仗，又自行撤出。這樣紅4軍僅用一個(gè)月時(shí)間就打破了敵軍的第二次圍剿，先后殲敵5000多人。蘇區(qū)也擴(kuò)大到東西長300多里，南北寬150余里，人口近250萬。

反圍剿戰(zhàn)斗還未完全結(jié)束，張國燾就開始著手改組鄂豫皖蘇區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。他召開會(huì)議宣布了中央的決定，撤銷了鄂豫皖邊特委，成立了中央鄂豫皖分局、鄂豫皖省委和鄂豫皖軍委。張國燾擔(dān)任了鄂豫皖中央分局書記兼軍委一號(hào)，沈澤民擔(dān)任了鄂豫皖省委書記，陳昌浩擔(dān)任了鄂豫皖團(tuán)分局書記，幾個(gè)人總攬了鄂豫皖蘇區(qū)的黨政軍大權(quán)。原鄂豫皖邊特委書記兼軍委一號(hào)曾中生被調(diào)任為紅4軍政委，原紅4軍政委余篤三改任紅11師政委。紅4軍再次進(jìn)行了整編，轄第10（師長劉英，政委康榮生）、第11（師長周維炯，政委余篤三）、第12（師長許繼慎，政委龐永?。?、第13（師長徐帥，政委陳奇）師共4個(gè)師近2萬人。同時(shí)成立了培訓(xùn)干部的“彭（湃）楊（殷）學(xué)校”，由蔡申熙任校長，傅鐘任政治部主任，李特任教育主任。

1931年6月，蔣介石親自部署對(duì)中央蘇區(qū)進(jìn)行第三次圍剿，轉(zhuǎn)而對(duì)鄂豫皖蘇區(qū)采取了守勢(shì)。曾中生、許繼慎、余篤三等紅4軍領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)為這是積極向外發(fā)展的有利時(shí)機(jī)，應(yīng)集中主力南下作戰(zhàn)，配合中央蘇區(qū)的反圍剿斗爭。然而張國燾卻提出要“鞏固蘇區(qū)”，否決了紅4軍領(lǐng)導(dǎo)人的建議。6月底豫皖中央分局召開了第一次擴(kuò)大會(huì)議，與會(huì)多數(shù)人主張紅4軍主力南下發(fā)展，并通過了會(huì)議決定。不久，張國燾推翻了分局會(huì)議決定，要求紅4軍在一個(gè)月內(nèi)向英山、潛山、太湖出擊，威逼安慶，震動(dòng)南京。而曾中生、許繼慎等人不同意這個(gè)冒險(xiǎn)主張，建議攻下英山后出擊蘄春、黃梅、廣濟(jì)，恢復(fù)部分失守的鄂豫皖蘇區(qū)，穩(wěn)扎穩(wěn)打。張國燾強(qiáng)行否決了紅4軍領(lǐng)導(dǎo)人的建議，命令部隊(duì)準(zhǔn)備向英山、潛山、太湖出擊。

為了進(jìn)一步貫徹自己的主張，張國燾又改組了紅4軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。由于鄺繼勛軍事能力有限，又因不承認(rèn)前段工作是“立三路線”的繼續(xù)而受到了中央指責(zé)，就撤掉了他的軍長職務(wù)，改任紅13師師長。張國燾是經(jīng)過仔細(xì)掂量后，任命徐帥為紅4軍軍長，曾中生為政委，政治部主任由中央派來的劉士奇擔(dān)任。

1931年7月底，徐帥、曾中生就率紅4軍主力5個(gè)團(tuán)向英山進(jìn)發(fā)了。紅11師擔(dān)任主攻英山的任務(wù)，協(xié)同紅12師一仗得勝，全殲守?cái)?800多人，打通了紅4軍南下的通道。下一步就要按原定計(jì)劃出潛山、太湖，向安慶進(jìn)攻。然而徐帥和曾中生經(jīng)過研究后，認(rèn)為敵強(qiáng)我弱，勞師遠(yuǎn)征根本不會(huì)得手。曾中生是軍政委，有最后決定權(quán)。他果斷改變?cè)ㄓ?jì)劃，以一部守英山，主力向蘄春、黃梅、廣濟(jì)出擊。同時(shí)，給張國燾寫了一封信，說明改變計(jì)劃的情況。紅4軍主力一路連克浠水、羅田、漕河、廣濟(jì)諸城，又奔襲黃梅城，大戰(zhàn)洗馬畈，先后殲滅敵人7個(gè)多團(tuán)，俘敵5000余人，繳槍4000余支，擴(kuò)紅籌款，收獲很大。

這一時(shí)期，張國燾因患腸胃病臥床不起，難以工作，便由沈澤民、蔡申熙分別代理了分局書記和軍委一號(hào)的職務(wù)。據(jù)張國燾在回憶錄中表述，在接到曾徐的信后，沈澤民等人擔(dān)心張的病，沒有告訴他。沈澤民召開會(huì)議進(jìn)行了研究，后由沈澤民起草了一封答復(fù)信，要求紅4軍執(zhí)行原定作戰(zhàn)計(jì)劃。一般黨史對(duì)此的描寫則是張國燾接到曾徐的信后非常惱怒，連續(xù)致信曾中生、徐帥，指責(zé)他們公開“違抗分局命令”，“是原則上路線上的分歧”，并強(qiáng)令紅4軍“火速回來，不能有絲毫的停留”。

前方的徐帥、曾中生等人估計(jì)到了張國燾會(huì)有反應(yīng)，曾中生更是比較清楚張國燾的為人，干脆直接給上海中央寫了一封信，并與徐帥、劉士奇聯(lián)名，申訴紅4軍南下的理由。信中認(rèn)為，紅4軍的行動(dòng)是正確的，不僅恢復(fù)了大片紅色區(qū)域，還可以相機(jī)占據(jù)長江邊的武穴，尋機(jī)機(jī)動(dòng)殲敵，并準(zhǔn)備繼續(xù)向宿松、潛山、太湖方向發(fā)展，直至出擊安慶。其后徐帥、曾中生繼續(xù)指揮紅4軍作戰(zhàn)，連戰(zhàn)皆捷，直至把洗馬畈戰(zhàn)斗逃脫的殘敵圍在了葉家集。正要準(zhǔn)備進(jìn)攻時(shí)，接連接到了張國燾嚴(yán)厲的指責(zé)信。徐帥、曾中生無奈，只好率部撤圍北返。

在9月初到達(dá)英山以南的雞鳴河時(shí)，曾中生召開了部隊(duì)支部書記和指導(dǎo)員以上的活動(dòng)分子會(huì)議，公開討論張國燾的來信。與會(huì)的大多數(shù)人認(rèn)為紅4軍南下作戰(zhàn)已取得很大勝利，應(yīng)開展英、蘄、黃、廣地區(qū)工作，不應(yīng)北返。會(huì)上通過了由曾中生起草的申明書，決定派劉士奇先行北返，向分局陳述意見。曾中生的政治眼光是敏銳的，以往會(huì)在顧全大局的情況下慎重處理這樣的事。但由于他對(duì)張國燾不抱什么希望，此次行為便失之于魯莽，違反了黨的組織原則，反而被張國燾抓住了把柄。

實(shí)際上，兩個(gè)多月后，中央在給鄂豫皖分局的信中作出了最終的裁定：否決了紅4軍的南下行動(dòng)，稱其是“違抗命令”、“反抗分局的決議”、“企圖蒙蔽中央”、“嚴(yán)重的錯(cuò)誤”等。對(duì)于曾中生本人，則給予了嚴(yán)厲處理：“決不能繼續(xù)在紅軍中擔(dān)任任何領(lǐng)導(dǎo)工作，同樣軍委參謀長的職務(wù)亦是不能擔(dān)任?！睆拇耍猩诙踉ネ钐K區(qū)被打入另類。

張國燾接到了紅4軍的申明書后，其惱羞成怒可想而知，他在回憶錄中甚至將其稱之為“哀的美敦書”（即拉丁文音譯的“最后通牒”）。張國燾將這件事的責(zé)任都?xì)w到了曾中生和許繼慎頭上，在回憶錄中如此描述道：“曾鐘圣（生）說道這封信是澤民同志起草的，國燾同志病著不知道，澤民同志素來將紅軍視為保護(hù)他個(gè)人的工具，這種右傾的保守觀點(diǎn)，是有害于紅軍的。許繼盛（慎）更強(qiáng)調(diào)紅四軍的行動(dòng)，應(yīng)該由將領(lǐng)們?yōu)檐娛碌那巴敬蛩?，不必理?huì)新集（指鄂豫皖蘇區(qū)黨政軍最高領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)）的指示?！睂?duì)于軍長徐帥，張國燾則予以了開脫：“以徐帥為首的多數(shù)將領(lǐng)，雖不贊同這種主張，但也不愿在軍中展開政治性的討論，因而表示仍須事先獲得新集的批準(zhǔn)。”

接到紅4軍的“哀的美敦書”后，張國燾立即召開了分局和軍委緊急會(huì)議，指斥曾中生等人要帶紅4軍偷渡長江，嚴(yán)重抗命，是別有用心的。蔡申熙提議派陳昌浩去接替曾中生紅4軍政委的職務(wù)，并糾正他的錯(cuò)誤行為。張國燾、沈澤民、陳昌浩等人一致贊同蔡申熙的建議，“現(xiàn)在曾許竟到了公開反抗的地步，那是他們的執(zhí)迷不悟，除了撤換以外，別無其他辦法?！标惒七€表示謙虛，提議由蔡申熙來擔(dān)任紅4軍政委。蔡申熙則說自己身體不行當(dāng)不了，堅(jiān)持由陳昌浩繼任。最后張國燾拍板，委任陳昌浩為分局和軍委的全權(quán)代表，趕到前線去處理此事，并將紅4軍帶回來。張國燾還撐著病體來到河南光山縣白雀園的紅13師師部，宣布了曾中生、許繼慎的錯(cuò)誤，得到了紅13師師長鄺繼勛等干部的擁護(hù)。其后張國燾就留在白雀園，等著陳昌浩把部隊(duì)帶回來。

9月13日，紅4軍返回到麻埠時(shí)，陳昌浩奉分局之命來到軍部，宣布撤銷了曾中生的軍政委職務(wù)，由自己取而代之。隨后他又專門去了紅12師，對(duì)師長許繼慎進(jìn)行了調(diào)查。不料這一下就查出了大事，“破獲”了一個(gè)所謂許繼慎、周維炯等人要“兵變”的陰謀。陳昌浩當(dāng)即命令抓人。于是，紅12師師長許繼慎、紅11師師長周維炯、紅12師政治部主任熊受暄、紅12師副師長兼34團(tuán)團(tuán)長蕭方、紅10師參謀主任柯柏元、紅28團(tuán)團(tuán)長潘皈佛等20余名軍事干部相繼被捕。保衛(wèi)局進(jìn)行嚴(yán)刑逼供，拷打、跪板凳、灌辣椒水、坐老虎凳，很多人受刑不過，只好胡亂認(rèn)供，于是受牽連的人越來越多，被抓的人也越來越多。

9月底，紅4軍回到了白雀園。張國燾了解到軍中一下挖出了很多通敵分子，既感到事態(tài)嚴(yán)重，又非常高興。他親自坐鎮(zhèn)，命令進(jìn)行全蘇區(qū)的審查整肅，凡是白軍過來的，不論是起義還是投誠的，一律抓起來；凡是地主富農(nóng)家庭出身的，不論表現(xiàn)如何，一律抓起來；凡是知識(shí)分子出身，甚至是讀過幾年書的，一律抓起來審查。這樣，就拉開了鄂豫皖革命史上令人痛心疾首的“白雀園大肅反”的序幕。

此次肅反為時(shí)近三個(gè)月，創(chuàng)建鄂豫皖蘇區(qū)和紅軍的一大批元?jiǎng)子鲭y，無數(shù)紅軍官兵和革命群眾，沒有犧牲在敵人的槍口下，卻亡魂在自己人的刀下。白雀園內(nèi)外尸骨如山，血流成河，從此成為了難以彌補(bǔ)的楚天長恨！

經(jīng)過鄂豫皖大肅反后，紅軍里中高層指揮人員的構(gòu)成，也從原來的軍事科班出身和知識(shí)分子為主轉(zhuǎn)變成了工農(nóng)出身者為多的格局。紅四方面軍飛快上升了很多大老粗的猛將，像徐海東、許世友、王近山、陳再道、余天云等，都是在這種格局下涌現(xiàn)出來的。徐帥曾經(jīng)有過評(píng)價(jià)，四方面軍的優(yōu)點(diǎn)是工農(nóng)干部多，對(duì)黨忠誠；服從命令聽指揮，紀(jì)律較好；作戰(zhàn)勇敢，打起仗來各級(jí)干部層層下放，指揮靠前，兵力運(yùn)動(dòng)迅速敏捷，長于夜戰(zhàn)；平時(shí)注意軍事訓(xùn)練，射擊、手榴彈操練很勤，戰(zhàn)后注意總結(jié)經(jīng)驗(yàn)。缺點(diǎn)是文化程度低，軍事理論水平及戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的素養(yǎng)不夠，參謀業(yè)務(wù)薄弱等。

1931年10月，鄂豫皖蘇區(qū)新成立了紅25軍，由鄺繼勛任軍長，王平章任政委，下轄紅73師，師部由紅4軍第12師師部改編成，劉英任師長，吳煥先任政委，部隊(duì)由紅10、11、12師中各抽了1個(gè)團(tuán)組成。根據(jù)中央指示，11月7日，蘇聯(lián)十月革命節(jié)這天，在湖北黃安七里坪召開大會(huì)成立了紅四方面軍。其下轄紅4軍和紅25軍，有第10、11、12、73師共4個(gè)師，全軍近3萬人。原紅4軍軍部改編為方面軍總部，徐帥任總指揮，陳昌浩任政委，劉士奇任政治部主任。會(huì)后組織了閱兵儀式，經(jīng)過肅反后的紅軍浴火重生，開始了新的征程。

在此之前，蔣介石親自跑到武漢，調(diào)動(dòng)了15個(gè)師兵力準(zhǔn)備對(duì)鄂豫皖蘇區(qū)發(fā)動(dòng)第三次圍剿。由于“九一八”事變突然爆發(fā)，舉國振動(dòng)，國府陷入內(nèi)外交困之中，以致圍剿一時(shí)未能發(fā)動(dòng)。鄂豫皖分局和紅四方面軍首長決心抓住時(shí)機(jī)，主動(dòng)出擊，大量殲滅國軍，將敵人的圍剿粉碎在萌芽階段。新任總指揮徐帥不負(fù)重望，在1931年10月至1932年6月間，指揮紅四方面軍主動(dòng)出擊，連續(xù)進(jìn)行了黃安、商潢、潢光、蘇家埠四大戰(zhàn)役，先后殲滅國軍6萬余人，其中成建制殲滅敵正規(guī)軍就近40個(gè)團(tuán)，使蔣介石對(duì)鄂豫皖蘇區(qū)的第三次圍剿尚未展開就被粉碎。

徐帥在指揮作戰(zhàn)過程中表現(xiàn)出了狠、硬、快、猛、活的典型風(fēng)格，企圖心大，有氣魄，拼的是“最后五分鐘”的狠勁，一舉成為了紅軍中的著名軍事家。紅四方面軍進(jìn)一步發(fā)展為2個(gè)軍6個(gè)師，還組建了4個(gè)獨(dú)立師和少共國際團(tuán)，總兵力達(dá)4.5萬余人，各縣獨(dú)立團(tuán)、游擊隊(duì)、赤衛(wèi)軍等地方武裝發(fā)展到了20萬人以上。同時(shí)，鄂豫皖蘇區(qū)也迅速擴(kuò)大，東起舒城附近，南到黃麻、廣濟(jì)，西跨平漢鐵路，北瀕淮河，連成了一大片，面積達(dá)4萬余平方公里，人口達(dá)350萬，擁有黃安、商城、霍丘、英山、羅田5座縣城，建立起了26個(gè)縣的革命機(jī)關(guān)，成為僅次于中央蘇區(qū)的全國第二大蘇區(qū)。