越南在歷史上長期是中國的附庸，但是在鴉片戰(zhàn)爭后中國陷入了嚴(yán)重的邊疆危機和外交危機，使得清政府無暇顧及越南，加上當(dāng)時法國勢力向東轉(zhuǎn)移，有意讓越南脫離中國的控制。

但是隨著清政府開展的洋務(wù)運動使得中國的國力有一定程度的恢復(fù)，當(dāng)中國的國力足以應(yīng)對某些外患時，大清王朝的統(tǒng)治者自然不能繼續(xù)容忍越南脫離中國的企圖，頑強地要把越南保持在它的政治、軍事和經(jīng)濟的勢力范圍內(nèi)，從而引發(fā)了與法國的矛盾沖突。

法國的勢力向東亞滲透，它的初期目標(biāo)就是要將越南等中國南部藩屬納入自己的體系。

法國對越南的覬覦很早就已經(jīng)開始了，但真正著手進行實質(zhì)性的占領(lǐng)與控制還是在1858年與中國簽訂《天津條約》之后。1859年，法國軍隊占領(lǐng)西貢，之后不久又相繼兼并了南部諸省，擁有對越南南部地區(qū)的實際控制權(quán)，中越之間的宗藩關(guān)系受到嚴(yán)重的影響與挑戰(zhàn)。

1874年，法國政府與安南（越南）當(dāng)局在西貢訂立和親條約，通過這個條約，法國表面上承認(rèn)安南獨立，實際上是將其變?yōu)榉▏谋Ｗo國。

條約宣稱法國有義務(wù)保衛(wèi)安南政權(quán)不受外國侵犯和干擾，并唆使安南國王將劉永福和黑旗軍從河內(nèi)附近及紅河三角洲趕出去。對于法國迫使安南簽訂的這個條約，清政府當(dāng)時無力干涉，但是清廷堅守安南為中國的附屬國這一原則，始終不予承認(rèn)。

從中華帝國自古以來所信奉、遵守和執(zhí)行的宗藩政策而言，清政府此時所執(zhí)行的政策顯然有其無法自圓其說的矛盾之處。因為從宗藩體制的倫理觀念說，藩邦有難，宗主國無論如何都要出手相救，即便因為自身力量的原因無法相救，也必須讓藩邦充分理解。

很顯然，清政府此時已無力奉行宗藩體制下的王道政治，無法履行宗主國對藩邦的保護責(zé)任，清政府此時與法國沖突、斗爭，在很大程度上已不是對藩邦盡責(zé)任、守義務(wù)，而是近代“霸道政治”倫理中對勢力范圍的爭奪，與宗藩體制下的倫理觀念相違背。清政府政策中的最大矛盾，是希望或者說期待王道政治與霸道政治兩者兼顧。

法國對越南的軍事占領(lǐng)也引起了安南政府的憂慮，為了抗拒法國勢力的推進，安南政府加強了與清政府的聯(lián)系，既向中國政府進貢，又請求駐扎在中國和安南邊界上的非正規(guī)中國軍隊黑旗軍給予援助。1882年，黑旗軍開始與法國軍隊作戰(zhàn)。翌年，清政府又秘密派遣正規(guī)軍進入越南協(xié)同作戰(zhàn)。

對于法國的企圖，清政府當(dāng)然看得很清楚，一旦法國完全控制了越南，肯定會對中國南部地區(qū)構(gòu)成相當(dāng)大的威脅。

然而在中國軍隊現(xiàn)代化的任務(wù)尚未完成之前，在中國的海防計劃尚沒有落實的情況下，中國是否有必要為安南這一附屬國不惜與法國這樣的西方強國開戰(zhàn)，卻成了清廷內(nèi)部持久爭論的問題。

主持朝政的恭親王奕?和直隸總督兼北洋大臣李鴻章素來被認(rèn)為最具有國際視野，最懂得近代國家的外交原則，其實轉(zhuǎn)換一個說法就是，他們兩人比較多地認(rèn)同近代國家的“霸道政治”，而不再主張中國在尚未解決自身問題的情況下為周邊藩邦履行責(zé)任和義務(wù)。

他們均認(rèn)為中國此時應(yīng)該盡量避免與法國開戰(zhàn)，應(yīng)該盡力以談判為手段解決中法之間的沖突，既維護安南的利益，又不使中國損失過多。

作為務(wù)實、相對比較清醒的政治家，恭親王奕?、北洋大臣李鴻章等人太清楚中國的真實處境和實力，中國社會經(jīng)濟、國防實力經(jīng)過鴉片戰(zhàn)爭和太平天國等一系列事件的消耗，幾乎喪失殆盡。

十九世紀(jì)六十年代初開始的洋務(wù)運動雖然使中國的狀況有所改善，國力有所提升，但畢竟基礎(chǔ)太薄，時間也太短，無法與西方老牌資本主義、帝國主義相比，當(dāng)然也就不足與西方強國言戰(zhàn)，更不要說正面交鋒，中國的正確選擇就是盡可能地爭取更長的和平時間發(fā)展自身。

于是，恭親王奕?與李鴻章等人設(shè)計了一個“明交暗戰(zhàn)”的戰(zhàn)略方針，派一些正規(guī)軍隊駐扎在鎮(zhèn)南關(guān)外諒山一帶，在國際社會面前表現(xiàn)出只求保境，而不愿與法國決戰(zhàn)的姿態(tài)，爭取國際社會的同情與支持。另一方面，清政府也暗中派一些非正規(guī)軍隊深入越南北部援助黑旗軍，以期給予法國軍隊一定打擊，至少讓法國軍隊不能那樣順利地為所欲為。

平心而論，恭親王奕?、李鴻章等人的設(shè)計從現(xiàn)代國際關(guān)系學(xué)的角度看，也不失為一著可以一試的“好棋”。無奈，在傳統(tǒng)愛國主義心態(tài)支配下，國人不能容忍政府在邊境告急的情況下故意沉默。而且，清廷內(nèi)部相對比較邊緣化的所謂清流黨人，或許是因為近二十年的洋務(wù)運動已初見成效，或許是基于傳統(tǒng)的宗藩觀念和道義考量，共同譴責(zé)恭親王奕?與李鴻章的綏靖政策只會鼓勵法國人更加貪得無厭。

清流派的觀點深深地影響了清廷的決策者，使清廷在戰(zhàn)與和之間搖擺不定。“榮譽要求捍衛(wèi)一個朝貢國，可是畏懼心理卻不允許它去和一個西方頭等強國打仗?！?882年12月，李鴻章代表清政府與法國駐華公使在北京進行談判，中國政府同意從越南北部撤回黑旗軍，并在法國承諾放棄侵占越南北部的企圖后，允許法國經(jīng)過紅河流域和云南進行過境貿(mào)易。雙方還約定，中法兩國政府共同保證越南的獨立。這樣一來，越南就由先前中國的附屬國變?yōu)橹蟹▋蓢墓餐Ｗo國。

1882年的協(xié)定部分解決了中法兩國在越南問題上的沖突，中國雖然放棄了對越南的完全宗主權(quán)，但畢竟沒有訴諸武力與法國開戰(zhàn)。而且，當(dāng)國力并不足以支持中國擁有更多的宗藩國家的時候，部分放棄對某些周邊國家的宗主權(quán)，也是中國建設(shè)現(xiàn)代民族國家的過程中必須付出的代價。

然而，1882年的《北京協(xié)定》并不被1883年初上臺的法國新政府所接受，法國新政府決定對印度支那實行更為直接的殖民統(tǒng)治。1883年5月，法國議會通過對越南北部進行軍事遠(yuǎn)征的戰(zhàn)爭計劃，中法關(guān)系陷入緊張狀態(tài)。同年8月，法國軍隊開始在紅河盆地對黑旗軍作戰(zhàn)，并很快突破黑旗軍的防線。8月25日，法國與越南當(dāng)局簽署新協(xié)定，越南政府自認(rèn)為法國的保護國，聲明中國不得再干涉越南事務(wù)，完全否認(rèn)中越之間的宗藩關(guān)系。這對大清王朝的威信無疑是一沉重打擊。

黑旗軍的失敗尤其是越法新協(xié)定的簽署極大地激怒了清廷中的主戰(zhàn)派，二十余年的經(jīng)濟發(fā)展尤其是軍事實力的提升使這些主戰(zhàn)派底氣十足，無法接受喪失越南的事實。曾紀(jì)澤明確向清廷表示，“越南本屬中國，理應(yīng)全境保護”。他認(rèn)為中國如果放棄在越南的利益，那么法國以及其他西方強國就會乘機從南方直入中國本土，對中國進行商業(yè)和政治滲透，南部中國就要為此付出很大的代價，不符合中國的國家利益。

所以，清廷的主戰(zhàn)派在批評李鴻章求和政策的同時，堅決要求派兵支持劉永福和黑旗軍，收復(fù)失地，恢復(fù)和鞏固中國對越南的宗主權(quán)。恰當(dāng)此時，越南政府內(nèi)部也發(fā)生了變動，一批親中國的軍政大員發(fā)動政變，并請求中國政府出兵援越抗法。

主戰(zhàn)派的要求和越南政府的請求，獲得了清廷最高統(tǒng)治層的回應(yīng)，清廷決定以武器彈藥支持黑旗軍，并從云南和廣西調(diào)正規(guī)軍五萬人入越作戰(zhàn)。1884年3月，中法軍隊在北寧附近交戰(zhàn)，僅有一萬六千人的法國軍隊竟然挫敗了五萬人的清軍。中國軍隊失敗的消息傳到北京，慈禧太后利用外部危機解決內(nèi)部危機，乘機罷免了恭親王奕?的職務(wù)，委派李鴻章與法國代表談判，尋求解決方案。

5月11日，李鴻章與法國海軍上校福祿諾在天津達成協(xié)議。根據(jù)這個協(xié)議，中國政府承認(rèn)法國與越南簽訂的所有條約，中國駐越南的軍隊立即撤回；而法國則承諾不向中國要求戰(zhàn)爭賠款，保證中國南方邊界不受侵犯，并承認(rèn)中國在越南的勢力，同意在將來與越南締結(jié)任何條約時不使用有損于中國威望的字眼。

該和約本為預(yù)備性條約，正式簽訂應(yīng)該在三個月之后?？墒欠▏矫嬖谠摵图s商定后就要求中國駐越南的軍隊執(zhí)行和約，從越南撤出，因此必然遭到中國軍隊的拒絕，6月23日，中法軍隊再次沖突，戰(zhàn)事又起，尚未發(fā)生效力的“李－福協(xié)定”無果而終。

占領(lǐng)越南并不是法國在遠(yuǎn)東地區(qū)進行軍事行動的終極目的，它主要是希望能夠以越南為跳板，將勢力滲透到廣大的中國腹地。所以，和約的無效及軍事沖突的再起使法國更有了戰(zhàn)爭借口。1884年7月12日，法國政府向中國政府發(fā)出最后通牒，要求中國立即執(zhí)行“李－福協(xié)定”，并索要大筆戰(zhàn)爭賠款。

法國的強硬態(tài)度并沒有改變清政府的立場，清廷迅即將主戰(zhàn)的清流黨領(lǐng)袖張之洞調(diào)任兩廣總督，張佩倫會辦福建海防，擺出不惜與法軍決戰(zhàn)的態(tài)勢。然而，法軍并沒有按照清廷的思路行事。8月23日晨，封鎖閩江口的法國軍艦以突襲的方式攻擊福州，僅僅一個小時就擊沉中國十一艘兵船，并將1866年以來由法國人幫助建造的馬尾船廠徹底摧毀。10月1日，法國海軍陸戰(zhàn)隊在臺灣基隆港成功登陸，23日宣布封鎖臺灣島。

但在越南本土，中國軍隊在經(jīng)過幾次失敗后，又向越南派遣了大量援兵，新任將領(lǐng)馮子材指揮有方，中國軍隊遂于1885年3月重新占領(lǐng)諒山，并準(zhǔn)備向北寧、河內(nèi)發(fā)動攻勢。中國在軍事上又獲得了優(yōu)勢地位。

軍事上的優(yōu)勢并沒有促使中國乘勝追擊，擴大戰(zhàn)果。相反，因為北部邊疆危機的再起及朝鮮問題的困擾，清廷決定乘諒山大捷的機會爭取和平，以便贏得體面的結(jié)果。1885年6月9日，李鴻章與法國駐華公使在天津簽訂條約，中法戰(zhàn)爭至此結(jié)束。根據(jù)這項條約，中國承認(rèn)法國與越南簽訂的所有條約，法國則撤走在臺灣地區(qū)的軍隊。中國不必向法國支付戰(zhàn)爭賠款，然而中國對越南的宗主權(quán)至此徹底喪失。

中國的“不敗而敗”表明二十余年的洋務(wù)新政不堪一擊，經(jīng)不起考驗。外交、政治和技術(shù)上的“有限現(xiàn)代化”根本不足以支持中國抗擊列強，中國南方的朝貢國只好一個又一個地被放棄了。1885年，英國效法法國入侵緬甸，迫使緬甸脫離中國而淪為英國的保護國。這樣一來，中國的南部邊疆實際上已面臨著英法兩國的共同威脅。

本文節(jié)選《激蕩：晚清二十年》