明朝年間，江南青石鎮(zhèn)有戶姓秦的人家，家主秦少峰，妻子柳氏，都是善良溫厚之人。

秦家在鎮(zhèn)上經(jīng)營著一家不大不小的綢緞莊，日子過得雖不顯赫，卻也算殷實。

秦少峰做買賣誠信，童叟無欺。又常接濟鎮(zhèn)上孤寡，逢年過節(jié)必送米面柴薪，寒冬臘月也不忘添衣問暖。

因此在青石鎮(zhèn)，但凡提及他的名字，無人不夸一句：“他是個好人?！?/p>

只是，夫妻二人年逾四旬，膝下猶虛，心中不免焦急難安。每逢初一十五，便雙雙前往城隍廟焚香禱告，祈求神明賜予子嗣，延續(xù)香火。

有日傍晚，春寒料峭，細雨綿綿，秦少峰自鄰縣收賬歸來，途經(jīng)鎮(zhèn)外十里亭時，忽聞嬰孩斷續(xù)啼哭，如幼貓嗚咽。

循聲望去，只見破廟殘檐之下，一襁褓孤零零置于草席之上，濕意已浸透邊角。

秦少峰上前細看，襁褓里是個男嬰，面色青白，氣息微弱，身上僅裹一件素色小襖，再無他物。

環(huán)顧四周，暮色蒼茫，除自己外再無半個人影，當下懷疑這是個被人遺棄的孩子。

心中慨嘆，我與妻祈子二十年，焚香叩首，日夜盼禱。誰料有人竟狠心至此，將親生骨肉拋于這荒郊野外！天寒衣單，若無人搭救，怕是挨不到天明，便要凍餓而亡了。

俯身再細看那啼哭的嬰兒，憐意頓生，“罷了罷了，天意讓我路過，你就跟我回家吧?！?/p>

當即解下外袍，緊緊裹住襁褓，快步踏著夜雨泥濘，一路護回府中。

柳氏聞聲迎出，見丈夫懷中竟抱著個嬰孩，先是驚疑不定。待聽秦少峰細說原委，忙接過孩子細細查看。

嬰兒雖面色蒼白，但眉目清秀，她越看越歡喜，“定是城隍爺聽見了我們的祈愿，菩薩慈悲，有意賜子于我們了！”

“此事不可草率?！鼻厣俜甯拮咏忉尩溃骸斑@孩子雖可憐，但終究不知來處。明日一早，我先去衙門報官備案，若確系無人認領的棄兒，官府準許收養(yǎng)，我們再行收養(yǎng)一事，方可安心?！?/p>

柳氏認為丈夫所言在理，便不再多語。當夜，她親自盡心照顧嬰兒。一夜數(shù)起，毫無倦意。

翌日，秦少峰抱著孩子去官府，詳述昨夜于十里亭拾嬰經(jīng)過，并呈上素衣及襁褓原物。

官府見到棄嬰，其實是倍感頭痛的。驗看嬰兒無傷，又知秦少峰素有善名，確為誠心收養(yǎng)，心中倒也樂意。

不過，在準予收養(yǎng)前，還是在鎮(zhèn)外的十里亭、城里都貼了告示尋親。

十日公示期滿后，無人來認領。官府認定嬰孩為“無主棄嬰”，正式批準給秦少峰收養(yǎng)。

從此，秦少峰將孩子入了自家戶籍，取名“秦彥”，視為己出，悉心撫育。

秦彥自幼聰慧過人，過目不忘。十歲已通詩書，尤擅丹青，所繪山水花鳥，竟有古意。鎮(zhèn)上的人皆道秦家積善之家，終得佳兒。

秦少峰夫婦愛在院子里養(yǎng)花，春有桃李，夏有茉莉，秋有菊桂，冬有臘梅，四時皆有芳菲。

耳濡目染之下，秦彥自幼也鐘情花木，常隨父母松土施肥，細心照料。

待年歲稍長，他也學著親手栽種自己喜愛的花草。每日晨起必先看花，澆水、松土、除蟲，一絲不茍，視若心頭珍寶。

誰知鄰家?guī)讉€頑童貪玩，翻墻入院，偷偷折去花枝，或插鬢嬉戲，或拿去討好姐妹。

秦彥見到，好言勸說?？赡菐讉€孩子嘴上應承，轉頭又犯，屢禁不止。

秦彥惱怒，欲沖出門去，找他們家大人評理。

柳氏急忙攔在門前，柔聲勸道：“彥兒，莫動怒，莫與人爭?；ū徽哿?，來年還會再開。心若起了怨恨，卻難再平和。我們以善待人，終有善報?！?/p>

秦彥望著那折斷的花枝，眼中仍有不甘。卻終究不忍違逆，停下腳步，垂首輕輕嘆了口氣。

隨著學業(yè)的日益加重，秦彥不再侍弄花草，專心攻讀。

十五歲那年，他參加縣試、府試，順利通過，又在院試中考中了秀才。雖名次不靠前，僅列末等，卻已是青石鎮(zhèn)當年唯一一人得中。

秦少峰欣喜萬分，在家中大擺宴席，遍邀族中長輩、鄰里親朋，共慶此喜。

不過，終究年少，閱歷尚淺，所作文章雖工整有致，卻失之于空泛，立意未能深遠。

三年后的秋闈，面對考官所出策論，秦彥應對乏力，終是名落孫山。

秦少峰見兒子神情落寞，溫言安慰道：“莫要泄氣，更不必將此次失利放在心上。功名如登山，哪有一蹴而就的？只管好好讀書，靜等下一次秋闈，老爹信你終有登榜之日?！?/p>

聞言，秦彥神情稍緩，深吸一口氣，“爹，孩兒定不負期望，來日必以功名回報，光耀秦家門楣?！?/p>

只是，秦少峰與柳氏終究年事已高，經(jīng)不得歲月催逼。秋闈落第未及半載，秦少峰便染上風寒，久治不愈，竟先撒手而去。

遭此重擊，柳氏悲痛難抑。不出三月，亦纏綿病榻，含淚追隨夫君而去。

兩位老人走得匆忙，連為秦彥議定婚配、托付終身大事都未能如愿。

柳氏的后事才料理完，秦少峰的胞弟秦少石便帶著幾位族中長輩登門而來。

他立于廳中，語氣不容置疑：“侄兒年少，一心向學，于生意經(jīng)營素來不熟。這綢緞莊是秦家祖業(yè)，不可無人主持，不如暫由我代為打理，待你功成名就，再行歸還?！?/p>

秦彥聽罷，心頭如壓重石。這鋪子原是父親白手起家掙下的家業(yè)，契書俱在。而且他們兄弟早已分家，怎就成了秦家祖業(yè)？

思索再三，終因性情溫厚，不善爭執(zhí)，又念及叔父乃長輩，族中亦無人替他說話，只得含悲忍辱，點頭應下。

自那以后，秦少石便掌了鋪中大權，每月僅撥給秦彥少許份銀，說是“供你讀書之資”。

銀錢驟減，秦彥的生活頓時拮據(jù)起來。他獨居舊院，冬衣難添，飯食從簡，常以粗茶淡飯度日。

每逢需購紙筆墨硯，竟要反復思量，數(shù)著銅錢過活，唯恐超支。

昔日庭院花香，今朝冷灶寒窗，唯有案頭一燈如豆，映著他伏首苦讀的身影。

僅是過了一年，秦少石以生意難做、周轉不靈為由，將綢緞莊盤了出去。

盤店的錢一文都未給秦彥，說是之前就欠債累累，這些不過是平了之前的欠款。

秦彥聞訊奔至原址，只見門板緊閉，招牌已換，昔日父親親手掛上的“秦記綢莊”匾額不知去向。

街坊見他到來，紛紛側目，低聲嘆息。卻無人敢近前多言，唯恐惹禍上身。

他怔怔立于門前，寒風卷起衣角，指尖微顫，自己竟被算計得如此徹底。

所謂欠債，真假難辨。所謂代為打理，不過就是一場早有預謀的巧取豪奪！

自此，每月那點微薄份銀也斷了，秦彥徹底斷了生計。

不得已，他典當家中舊物，四處替人抄寫經(jīng)卷、謄錄文稿以賺取收入。

冬夜屋內(nèi)冷如冰窖，無炭取暖，呵氣成霜。他不愿整夜僵臥，在院中一圈又一圈地跑。

待體力耗盡，渾身疲乏至極，方回屋中，迅速鉆入薄被裹緊。借著奔出的一身熱氣，蜷縮而眠。

這微弱的暖意，便是他與長夜苦寒相抗的最后慰藉。

因家中清貧如洗，秦彥一直小心翼翼地生活著。

前文說過，秦少峰夫婦是良善之人，待人寬厚，他們教養(yǎng)出的秦彥，亦承其性，為人忠厚誠實，重情守義。

然而，世道炎涼，人心不古。這份“善”在有的人看來，卻成了可欺的軟弱，是任人宰割的羔羊。

他愈是忍讓，旁人愈是得寸進尺。他愈是守禮，小人愈覺有機可乘。

月初，鄰居曹豐借了秦彥好不容易積攢下來的二兩銀子，說好了月底歸還。

可到了月底，曹豐卻賴著不肯認賬。

秦彥幾次上門討要，卻遭曹豐譏諷，“秦秀才，讀書人講究君子不言利，你怎的這般斤斤計較？不過二兩銀，值得你跑三趟？”

秦彥的拳頭握得死緊，卻仍是溫言解釋，“那錢是我攢著備考的盤纏，還望你……”

話未說完，曹豐突然將手中茶碗重重摜在桌上，“說了沒錢就是沒錢。再糾纏，我便用掃帚趕你出去！”

圍觀的街坊紛紛勸秦彥，“忍忍算了”，“曹家兄弟多，勢大，惹不起”。

秦彥望著眾人躲閃的目光，又想起母親臨終前“莫與人爭，以善待人”的囑托，終究還是垂首退了出去。

他的內(nèi)衣被汗水浸濕，貼在身上，被風一吹，涼得刺骨。

可退讓并未換來安寧。半個月后，曹家?guī)仔值芫共鹆饲丶以汉竽瞧窳帧?/p>

那是他每日讀書休憩的地方，也是母親生前親手種下的。

曹家?guī)仔值軗]著斧頭，肆意劈砍著，竹枝斷裂的脆響像刀子般扎在秦彥心上。

他沖上前阻攔，卻被曹豐推倒在地，額頭磕在石階上，滲出血來。

而曹豐卻抱著胳膊笑道：“秦秀才，這片竹擋了我家風水，我拆了也合情理。你若識趣，便把院子也讓出來，我還能給你二兩銀子做補償?！?/p>

秦彥撐著地面站起，額角的血順著臉頰流下，滴在地上。

他望著曹豐兄弟囂張的嘴臉，想起這些年自己一味忍讓卻換來變本加厲的欺壓，如今連母親留下的竹林都要被毀掉。

他忽然明白，沒有鋒芒的善良，不過是任人踐踏的懦弱。

“曹豐，”秦彥的聲音不再溫和，帶著幾分冷冽，“這片竹林在我家地界內(nèi)，地契上寫得明明白白。你強拆我家竹林，已是違法，必須照價賠償。若再敢覬覦我家院子，我便一紙訴狀告到縣衙，讓縣令大人評評理！”

“賠償？你做夢?！辈茇S嗤笑：“你以為縣令會幫你？我每年給縣衙送的禮，比你幾輩子替人抄書賺的錢還多！”

“那便試試。”秦彥目光如冰，直視對方：“你送禮再多，也買不了一紙律令。《大明律》寫得清楚，‘凡盜伐竹木者，杖八十，追價還主’。你今日砍的每一根竹子，我都記在心里。若你執(zhí)意不聽，明日我就帶著地契去縣衙擊鼓鳴冤。你且看看，是你的銀子硬，還是國法硬！”

曹豐聞言一愣，隨即臉色陰沉，指著秦彥，咬牙切齒道：“你給我等著！今日這事沒完！”

說罷，帶著兄弟揚長而去。

次日，曹豐再次領著幾個兄弟前來，強勢砍竹。

竹枝斷裂聲噼啪作響，塵土飛揚，仿佛在挑釁秦彥最后的底線。

秦彥怒不可遏，取出地契和早已寫好的訴狀，直奔縣衙，擊鼓鳴冤。

縣令高某，有意偏袒曹豐，“你說曹家兄弟強拆竹林，可有實證？空憑一紙地契，如何定人罪責？”

秦彥肅然道：“地契可證竹林屬我私產(chǎn)，當日砍伐之聲，滿巷皆聞，鄰里多人目睹，懇請傳喚證人做證。”

高縣令的嘴角含著幾分輕蔑：“地契只明地界，不證事發(fā)。若無人出面指證，便是你一面之詞。本官豈能因幾句閑話，便責罰良民？”

無奈，秦彥只得離堂，挨家挨戶叩門懇求。

可街坊們一聽要他們做證，無不面露懼色。或推說“當日出門了”，或道“眼花沒看清”，更有甚者閉門不應。

縱有同情者，也低語勸道：“秦秀才，曹家勢大，連里正都避讓三分，你何苦硬碰？忍一忍，此事算了吧！”

與秦家相鄰的邱嬸，昨日分明就在現(xiàn)場。秦彥想起她每逢初一十五必去城隍廟吃齋念佛，平日口口聲聲“積德行善”，且父母在世時常接濟她米糧柴火，恩情不薄。

他心存最后一絲希望，懇求她出來做證：“邱嬸，您向來敬神明、守因果，今日若肯出一句公道話，不止我秦彥感念您恩德，我父母在天之靈，也會為您祈福延壽……”

哪知，邱嬸一口拒絕，聲音冷淡：“我?guī)O子去了娘家，怎么會知道你家的事？我什么都沒看見，也什么都不知道?！?/p>

說罷，她匆匆關上了院門，連門縫都再未打開。

秦彥立于門外，日頭灼目，卻覺渾身發(fā)冷。

良知在恐懼面前低頭，善念在權勢面前沉默。

他緩緩轉身，步履沉重，卻未折腰。手中那紙訴狀已被汗水浸得微潮，卻仍被他緊緊攥著，不肯松開。

回到家中，院后那片竹林已砍去大半，斷根殘枝橫陳于地，一片狼藉。

他默默蹲下，拾起一截尚帶青色的竹節(jié)，指尖撫過那新鮮的斧痕，忽然低低笑了出來。

“善若無骨，便如這竹中空?？扇粜挠胁磺v斷，亦有節(jié)?！?/p>

當夜，燈下研墨，他提筆另寫一狀。

不再只列曹家之罪，而是將秦少石如何巧取豪奪綢緞莊、賬目不清、私吞盤店銀兩等事，連同地契、當年分家文書的抄本，一并整理成文。

又將曹豐平日橫行鄉(xiāng)里、強占田地、賄賂官府之事，一一列證。

雖無證人畫押，卻記下時間、地點、涉事之人，附上街坊私下議論的話語，注明“待查”。

他知道，高縣令不會受理，但……天下不止一縣，大明不止一官。

他將此狀謄抄三份，一份留給自己，一份托付給鎮(zhèn)外一位曾賞識他的老塾師，言明若自己遭遇不測，煩請代遞上一級按察司。

第三份，他悄悄送至省城一位清廉御史門下舊仆手中，附言：“民不畏死，奈何以死懼之？若天下無公道，我便做那鳴冤之鳥，哪怕血染長階?！?/p>

數(shù)日后，秦彥再度踏入縣衙，不再是孤身一人擊鼓鳴冤。他手持訴狀，脊背挺直，身后靜靜跟著兩位中年男子。

一位是原秦記綢緞莊的賬房周先生，他手中緊握一本邊緣卷起的流水賬冊。另一位則是店鋪里干了十余年的老伙計陳三，衣衫樸素，眼神卻堅定。

兩人曾因秦彥不爭不搶而沉默，畢竟多一事不如少一事?？山章犅勄貜┎幌б悦嗖?、將狀紙直遞省城御史臺，又見他孤身守節(jié)、寒窗苦讀不改其志，不禁心生敬意。

老賬房慨然道：“你爹待我如兄弟，我卻在他死后畏縮茍安。今日若再不出頭，還算是個人嗎！”

堂上，談及曹家強砍秦家竹林一事，高縣令臉色驟變。

他本欲呵斥，卻見秦彥目光如炬，朗聲道：“大人若再袒護奸佞，學生不告而退，只將此狀公之于眾，讓青石鎮(zhèn)百姓，讓蘇州府士林，讓天下讀書人，共鑒大人之‘明察秋毫’！”

滿堂寂靜。

曹豐慌了，秦少石面如土色。

高縣令額頭滲汗，終于不敢再裝糊涂，只得命人查證地界、傳喚人證。

三日后，縣衙出判：曹家強砍竹林，照價賠償，并補栽新竹。秦少石歸還綢緞莊盤店銀兩之半，另罰銀十兩，以償欺占之罪。

雖未盡如人意，卻是秦彥以孤身之力，撬動沉淪之局。

當夜，他立于院中，望著殘月之下新栽的竹苗，輕聲道：“爹娘教我以善待人，我從未忘。但如今才明白，以善立心，以剛為骨，鋒芒出而護善?！?/p>

春風拂過，新竹輕搖，似有回應。

一年后，秋闈再開。

秦彥再度赴省城應試。

此番他閱歷已深，文章不再空談義理，而是根植民生、針砭時弊，字字沉實，句句有據(jù)。

放榜之日，竟高中鄉(xiāng)試第五名舉人，震動青石鎮(zhèn)。

三年后，他赴京會試。

此時他已研習律法、通曉吏治，所作策論條理縝密，見解卓然，深得主考官贊許。一舉登第，考中會試第十二名貢士。

殿試當日，天子親策于奉天殿。

問及“吏治清明”“民間疾苦”，秦彥不趨諛辭，不避鋒芒，直言地方豪強勾結胥吏、欺壓良善之弊。

更以己身經(jīng)歷陳情：“臣幼失怙恃，家產(chǎn)見奪，嘗擊鼓而無門，求告而無援。若非心存一念不滅之信，幾陷于沉淪。天下如臣者眾，非獨望恩，唯求法之平等，令小民有訴之地，有理之可申?！?/p>

天子動容，贊其“直言敢諫，心系黎庶”，欽點為一甲第一名進士——狀元及第。

捷報傳至江南，青石鎮(zhèn)萬人空巷，百姓奔走相告：“秦家積善，終得麒麟兒！當年那個抱回來的棄嬰，如今竟成了天子門生、天下第一人！”

人們都以為，新科狀元秦彥定會衣錦還鄉(xiāng)。八抬大轎，鳴鑼開道，彩旗招展，風光無限。

可青石鎮(zhèn)上下恭賀多時，等來的卻是一片寂靜。

秦彥不是沒有回來，他回來了。沒有儀仗，沒有隨從，只帶一名書童，輕車簡從來到父母墓前拜祭。

祭罷雙親，又悄然走訪幾戶人家。

去老塾師家中，長揖及地：“若無先生當年收留藏狀，晚生已身陷囹圄。”

探望老賬房周先生，送上一匣藥材：“您為我做證時舊疾復發(fā)，此藥乃御醫(yī)所薦，聊表寸心?！?/p>

又至陳三家中，留下五十兩銀子：“你敢隨我入堂對質，是真義士。這點心意，望助令郎讀書進學?！?/p>

他對每一位曾在他最黑暗時刻伸出援手的人，都鄭重道謝，言語謙卑，毫無驕矜之色。

事后，書童問他：“大人，您為何不風風光光回來？”

秦彥淡然一笑：“真正的榮耀，不是讓人看見你站在多高，而是記得你從哪里走來，以及誰曾拉過你一把?！?/p>

高縣令調任他縣，依舊媚上欺下，百姓苦不堪言。

兩年后，秦彥以御史之職巡按江南，一路察訪民情，舊案重提。

當他得知高縣令在新任上貪贓枉法、草菅人命，甚至逼死一戶冤民老婦，終是拍案而起。

他提筆親撰奏章，條列其徇私枉法、受賄包庇、殘害良善等罪狀，附以人證物證，一并上呈都察院，親自彈劾。

圣旨下，高縣令革職查辦，抄沒家產(chǎn)，發(fā)配邊軍為役。

有年初夏，細雨如絲，天光未明，薄霧籠江。秦彥去碼頭親迎幾位來京探訪的同窗好友，執(zhí)傘相候，笑意溫然。

寒暄過后，有一人提起舊事，開玩笑地說：“你終于報了仇。昔日堂上威風凜凜的縣令，終究倒在了當年他輕視的那個寒門書生手中?！?/p>

秦彥立于江畔，望著流水迢迢，搖頭道：“我非為一己之怨。但凡為官者，若忘公道、負黎民，縱遠逃千里，我也必執(zhí)律以追。此乃御史之責，亦是我心之守?！?/p>

遠處，一縷晨光，正悄然爬上天際。

（故事由笑笑的麥子原創(chuàng)，未經(jīng)允許，請勿轉載?。?/p>