常熟有一個(gè)書生名叫侯鼎，他哥哥在京城做官是少府，位列九卿。

侯鼎在家中讀書，為了不被人打擾，于是將后院打掃出來，精美布置了一番，當(dāng)做自己的書房。從早到晚都在書房讀書，除非有特別好的朋友拜訪，一般人都不能進(jìn)后院，丫鬟書童也不能進(jìn)去。

一日，秋高氣爽，侯鼎喝了一點(diǎn)酒，不知不覺就睡著了。

夢(mèng)中侯鼎策馬奔騰，來到一個(gè)縣城，繞過繁華的街道，又走進(jìn)小巷。

侯鼎停在一戶人家門前，他家大門刷著紅漆，房子看起來普普通通。門兩側(cè)有一副對(duì)聯(lián)：好歌好舞有美人，一杯一杯又一杯。

字跡比較秀氣，侯鼎認(rèn)為這里一定是青樓，于是下馬，忽然有一個(gè)蓬頭垢面的女子跑了出來，一邊跑一邊喊：“我秋荷死也不接客，大不了就是一死。”

侯鼎看到姑娘雖然狼狽，但擁有傾國傾城的美貌，臉上還掛著淚痕，更加讓人憐惜。

只見姑娘朝東邊跑去，侯鼎剛想上馬追去，忽然夢(mèng)中驚醒。

原來自己還躺在軟塌之上，不過是一個(gè)夢(mèng)，只不過夢(mèng)中的房子，街道還有姑娘都?xì)v歷在目。

第二年，老夫人給侯鼎娶了周氏，周氏的父親是當(dāng)?shù)赜忻母缓?，周氏性格溫柔，十分賢惠，老婦人十分滿意，但侯鼎卻一直不能忘記那個(gè)叫秋荷的女子。

又是一年秋天，侯鼎去京城看望哥哥，住在定松門的一處院子。

有一天，侯鼎閑逛，忽然走進(jìn)一個(gè)小巷，好像和夢(mèng)中的一模一樣。走了幾步，來到一個(gè)房子前面，大門也是紅色的，門兩側(cè)的字和夢(mèng)中是一模一樣，侯鼎感到十分奇怪。

經(jīng)過打聽，原來這里是京城名妓媚娘的家，以前媚娘也是出名的大美人，現(xiàn)在年老色衰，就收養(yǎng)了幾個(gè)女孩子，其中有一個(gè)叫秋荷的，去年跟著當(dāng)?shù)氐男』旎炫芰?，現(xiàn)在也沒回來，所以媚娘把大門鎖了，不再見客。

侯鼎了解情況后，結(jié)合自己的夢(mèng)，他認(rèn)為秋荷一定是死了，媚娘說她和人私奔就是借口。

回家后便告訴哥哥，讓哥哥利用自己的人脈，讓知府派人去調(diào)查一下媚娘。

哥哥認(rèn)為他就是胡亂猜想，沒當(dāng)回事。

侯鼎沒有放棄，便和書童商量了一個(gè)辦法，假冒秋荷的哥哥，找媚娘要人，媚娘支支吾吾，推三堵四，就是不交出秋荷。

侯鼎回家后親自寫了訴狀送到知府，訴狀寫道：我有一個(gè)婢女名叫秋荷，來到我家七八年，而且還是我家總管的妹妹，去年被壞人拐走，不知道去了哪里。

我家總管來到京城，路過青樓的門口，發(fā)現(xiàn)該婢女站在門口，看到她哥馬上就跑了?？偣艽_信看到的女子就是丟了的妹妹。希望知府大人馬上去搜捕。

當(dāng)時(shí)的知府是李公，李公大公無私，辦案縝密，接到訴狀十分重視，而且上訴之人還是少府的弟弟，李公抓來媚娘，經(jīng)過審訊，媚娘說了實(shí)話。

原來秋荷是她買來的姑娘，認(rèn)了干女兒，自己讓秋荷給客人唱歌跳舞，秋荷不聽話，媚娘就毒打了一頓，秋荷逃跑失敗，被抓回來后，當(dāng)晚秋荷就上吊死了。

人死了可是一件大事，媚娘也不敢讓人知道，就悄悄地埋在后花園。

事后，媚娘就說秋荷和混混私奔了，但她不知道秋荷還有一個(gè)哥哥。

知府派人挖出尸體，尸體居然沒有腐壞，還和活著的時(shí)候一模一樣。圍觀的眾人都感到驚奇，忽然有一個(gè)頭戴高帽子，衣著華麗的男子沖了進(jìn)來，抱著尸體痛哭流涕，眾人又是一驚。

官差問了才知道，此人正是秋荷的親哥哥，官差大笑，秋荷到底有幾個(gè)哥哥。

這個(gè)男子擦了眼淚 ，開始訴說整個(gè)過程：

男子名叫張?chǎng)危M(jìn)士，現(xiàn)在戶部任職。

家中又一個(gè)妹妹，自己外出考試的時(shí)候，妹妹和妻子住在一起。

有一天張?chǎng)蔚钠拮铀綍?huì)情夫，二人做了不道德的事情，剛好被妹妹撞見，二人一不做二不休，就把妹妹綁了起來，賣給路過的一個(gè)商人。

張?chǎng)慰纪暝嚮丶?，就問妻子妹妹人呢，妻子就騙他妹妹跟一個(gè)少年跑了。張?chǎng)未罅R她不是人，不干人事！

自己妹妹老實(shí)本分，怎么可能與人私奔，張?chǎng)巫匀徊粫?huì)相信她的鬼話，鄰居就悄悄告訴他事情的經(jīng)過，張?chǎng)务R上報(bào)官，把妻子關(guān)入大牢，同時(shí)發(fā)出通告尋找失蹤的妹妹。

今天還是書童在外面看熱鬧，發(fā)現(xiàn)尸體就是失蹤多年的妹妹，于是連官服也沒換，馬上跑來，果然是自己的親妹妹。

這時(shí)侯鼎看到真的哥哥來了，就笑著告訴知府，其實(shí)自己是假冒的，當(dāng)時(shí)只想救人，才不得以出此下策，知府知道后十分佩服他的為人，并沒有追究。

由此，侯鼎名聲遠(yuǎn)播，人們都說他是正義之士，有許多人慕名拜訪，與他做了朋友。

其中張?chǎng)胃且暈槎魅?，三日一小?qǐng)，五日一大宴。

差不多一個(gè)來月，侯鼎辭別哥哥回老家。

剛出城，路過一片墳地，書童說：“那邊的那個(gè)新墳就是秋荷，她哥哥把她埋在這里。”

侯鼎感嘆不已，讓書童去附近村中買一壺酒，來到秋荷墳前，倒了一杯酒，淡淡地說：“我已經(jīng)幫你找到家人了，你現(xiàn)在知道嗎？可憐的姑娘。”

說完，就感覺有人拉了一下衣角，回頭卻什么也沒看見。

侯鼎和書童繼續(xù)趕路，晚上來到一家客棧，剛要睡覺的時(shí)候，侯鼎感覺身旁有人，轉(zhuǎn)身卻什么也沒有，侯鼎感覺很奇怪，不過也沒有放在心上。

回家的一路上，總會(huì)感覺身邊有人，侯鼎回家拜見母親，晚上吃飯的時(shí)候，說了在京城的奇遇，老婦人和妻子周氏都嘖嘖稱奇。

過了幾天，周氏馬上要生產(chǎn)了，侯鼎就搬到書房住。

半夜三更的時(shí)候，侯鼎還沒有睡熟，忽然聽到床邊有腳步聲，侯鼎小聲問：“你是誰？”

“秋荷?！?/p>

侯鼎從第一次夢(mèng)中見到秋荷，就深深的愛上了秋荷。所以也不害怕，笑著說：“這么黑，我也看不清你是誰，怎么知道你就是秋荷？”

話還沒說完，秋荷就點(diǎn)好蠟燭，只看到內(nèi)襯站在地上，花容原貌好似天女下凡，和之前夢(mèng)中的凄慘樣子截然不同。

秋荷作揖拜見侯鼎，說：“秋荷命苦，遇到惡毒嫂子，后來又被賣到青樓，被老鴇欺辱。我不愿賣笑，就上吊自盡。如果沒有公子，我真是死不瞑目，自從公子救了我，我就一路從京城跟了過來，希望公子不要嫌棄，我想報(bào)答公子?！?/p>

侯鼎心中大喜，又有些擔(dān)心，問：“人鬼在一起，不會(huì)出事嗎？”

秋荷突然紅了臉，說：“人鬼在一起是不好，但也分人。想我這樣報(bào)恩的就不會(huì)害你，如果有壞心思，就很危險(xiǎn)。再說我就是為了守住清白才死的，公子就不用擔(dān)心了?！?/p>

侯鼎開心地拉著秋荷，想進(jìn)一步發(fā)展，秋荷還有些害羞往后退縮。

在侯鼎的堅(jiān)持之下，秋荷才說：“我這么潔身自愛的一個(gè)姑娘，到死都是清清白白的，如果不是報(bào)恩，我真不會(huì)和你做這個(gè)不道德的事情。”

侯鼎不等她說完，就強(qiáng)行拉到床上，二人恩恩愛愛，纏纏綿綿。

第二天一早，秋荷就藏在書房。

有時(shí)候大白天，秋荷也會(huì)出現(xiàn)，和侯鼎甜蜜的生活在一起，除了不吃飯，不洗澡，其他的都和正常人沒有區(qū)別。

侯鼎一起也不喜歡別人打擾，家人從來都不會(huì)去書房，所以秋荷一直都沒有被發(fā)現(xiàn)。

秋荷不會(huì)唱歌，也不會(huì)跳舞，但為了侯鼎，秋荷按照當(dāng)初媚娘所教，給侯鼎唱歌跳舞，侯鼎讀書之后的生活更加豐富。

侯鼎還問為什么唱的這么好，秋荷說：“一起在青樓的時(shí)候，媚娘讓大家學(xué)習(xí)唱歌跳舞，自己不想學(xué)，不過都記得，現(xiàn)在遇到公子，我才會(huì)唱一唱罷了?！?/p>

秋荷不識(shí)字，侯鼎就手把手的教他，沒幾天就可以讀書了。

有時(shí)候秋荷還會(huì)讀一些《金剛經(jīng)》《楞嚴(yán)經(jīng)》之類的書籍，甚至晚上都在打坐。

侯鼎妻子周氏終于生了小寶寶，秋荷讓他趕緊回到前院和妻子住在一起，說：“我只是報(bào)恩，不能讓你妻子獨(dú)守空房，也不能耽誤你的前程?！?/p>

侯鼎不愿意分開，但秋荷忽然消失不見了。

侯鼎沒有辦法，只好回到周氏的臥房，差不多有個(gè)三五天就會(huì)去書房休息，找秋荷溫存一下。

差不多過了一年，秋荷笑著說：“我懷孕了，你說這是不是天意，上天讓我給你生個(gè)孩子來報(bào)答你，我也該走了?！?/p>

侯鼎大驚失色，不想秋荷離開，就問她要去哪里。

秋荷說：“我讀了《金剛經(jīng)》，忽然看到了自己的前世。我以前是王母的侍女，犯錯(cuò)被貶到人間。但我沒有墮落風(fēng)塵，王母讓我返回天庭，繼續(xù)做侍女。公子明天去小樹林，松樹下面有一個(gè)嬰兒，就是你的孩子。公子抱回家就說是撿的，別人也不會(huì)懷疑。而且你妻子的三個(gè)孩子都是普通人，只有這個(gè)孩子前途無量?！?/p>

說完秋荷揮淚離去，頃刻間就化作一縷青煙。

侯鼎悲痛不已，第二天果然在松樹下?lián)斓揭粋€(gè)嬰兒，回家后找了一個(gè)奶娘，一開始大家也不奇怪，后來嬰兒長(zhǎng)大了，和侯鼎長(zhǎng)的一模一樣，老夫人就問他到底是怎么回事。

侯鼎就告訴母親在京城的時(shí)候，所救的女子報(bào)恩，自己才有了這個(gè)孩子。

多年后，果然秋荷的兒子當(dāng)了大官，周氏所生的三個(gè)孩子都很普通，只有一個(gè)當(dāng)縣令，其余兩個(gè)經(jīng)商去了。

侯鼎也當(dāng)了侍郎，有一天帶著秋荷的兒子上京城，找到秋荷的哥哥張?chǎng)?，說這個(gè)就是他外甥，張?chǎng)我姷酵馍?，又驚又喜。

后來侯鼎和張家往來親密，好像一家人一樣。