永樂(lè)十一年，明成祖朱棣封蒙古阿魯臺(tái)為和寧王，阿魯臺(tái)的母親和妻子也被封為夫人。

在明朝的庇護(hù)之下，阿魯臺(tái)慢慢恢復(fù)了元?dú)猓^續(xù)與自己的死對(duì)頭瓦剌對(duì)抗，同時(shí)，對(duì)待明朝的態(tài)度也不如過(guò)去那樣馴服，開(kāi)始在邊地?fù)屄?。朱棣警告過(guò)阿魯臺(tái)幾次，沒(méi)有明顯效果，于是在永樂(lè)十九年派人到山西、山東、河南、安徽、南京等地征用壯丁，制造車(chē)輛，籌劃向北邊運(yùn)送物資，準(zhǔn)備親自帶兵對(duì)阿魯臺(tái)動(dòng)手。

邱福慘敗之后，朱棣對(duì)手下這些大將們失去了信心，重要的大戰(zhàn)都是親自掛帥。其實(shí)，不論是面對(duì)本雅失里、阿魯臺(tái)還是馬哈木，明軍都有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，朱棣每次率領(lǐng)幾十萬(wàn)大軍御駕親征，實(shí)在是用大炮轟蚊子，毫無(wú)必要。

現(xiàn)在朱棣又準(zhǔn)備御駕親征，遭到兵部尚書(shū)方賓、戶部尚書(shū)夏原吉、禮部尚書(shū)呂震、工部尚書(shū)吳中等人的明確反對(duì)。洪武年間明朝廢除了丞相，而永樂(lè)年間，與丞相一職類(lèi)似的大學(xué)士也還沒(méi)有出現(xiàn)，所以六部尚書(shū)的地位很高，權(quán)力很大。如今，六位尚書(shū)當(dāng)中的四位都反對(duì)朱棣親征，說(shuō)明當(dāng)時(shí)除了武將，絕大部分的文臣都反對(duì)再次親征。

這其中，兵部尚書(shū)方賓的態(tài)度最為堅(jiān)決，認(rèn)為大軍出征一次的費(fèi)用浩繁，而近年來(lái)民間經(jīng)過(guò)反復(fù)的搜刮，糧儲(chǔ)匱乏，應(yīng)該讓百姓喘息一下，好好休養(yǎng)生息。

朱棣很生氣，叫來(lái)戶部尚書(shū)夏原吉，問(wèn)他北邊各地現(xiàn)在存有多少軍糧。夏原吉實(shí)話實(shí)說(shuō)，認(rèn)為這些年一直征戰(zhàn)不斷，軍中糧儲(chǔ)“十喪八九”，根本沒(méi)有什么存糧，只能維持日常的需要，如果大軍出征肯定不夠。

朱棣更加生氣，讓夏原吉親自去開(kāi)平，監(jiān)督輸送軍糧。夏原吉到了開(kāi)平，仍然堅(jiān)持反對(duì)御駕親征，認(rèn)為前些年的出征“師出無(wú)功”，收獲極小，白白地拖累了軍民。更重要的一點(diǎn)是：皇帝如今年紀(jì)大了，而且身體狀況不佳，需要安心休養(yǎng)，就算真的需要出征，可以派大將掛印領(lǐng)軍，根本沒(méi)有必要親自出馬。

夏原吉的話，有情有理有據(jù)，完全出于一片忠心。但晚年的朱棣火氣特別大，聽(tīng)不進(jìn)勸諫，把夏原吉召回，關(guān)入內(nèi)監(jiān)的牢獄并抄家。兵部尚書(shū)方賓知道自己沒(méi)有好下場(chǎng)，干脆自殺。

朱棣固執(zhí)己見(jiàn)，改派英國(guó)公張輔負(fù)責(zé)督運(yùn)軍糧。到了永樂(lè)二十年的二月，一共征調(diào)了二十三萬(wàn)民夫，向宣府運(yùn)送了二十七萬(wàn)石軍糧，數(shù)量大大超過(guò)永樂(lè)十二年征調(diào)的規(guī)模，說(shuō)明這一次朱棣的軍隊(duì)規(guī)模不會(huì)少于五十萬(wàn)。

這期間，阿魯臺(tái)進(jìn)犯興和，都指揮王喚戰(zhàn)死，于是朱棣在三月率軍親征。

阿魯臺(tái)早跑得無(wú)影無(wú)蹤。明軍要在茫茫草原當(dāng)中搜尋他們，如同大海撈針。從四月到六月，朱棣一直率領(lǐng)幾十萬(wàn)大軍在草原上游蕩，中間命令將士獰獵、閱兵、演武，時(shí)刻保持戰(zhàn)斗狀態(tài)。

到了七月，有情報(bào)說(shuō)阿魯臺(tái)把輜重、牲畜等留在了闊欒海一帶，朱棣派兵前去收繳牲畜、燒毀了輜重。

至此，朱棣的大軍根本沒(méi)有找到阿魯臺(tái)的主力，沒(méi)有打過(guò)一仗，等于是白跑一趟，卻耗費(fèi)了無(wú)數(shù)的錢(qián)糧。這樣的結(jié)果朱棣自己都感覺(jué)不好意思，所以在回師途中，決定向兀良哈朵顏三衛(wèi)進(jìn)軍，他的理由是這樣的：“正因?yàn)榈玫搅素Ａ脊膸椭?，阿魯臺(tái)才有膽量對(duì)抗我們，如今阿魯臺(tái)跑掉，我們正好順勢(shì)消滅兀良哈?！?/p>

朱棣派出兩萬(wàn)人馬，兵分五路，快速奔往兀良哈。他預(yù)測(cè)，受到襲擊的兀良哈各部會(huì)向西逃亡，于是自己和鄭亨、王通等人率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)精兵在屈裂兒河一帶等候。兀良哈的部眾果然逃來(lái)，朱棣揮軍兩翼合擊，斬首數(shù)十名虜將，俘獲大量人口牛羊駝馬，焚毀輜重兵器。

如此一來(lái)，這次出征總算獲得了戰(zhàn)果，可以大大書(shū)寫(xiě)一筆了。

九月，在外面游蕩了半年的朱棣終于返回了北京。

永樂(lè)二十一年夏天，有情報(bào)說(shuō)阿魯臺(tái)準(zhǔn)備來(lái)犯，朱棣第四次親征。這一次出征的時(shí)間與過(guò)去不同，選在了七月。柳升率領(lǐng)中軍，鄭亨率領(lǐng)左哨，薛祿率領(lǐng)右哨，張輔率領(lǐng)左掖，王通率領(lǐng)右掖，陳懋擔(dān)任前鋒。

但阿魯臺(tái)遲遲沒(méi)有出現(xiàn)，到了九月，有消息說(shuō)阿魯臺(tái)已經(jīng)被他的死敵瓦剌打敗，部落潰散，朱棣下令停止進(jìn)軍。

當(dāng)時(shí)明軍的處境非常尷尬。十月，蒙古王子也先土干帶著自己的部落前來(lái)投降，朱棣封他為忠勇王，賜名金忠。這次出征總算有了一點(diǎn)點(diǎn)收獲，十一月，朱棣回到了北京。

兩年當(dāng)中，朱棣接連親征，耗費(fèi)了大量的財(cái)物，收獲甚微，根本的原因是他心中有一種統(tǒng)帥萬(wàn)軍、建立大業(yè)的情結(jié)，根深蒂固。