《生活中的科學(xué)力》系列編者按：

為什么你的減肥計(jì)劃總失敗？選擇困難癥到底怎么治？別急著怪自己，可能是你的“思維工具”該升級(jí)了！本系列就是你的“生活問題分析器”。我們把高大上的科學(xué)方法，變成你處理日常麻煩的“小竅門”，從控制變量到概率思維，幫你更聰明地吃飯、購(gòu)物、做計(jì)劃?？茖W(xué)，就是讓生活變簡(jiǎn)單的超能力?？靵眍I(lǐng)取你的思維工具箱吧！

圖由AI生成

這是一個(gè)真實(shí)的數(shù)據(jù)觀察：每年，當(dāng)冰淇淋的銷量達(dá)到頂峰時(shí)，海灘上鯊魚傷人的事件數(shù)量也會(huì)同步飆升。這兩條曲線的走勢(shì)驚人地一致。

現(xiàn)在，請(qǐng)你做一次判斷：我們是否可以得出結(jié)論，吃冰淇淋會(huì)以某種神秘的方式吸引鯊魚，或者說，為了減少被鯊魚攻擊的風(fēng)險(xiǎn)，我們應(yīng)該禁止在海灘上賣冰淇淋？

憑直覺，你就會(huì)覺得這個(gè)結(jié)論荒謬得可笑。沒錯(cuò)，你的直覺是對(duì)的。但在這個(gè)看似無厘頭的例子背后，隱藏著一個(gè)我們?nèi)粘Ｉ钪凶钊菀椎氲乃季S陷阱，也是科學(xué)思維要訓(xùn)練的最核心能力之一：分清相關(guān)性與因果性。

表象之下的“第三者”

冰淇淋銷量和鯊魚傷人事件，兩者之間確實(shí)存在強(qiáng)烈的相關(guān)性（Correlation）：一個(gè)上升，另一個(gè)也隨之上升。但它們之間，并不存在因果性（Causation）。

圖上文字為：恐龍是文盲，現(xiàn)在它們滅絕了?？铸埖奈拿ず蜏缃^可能是相關(guān)的，但這并不意味著這些變量有因果關(guān)系丨維基百科

真正的原因，是藏在幕后的“第三者”，一個(gè)我們沒直接看到卻在同時(shí)影響兩件事的“干擾變量”（Confounding Variable）。

在這個(gè)故事里，這個(gè)變量就是炎熱的天氣。天氣熱了，買冰淇淋解暑的人自然會(huì)變多；同時(shí)，去海里游泳沖浪的人也多了起來，從而增加了與鯊魚相遇的概率。是“天氣”這個(gè)共同的原因，分別導(dǎo)致了“冰淇淋熱銷”和“鯊魚傷人事件增多”這兩個(gè)結(jié)果。它們只是碰巧被同一個(gè)原因驅(qū)動(dòng)，手拉手地一起變化而已。

因而，“在此之后”不等于“由此之故”。

因果鏈（上）與干擾因素（下）丨維基百科

這個(gè)簡(jiǎn)單的道理，卻是無數(shù)謠言、誤解和錯(cuò)誤決策的溫床。我們的大腦天生就懶惰，喜歡走捷徑，看到A和B總是一起出現(xiàn)，就急于畫上一個(gè)“A導(dǎo)致B”的因果箭頭。而科學(xué)思維，恰恰要求我們停下來，克制住這種沖動(dòng)。

比如，當(dāng)聽到“學(xué)鋼琴的孩子普遍學(xué)習(xí)成績(jī)更好”時(shí)，我們不能立刻斷定是鋼琴課提升了智力，而應(yīng)該思考，是不是那些家庭條件更好、更重視教育的家庭，才同時(shí)支撐了孩子學(xué)鋼琴和取得好成績(jī)？

前沿科學(xué)的審慎：

當(dāng)大腦與腸道對(duì)話

你可能覺得上面都是些生活小事，但在前沿科學(xué)研究中，分辨這兩者的界限，更是科學(xué)家們面臨的核心挑戰(zhàn)。以近年來火熱的腸道菌群與心理健康領(lǐng)域?yàn)槔?，這個(gè)過程就顯得格外精彩。

腸道和大腦之間交流的示意圖丨維基百科

研究人員通過大量數(shù)據(jù)分析，反復(fù)發(fā)現(xiàn)一個(gè)強(qiáng)烈的相關(guān)性：抑郁癥患者的腸道菌群構(gòu)成，與健康人群存在顯著的系統(tǒng)性差異。這個(gè)發(fā)現(xiàn)令人興奮，也讓一個(gè)極具誘惑力的假設(shè)浮出水面：或許是腸道菌群的失調(diào)，導(dǎo)致了抑郁癥的發(fā)生！

這是一個(gè)重大的科學(xué)問題，絕不能輕易下結(jié)論。嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)家會(huì)立刻像分析“鯊魚與冰淇淋”那樣，對(duì)這個(gè)相關(guān)性提出一系列審慎的追問。他們思考的，是幾種交織在一起的可能性：這條因果鏈到底是如何連接的？有沒有可能，是抑郁癥本身的狀態(tài)，比如長(zhǎng)期的壓力激素和不良飲食，反過來破壞了腸道菌群的健康？或者，是否存在一個(gè)更深層的共同原因，比如某種基因缺陷或慢性炎癥，它既影響了大腦，又影響了腸道？

為了厘清這個(gè)復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)，科學(xué)家們?cè)O(shè)計(jì)了精巧的實(shí)驗(yàn)。比如，他們將抑郁癥患者的糞菌移植給在無菌環(huán)境中長(zhǎng)大的小鼠，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些小鼠真的表現(xiàn)出了類似抑郁的行為。這個(gè)實(shí)驗(yàn)有力地證明，腸道菌群本身，確實(shí)有能力對(duì)大腦情緒施加因果性的影響。

然而，科學(xué)的迷人之處在于，它很少給出非黑即白的簡(jiǎn)單答案。越來越多的證據(jù)指向一個(gè)更復(fù)雜也更真實(shí)的圖景：腸道和大腦之間，可能存在一個(gè)“惡性循環(huán)”。不健康的菌群或許是抑郁的誘因之一，而抑郁狀態(tài)下的生理改變，又會(huì)反過來加劇腸道環(huán)境的惡化。兩者互為因果，相互糾纏。

這個(gè)例子完美地展示了科學(xué)思維的嚴(yán)謹(jǐn)與魅力。它告訴我們，腸道菌群與心理健康確實(shí)存在深刻的聯(lián)系，但這種聯(lián)系遠(yuǎn)比“吃點(diǎn)益生菌就能治好抑郁”的宣傳口號(hào)復(fù)雜得多?？茖W(xué)，正是在這樣一層層的追問與驗(yàn)證中，艱難地逼近真相。

如何擁有識(shí)別“忽悠”的思維濾鏡？

圖由AI生成

那么，在日常生活中，我們?nèi)绾伪苊獾暨M(jìn)這個(gè)陷阱？當(dāng)下一次你看到“研究表明A和B有關(guān)”時(shí)，不妨在腦子里啟動(dòng)一個(gè)“三問”程序：有沒有可能是反過來的？有沒有一個(gè)共同的原因？這會(huì)不會(huì)只是一個(gè)巧合？

掌握了“相關(guān)不等于因果”這個(gè)思維工具，就像給自己的大腦安裝了一個(gè)強(qiáng)大的信息過濾器。它不會(huì)讓你變成一個(gè)懷疑一切的杠精，但能讓你在面對(duì)各種聳人聽聞的標(biāo)題和營(yíng)銷話術(shù)時(shí)，保持一份清醒和審慎，看穿數(shù)據(jù)表象之下的邏輯關(guān)聯(lián)，最終做出更明智的決策。

參考文獻(xiàn)

[1]https://geiselguides.anselm.edu/c.php?g=648437&p=9458548

[2]https://www.floridamuseum.ufl.edu/shark-attacks/trends/beach-attendance/

[3]https://www.statsig.com/perspectives/correlation-not-causation-examples-tips

作者：楊雨鑫

審核：劉穎 張超 李培元 楊柳

審核專家：王大鵬 中國(guó)科普研究所副研究員

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