直隸總督行臺的后院，連接著一個(gè)長廊，雕梁畫棟，大磚鋪地，穿過茂樹陂池，中有臺榭，花木蔥蘢。長廊是南北通道，早晌和晚晌都有日光斜照，李鴻章一天兩回，在長廊健步，每天快走六十趟，約三千米。

李鴻章的保健知識相當(dāng)科學(xué)，適量運(yùn)動，起居有度。

一身短打的李鴻章快速踱步，男仆旁邊報(bào)趟數(shù)，幕僚走馬燈般轉(zhuǎn)悠，來回稟報(bào)公務(wù)，李鴻章猶如聽到號角的老戰(zhàn)馬，精神亢奮。他踱步間耳聽口授，快速果斷，似乎很享受這樣的狀態(tài)。

周馥稟報(bào)：“盛道臺來電，說義州一帶水草貧瘠，養(yǎng)不起騾馬，已征集四千多頭牛，六牛拉一車，緊急往平壤運(yùn)糧?！?/p>

李鴻章皺眉：“牛車太慢了，你告訴盛宣懷，陸路不足，設(shè)法走水路，多征集一些船只，水陸并進(jìn)，盡量多運(yùn)?！敝莛サ缆暋昂佟保D(zhuǎn)身欲走，李鴻章叫住他，說：“慢！你再電告平壤，衛(wèi)、馬、左、豐四將位置并列，不得相互掣肘，每日聚會一次，由葉志超主持?！?/p>

周馥離去，羅豐祿快步過來，持電說：“中堂大人，葉軍門來電，說五路大軍齊聚平壤，軍糧僅夠數(shù)日，亟待后路轉(zhuǎn)運(yùn)。元山登陸日軍進(jìn)抵很快，北門日軍頻繁調(diào)動，已做出進(jìn)攻部署。葉軍們提出固守平壤，待秋后兵力補(bǔ)齊，糧食充足后再合力前進(jìn)。”

李鴻章接過電文，一目十行，再用仆人遞上的毛筆，批上幾個(gè)字，丟給羅豐祿，繼續(xù)踱步，說：“老成之見！回電葉志超，軍力未齊，不能貿(mào)然前進(jìn)，堅(jiān)扎營壘，環(huán)炮而守，先定奪局沒錯(cuò)。但亦要與諸將協(xié)商，挑選精銳，間道出奇，對敵攔頭痛擊，殺一殺敵軍威風(fēng)?！?/p>

伍廷芳匆匆來，稟報(bào)說：“大人，龔照瑗從倫敦急電，參贊宋育仁有個(gè)大膽建議，他不敢做主，請相國裁示?！?/p>

李鴻章點(diǎn)頭，伍廷芳道：“他說從美國銀行貸款三百萬英鎊，購買美七艘軍艦，從澳大利亞招募職業(yè)水兵，組成雇傭軍，請瑯威理指揮，建立第二艦隊(duì)，從菲律賓秘上，襲擊日本東京和長崎?！?/p>

李鴻章嗤之以鼻：“書生之見，墻上畫馬，鏡子里的燒餅。三百萬英鎊是說貸就貸得來的？美國艦澳洲兵，瑯威理指揮，麻將桌上的一手好牌，大四喜！三年也和不了！還奇襲東京和長崎，無稽之談。”

伍廷芳請示：“如何回電公使館？”李鴻章冷笑：“讓宋育仁嘗試去吧，病急亂投醫(yī)，有棗沒棗打它兩桿子?！?/p>

這時(shí)候，男仆高聲報(bào)第三十趟。晌午的趟數(shù)夠了，李鴻章結(jié)束踱步。

李鴻章返回堂屋，女仆捧上熱毛巾，男仆端來燕窩湯。李鴻章擦臉喝湯，依然口若懸河。

他傳令道：“電告金州劉盛休，命他即刻調(diào)銘營四千精銳，乘船往安州一帶駐扎，既防元山登陸日軍抄襲，又可聲援平壤。再電告袁世凱，要他籌集運(yùn)力，支持趙懷業(yè)的五營懷軍調(diào)往大連灣，補(bǔ)劉盛休的空?！?/p>

李經(jīng)方應(yīng)聲離去，李鴻章對身旁的羅豐祿說：“你告訴丁汝昌，往大東溝轉(zhuǎn)運(yùn)的航線不可怠慢，確保糧食彈藥的運(yùn)送。各炮臺守兵不許調(diào)離，各營迅即新募一哨軍隊(duì)守衛(wèi)?！?/p>

羅豐祿應(yīng)聲去處理，周馥快步進(jìn)來稟報(bào)：“傅相，軍械局總辦張士珩在門外?！崩铠櫿履樕兞耍Z帶尖刻：“怎么不進(jìn)來，等我出去請他不成？”

周馥小心翼翼道：“他怕見大人，說大人親者嚴(yán)、疏者寬。”

張士珩是李鴻章的親外甥，因局里出了奸細(xì)，怕見老舅，托督轅幕僚緩頰。

李鴻章怒罵道：“混賬東西，還有臉皮說！朝廷那幫言官天天彈劾我通敵，他就在軍械局弄出一個(gè)奸細(xì)案，授人以柄！讓他滾回去，把荒川伍一和劉榮定讞正法，再說來見我?！?/p>

李鴻章發(fā)完脾氣，立刻氣定神閑，喝著手中的燕窩湯。李經(jīng)方看著他，有些不可思議的神情。

李鴻章瞥兒子一眼：“怎么了？”

李經(jīng)方感嘆：“自開戰(zhàn)以來，父親公務(wù)繁重、日理萬機(jī)，實(shí)在讓孩兒擔(dān)心，怕您身體吃不消。誰知道父親亂中有序、指揮若定，而且越忙精神越好，能吃能睡。那么多番號地名，您怎么都記得住？”

李鴻章哈哈大笑，說：“曾文正公在世，譏諷我李少荃是拼命做官。我官是要做的，但更喜做事，做官就是為了做事，這也是皇太后滿腹猜忌，依然離不開我的緣故。世人都喜做官不喜做事，唯獨(dú)我沒事做反而難受，事情越大越難，越能顯出老夫手段。天下事只有你去做或不去做，沒有做不成的。只要做事，就會有譽(yù)有謗，怕它什么，口水無傷老夫，誹謗任由他去，好官我自為之。”

聽說呂平衡微服巡視到煙臺，劉含芳吃了一驚，連忙迎出衙門，恭恭敬敬，將呂平衡和賀震寰接進(jìn)大堂，嘴里說撫臺請上座。

呂平衡當(dāng)然不客氣，說你們也坐吧，劉含芳與賀震寰分坐兩側(cè)。

待差役上了茶，呂平衡捻須問道：“劉道臺今年貴庚？”劉含芳答：“不敢，免貴，在下今年虛歲五十五?！眳纹胶庹f：“是安徽人吧？”劉含芳說：“安徽貴池人。”

呂平衡再問：“上任幾天了？”

劉含芳回道：“在下原本是月底到任，聽說撫臺來煙臺巡視，才急急忙忙趕了來。不知撫臺微服私訪，接待不周的地方，請撫臺大人海涵?！?/p>

呂平衡說：“不必那么客氣，你我一樣，都是剛剛履新，千頭萬緒慢慢來。聽說你在登萊、青道做過道員？”

劉含芳答：“是，光緒十八年，李中堂要在下去監(jiān)督東海關(guān)。因天津海防無人接手，在下直到光緒十九年才到任?！?/p>

呂平衡含笑道：“但凡打仗，司運(yùn)糧械，李中堂都離不了你，劉道臺可謂李中堂手下要員，眷依極重?！?/p>

劉含芳聽出他弦外之音，謹(jǐn)慎回答：“卑職身為朝廷命官，食朝廷俸祿，為朝廷盡忠，在職一天，兢兢業(yè)業(yè)，如履薄冰，從不敢有其他妄想和妄為?！?/p>

呂平衡陰沉一笑，說：“是個(gè)人才，李合肥別的不說，慧眼識人，還是厲害的?！边@時(shí)候，嵩武總兵孫萬齡快步進(jìn)來，朝呂平衡一拱手道：“撫臺大人，北洋艦隊(duì)錨泊煙臺，丁軍門聽說大人微服巡視，要來參見大人?！?/p>

呂平衡： “嗯，他來得正是時(shí)候，請吧?！?/p>

丁汝昌由孫萬齡引進(jìn)大堂，劉步蟾、林泰曾、方伯謙、鄧世昌等十?dāng)?shù)名將領(lǐng)跟隨進(jìn)來。丁汝昌首先注意的是劉含芳的不安，似乎如坐針氈，眼神有話。他感覺到一些不祥，但已來不及細(xì)解了。

丁汝昌一抱拳，俯首說：“汝昌參見撫臺大人，也問安劉道臺?！?/p>

劉含芳想答禮，但不能搶巡撫的先，只能端坐。呂平衡沉臉道：“丁軍們，你來得好，也來得巧呀。”丁汝昌道：“汝昌因奉命護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)，在渤海一帶巡弋穿梭，未能分身迎接撫臺大人到任，請大人諒解?！?/p>

呂平衡道：“本省說你來得好，也來得巧，什么意思你知道嗎？”

丁汝昌道：“汝昌愚鈍，請撫臺賜教?！眳纹胶饫渖溃骸澳阕酝读_網(wǎng)。”他話語一出，大堂人都相顧失色，只有賀震寰冷眼旁觀。

呂平衡厲聲道：“來人，把犯官丁汝昌拿下！”

孫萬齡一招手，堂外擁進(jìn)一批兵勇，直奔丁汝昌。丁汝昌身旁的北洋將領(lǐng)立刻圍住了提督，不許士兵接近。

劉步蟾大聲道：“丁軍門隸屬北洋，不歸山東管轄，一省巡撫無權(quán)治罪！”鄧世昌更是拔腰刀怒喝：“丁軍門是堂堂海軍提督，哪個(gè)敢動他？”

呂平衡紋絲不亂，慢悠悠道：“本省微服煙臺，就是奉旨行事。”他出示圣旨道：“皇上諭旨：丁汝昌自開戰(zhàn)以來，怯懦避險(xiǎn)，偷生縱寇，朝內(nèi)外無不齊聲痛恨，罪不可恕，著山東巡撫呂平衡將其下獄，械送京師，交刑部議處，欽此?！?/p>

眾將領(lǐng)聽到圣旨，一時(shí)不知所措，面面相覷。

呂平衡放下圣旨，陰沉地說：“劉統(tǒng)領(lǐng)、林統(tǒng)領(lǐng)、鄧參戎，你等想要抗旨不成？”

丁汝昌進(jìn)到牢獄，沒戴鐐銬。這讓他有些奇怪，官府但凡拿人，非銬即枷，管你有沒罪，先上械具再說。他被獄卒押著，穿過牢獄走廊，到牢房門口，略微吃驚了。柵欄內(nèi)，擺著小床和桌椅，床上有被褥，桌上擱盞油燈。

丁汝昌扭頭問獄卒：“這怎么回事？”

獄卒低聲道：“劉道臺特意囑咐的，他說他救不了丁軍門，只能盡力而為，讓軍門少受些苦。劉大人還交代，丁軍門要吃要喝，盡管發(fā)話，決不委屈軍門大人?！倍∪瓴袆狱c(diǎn)頭，走進(jìn)牢獄。

獄卒鎖門時(shí)又說：“劉道臺請軍門大人安心等候，他已經(jīng)發(fā)急電給督府了?！倍∪瓴f：“見到劉道臺，謝謝他的關(guān)照?！?/p>

獄卒離開后，丁汝昌打量著牢房，內(nèi)心相當(dāng)鎮(zhèn)定。呂平衡雖挾朝廷之威，但無論直隸、山東還是遼寧，都是淮系駐防區(qū)，知縣、知州到將軍，多由李鴻章保舉。新任巡撫施政，四面八方掣肘，他不信老呂有殺他頭的本事。

距離總攻日期還有幾天，日軍第五師團(tuán)決定測試一下清軍的反應(yīng)，地點(diǎn)選在平壤南門，也稱“朱雀門”。

拂曉時(shí)分，野津道貫趕到南線前沿，用望遠(yuǎn)鏡觀察清軍的防御陣地。駐守朱雀門的清軍實(shí)施前出防御部署，馬玉昆的毅軍跨過了大同江，在南岸修筑橋頭堡，背水抵御日軍。

寬闊的江面上，霧氣繚繞，一條由民船連接的浮橋，連接兩岸，絡(luò)繹不絕地運(yùn)送物資和兵員。堡壘間插著多面“馬”字將旗，最大的一面是黑紅相間的纛旗，繡有金字“葉”。

進(jìn)入18世紀(jì)后的戰(zhàn)爭，隨著軍備技術(shù)的提升，交戰(zhàn)雙方的軍力配備和軍事部署都嚴(yán)格保密，迷惑對方；而清軍還是傳統(tǒng)軍隊(duì)，前沿陣地軍旗依序展列，養(yǎng)眼提氣，也省了對方的大事。

大島義昌在旁邊評價(jià)：“內(nèi)外雙重堡壘、壕溝，還堆起了胸墻，清軍的防御工事還算專業(yè)?！币敖虻镭炠澱f：“馬玉昆敢于前出，實(shí)施跨江防御，非常聰明。到底是跟俄國人打過仗，有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。”

第五師團(tuán)把主攻地點(diǎn)選在平壤北門，讓南線的大島義昌有點(diǎn)失落。他此刻趁機(jī)游說野津道貫師團(tuán)長，說選擇主攻北門，是為了避開馬玉昆，但守北門的左寶貴也是一員悍將，比馬玉昆更難打。

野津道貫說：“我考慮的不是守將，而是地形。北門地勢有利，這里水面太寬，兵力展不開，敵軍增援容易。下達(dá)命令吧?！?/p>

大島義昌意外道：“不先用炮火襲擊嗎？”野津道貫說直接攻擊，攻其不備，才能測出守軍的反應(yīng)速度。大島義昌立即對作戰(zhàn)參謀發(fā)出命令，二十一聯(lián)隊(duì)開始攻擊。參謀通過旗語兵，向整裝待發(fā)的日軍下達(dá)指令。

日軍士兵魚貫鉆出工事，快步貓腰，在晨霧掩護(hù)下，向清軍的橋頭堡陣地進(jìn)發(fā)，江水兩岸的清軍陣地靜悄悄的，尚無反應(yīng)。聯(lián)隊(duì)長武田中佐大聲叫著，催促著官兵加快速度。日軍加快速度，幾乎是奔向清軍橋頭堡。

突然間，對面江岸的清軍炮兵開炮了，嫣紅火光齊閃，炮彈越過江面和清軍的橋頭堡，呼嘯而來，炸起火光泥土，一些日本兵倒下。

指揮部陣地，大島義昌請示道：“守軍反應(yīng)了，停止進(jìn)攻吧？”野津道貫說：“炮兵開火，壓制對方炮火?！?/p>

他們身后的日軍炮兵開始還擊，炮聲隆隆，兩岸火炮對射，清軍陣地的堡壘也閃出爆炸的煙火，步兵也開火，加入阻擊。日本步兵頂著炮火強(qiáng)攻，不斷出現(xiàn)傷亡。

大島義昌顯得有些不安，說馬軍的彈著點(diǎn)精度不低，強(qiáng)攻傷亡過大。他顯然想終止測試，但野津道貫不罷手，說再打一打。大島義昌著急了：“師團(tuán)長，清軍的火炮完備，開闊地面的官兵就像活靶子?！?/p>

野津道貫中將優(yōu)雅的眉目滿嵌冷酷，說：“繼續(xù)強(qiáng)攻，皇軍的血不會白流，我需要了解清軍各部協(xié)同的水平?！?/p>

激烈的槍炮聲中，日軍士兵挺身沖鋒，不斷有士兵倒下，野津道貫遙望戰(zhàn)場，對傷亡視而不見。忽然間，對岸出現(xiàn)一支騎兵隊(duì)伍，撐著“衛(wèi)”字哨旗，由側(cè)翼奔馳而來。大島義昌說那是衛(wèi)汝貴的盛軍，來增援了。

野津道貫看懷表道：“衛(wèi)汝貴反應(yīng)不算慢，停止進(jìn)攻，全部撤回?！?/p>

旗語兵迅速打出信號旗，炮火中進(jìn)攻的日軍紛紛掉頭，撤下了戰(zhàn)場。這一測試讓第五師團(tuán)下了決心，在這里實(shí)施佯攻，吸引守軍主力，然后主攻北門。

旅順口是中國北方的不凍良港，群山環(huán)抱，港口東有黃金山，西有老虎尾半島，其間一條狹長水道與外海相通。港內(nèi)隱蔽性與防風(fēng)性良好，易守難攻，也是天然的軍港。

旅順歷史相當(dāng)悠久，漢代時(shí)屬沓氏縣，東晉時(shí)名“馬石津”，隋唐時(shí)謂“都里鎮(zhèn)”，港口稱“獅子口”，因?yàn)楹芟褚活^俯臥的獅子，前臂環(huán)抱海灣。

明朝洪武四年，朱元璋派馬云、葉旺兩將率兵從山東蓬萊跨海，在此登陸收復(fù)遼東，因海上一帆風(fēng)順，遂將獅子口改稱“旅順口”，沿用至今。

清光緒六年，李鴻章看中此地，興辦水師基地，投巨資建軍港、修炮臺、筑船塢、扎營盤，成為軍事要塞，也是世界著名的五大軍港之一。

每逢夏季，北洋艦隊(duì)多駐泊旅順基地，巡弋北洋和黃海，護(hù)衛(wèi)京津和直隸。

夜幕下的旅順軍港，海水泛出大面積的磷光，宛若碎銀，倒映出定遠(yuǎn)艦丘陵般的艦身。甲板上的劉步蟾站立在艦舷邊，遙望著沉沉的夜空，神色凝重。

賀天鵬和羅忠霖領(lǐng)著英籍軍官尼格路士走來，羅忠霖報(bào)告說：“鎮(zhèn)臺大人，尼格路士報(bào)到了?！眲⒉襟皋D(zhuǎn)身，向敬禮的尼格路士還禮，劉步蟾感慨道：“我聽過你的課，講的是炮術(shù)訓(xùn)練。很精彩，你是一個(gè)好教官?！?/p>

尼格路士道：“謝謝，希望我還能證明是個(gè)好戰(zhàn)士?！?/p>

劉步蟾感慨道：“大戰(zhàn)臨近，艦隊(duì)不少軍官借口請假。你身為學(xué)堂的外籍教官，卻主動要求上艦，真讓人感佩。”

尼格路士是天津水師學(xué)堂的外教，說道：“Sir（長官），我是北洋海軍軍官，我渴望為北洋海軍一戰(zhàn)?！?/p>

劉步蟾感動道：“現(xiàn)在輪到我說謝謝了?！?/p>

一名值班軍官過來報(bào)告，林鎮(zhèn)臺和鄧協(xié)臺來了。劉步蟾回身，看到林泰曾和鄧世昌過來，著急打聽：“有軍門的消息嗎？”林泰曾說：“沒有。聽說日本艦隊(duì)突然出現(xiàn)在威海，讓朝臣驚恐，皇上震怒，把賬算我們頭上?！?/p>

鄧世昌憤慨道：“一會兒要我們出擊，一會兒令我們守衛(wèi)，朝令夕改，變來變?nèi)?，還都是我們的錯(cuò)?！?/p>

林泰曾提醒他道：“正卿兄，禍從口出！那班言官正瞪眼抓我們辮子呢?！编囀啦f：“我不怕，大不了陪軍們坐牢，現(xiàn)在砍我的頭，誰來帶船？”

劉步蟾道：“在翁同龢、李鴻藻眼里，北洋艦隊(duì)是眼中釘、肉中刺，恨不得趕盡殺絕?！绷痔┰溃骸白酉阈郑现刑脕黼?，要我代理提督之職，我上書辭了，估計(jì)會落在你身上?！?/p>

劉步蟾憤然道：“我也不接，他們有本事抓人，就讓他們另請高明?！编囀啦叩溃骸拔业戎此麄冋埲藖?，北洋海軍除了老中堂和丁軍門，誰也指揮不動?！?/p>

丁汝昌下獄，官兵不滿，北洋艦隊(duì)幾乎停擺，李鴻章不得不放下戰(zhàn)事，全部精力應(yīng)付朝廷。當(dāng)恭親王、王文韶等都表示仁至義盡、愛莫能助后，李鴻章使出了看家本領(lǐng)，親手捉刀，上疏皇太后和皇上。

這晚李鴻章拼上老命，徹夜未眠，伏案疾書，李經(jīng)方、周馥和伍廷芳都守在書房門口，忐忑不安。

萬籟俱寂的院外，傳來敲更聲，周馥說：“三更了，該催相國歇息了。”伍廷芳道：“相國心急如焚，這份奏疏不遞上去，怕是叫不動他?！崩罱?jīng)方嘆息道：“家父一向看得開，很少見他愁成這樣，覺都不睡。”

周馥怒罵道：“這個(gè)呂平衡心黑手辣?！?/p>

李鴻章是文章里手，行文哀梨并剪，潑辣尖銳。當(dāng)年一本題奏，讓翁同龢父死兄徙，此刻他被逼上絕路，在奏章里嘔心瀝血、痛陳直書：

“臣查北洋海軍提督丁汝昌，忠勇樸實(shí)，曉暢戎機(jī)，自同治元年入伍，大小數(shù)百戰(zhàn)，無役不從，摧堅(jiān)陷陣，常為先鋒。自督操北洋之后，能虛心講求，不恥下問，與中西各員聯(lián)絡(luò)研究，熟練風(fēng)濤，其勤奮用心，皇天后土，實(shí)所共鑒。

“爾今廷旨嚴(yán)厲，言官交彈，眾口鑠金，積毀銷骨，令丁汝昌有口難辯，百死莫贖，至臣仰天椎心而泣血也。

“夫朝鮮正逢惡戰(zhàn)，強(qiáng)寇當(dāng)前，防剿萬緊，丁汝昌經(jīng)手要?jiǎng)?wù)繁重，無人取代，如若戰(zhàn)前以莫須有罪之，官佐失心、兵卒懈怠，勢必影響戰(zhàn)況，臣鴻章斗膽伏乞皇太后、皇上垂明當(dāng)今，洞察秋毫，公聽并觀，垂詢?nèi)瓴┎⑸偌討z焉?！?/p>