據(jù)英媒9月26日報道，周四夜晚，加州各地居民拍攝到的火球劃過夜空的壯觀景象引發(fā)了一場太空謎團。當?shù)鼐用裼涗浀揭伤铺账槠奈矬w如雨點般降落在北加州上空，持續(xù)數(shù)秒鐘。

奧本、卡邁克爾、奧蘭治韋爾、蘭喬科爾多瓦、羅斯維爾、斯托克頓和尤巴城等地居民在網(wǎng)上發(fā)布的視頻都捕捉到了這一時刻——成群的金色火球劃過天際。

數(shù)顆較小碎片似乎尾隨在更大火球之后，視頻中能聽到一位家長告訴孩子這不是煙花表演。在流星體和發(fā)射失敗的太空火箭理論被推翻后，關(guān)于大氣層中解體物體身份的謎團愈發(fā)撲朔迷離。

通常情況下，在大氣層解體的流星體僅能持續(xù)數(shù)秒，形同流星。此外，火球出現(xiàn)在美國上空的時間是東部時間晚上10點45分，約比馬斯克的星鏈衛(wèi)星成功入軌的火箭發(fā)射時間早兩小時。

氣象學(xué)家莫妮卡·伍德推測：“這可能是太空碎片?！蔽榈卵a充說目前排除流星或某種太空發(fā)射的可能性為時過早。

然而，燃燒碎片的軌跡顯示其向北方移動，并在加州上空燒毀。從范登堡太空軍基地發(fā)射的星鏈火箭執(zhí)行的是向南部署衛(wèi)星的極地軌道任務(wù)，這意味著即使火箭發(fā)生爆炸，也不會產(chǎn)生向北移動的可見碎片。

另外，SpaceX另一次發(fā)射于周四凌晨從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地進行。該發(fā)射的時間和地點均使其不太可能成為西海岸觀測到的神秘光點。

“在南灣看到這個！非常巨大！還以為是火箭墜毀了！”一位網(wǎng)友在社交媒體上表示。

灣區(qū)氣象學(xué)家羅伯·馬耶達確信該物體是一枚較舊的SpaceX火箭，其在太平洋上空燒毀。他在網(wǎng)上分享道：“沒錯，今晚在我們?yōu)硡^(qū)天空看到的就是太空垃圾。軌道碎片移動速度較慢，在再入大氣層燃燒時很容易被追蹤?！?/p>

在社交平臺上，有網(wǎng)友推測該太空碎片來自SpaceX于2020年8月發(fā)射的星鏈-1586火箭部件?？茖W(xué)家指出近期太陽活動加速了衛(wèi)星衰減，導(dǎo)致更頻繁的再入現(xiàn)象。

據(jù)《天文學(xué)與空間科學(xué)前沿》的一項研究，太陽風(fēng)暴會加熱高層大氣，使其密度增加，從而減緩衛(wèi)星速度并導(dǎo)致其提前墜落，有時每日下降數(shù)公里里。

周四的光影秀與今年1月SpaceX火箭爆炸時燃燒碎片散落加勒比海上空、導(dǎo)致商業(yè)航空繞行的場景驚人相似。目前，美國正在追蹤地球軌道上約1.9萬塊太空碎片，尚未計入仍在運作的衛(wèi)星。專家認為可能還存在超過50萬塊難以追蹤的較小碎片。