從固有印象上來看，明清之時是中國封建社會的晚期，也是中國被西方趕超的時期，中國的科技在這兩個王朝幾乎停滯，西方正值文藝復(fù)興、啟蒙運動時期活力無限，同一時期的明朝陷于黨爭和內(nèi)斗，官吏奢侈腐化，皇帝昏庸風(fēng)流、不思朝政，社會發(fā)展基本停滯，統(tǒng)治越來越黑暗，整個國家了無生氣。事實果真如此嗎？

明朝知識分子的活力

事實上明代中后期社會絕不是一潭死水，而是如初春時節(jié)洶涌奔騰的江河在綠意萌發(fā)的連綿山巒中滾滾前行。新的思想、新的科技、新的文藝不是幾個人的孤芳自賞，不是個別天才零星的閃爍，不是高雅學(xué)術(shù)和普通大眾之間畫地自守的隔絕，不是民間和官方互不相通的對立，而是社會的每個關(guān)節(jié)乃至每個細(xì)胞都投入向前加速運動的過程中。

大明這個在中國歷史上最具活力、最豐富多彩的時代卻以最慘烈的方式終結(jié)是十分遺憾的。

在講述大明滅亡悲劇之前，先來看看晚明時期中西方知識上的交流和碰撞，由此我們將看到一個不一樣的大明和西方世界。一個被長期忽視的歷史的另一面。

從宏觀上來看，歐洲在14、15世紀(jì)天文學(xué)和地理學(xué)的發(fā)展下航海冒險活動十分活躍，打開了許多未知世界，這一時期的地理大發(fā)現(xiàn)使歐洲探險家們繞過大陸從海上建立了新航路，眾多歐洲傳教士沿著這條新航線抵達中國，他們把大量儒家經(jīng)典翻譯成西方文字，傳回歐洲，對歐洲的變革產(chǎn)生了巨大影響。經(jīng)歷史研究，那時歐洲的自由思想家認(rèn)為孔子的學(xué)說是理性的結(jié)晶，智慧的寶庫。文藝復(fù)興期間抨擊基督教神學(xué)的理論幾乎全是孔子的學(xué)說。

對17、18世紀(jì)的歐洲人來說，老子的“道”、朱熹的“理”在他們看來是一個東西。德國哲學(xué)家黑格爾就把“道”說成“理”，都被理解成理性。

黑格爾

歐洲的學(xué)校考試到了18、19世紀(jì)才日漸發(fā)達，直到19世紀(jì)英國才出現(xiàn)近代化的文官制度。斯塔夫里阿諾斯指出：實際上，當(dāng)時中國的考試制度和儒家倫理給歐洲留下的印象比歐洲科學(xué)和數(shù)學(xué)給中國留下的印象要深刻的多。

李約瑟說：朱熹這位偉大的思想家的思想傳到歐洲后，對歐洲哲學(xué)界產(chǎn)生了不言而喻的潛移默化的巨大影響，否則我們無法理解當(dāng)時歐洲哲學(xué)突然偏離了神學(xué)傳統(tǒng)而呈現(xiàn)出偏重“理性”和提升實踐理性、道德理性這一背離傳統(tǒng)的奇特現(xiàn)象。美國的雅克布遜說：人們很難想象還有什么影響比中國對17、18世紀(jì)歐洲的沖擊更大、更多方面。

中國儒家思想尤其是程朱理學(xué)對西方進步產(chǎn)生了革命性作用，傳入明末中國的西學(xué)也起到類似的作用。

西方科技傳入中國彌補中國固有科技的缺陷，與此同時伴隨晚明中國思想的解放，中國已呈現(xiàn)科學(xué)革命的勢頭。對數(shù)學(xué)、天文、地理乃至機械知識的欣賞和探究精神幾乎席卷了整個晚明知識階層。例如內(nèi)閣首輔葉向高，東林人杰馮應(yīng)京、鄒元標(biāo)，崇禎時期的文淵閣大學(xué)士徐光啟，兵部尚書熊明遇、張維國，才華卓越的明末四公子陳貞慧、侯方域、方以智、冒辟疆等，都是格物窮理之學(xué)的贊賞者乃至直接參與者。甚至一些以古板文明的道學(xué)先生如黃道周都開始熱衷于提出新的天體運轉(zhuǎn)模型，劉宗周之類迂腐無比的大儒門下弟子都不乏精通西學(xué)科技的人物。

中國第一個成功制造望遠(yuǎn)鏡并用于指揮火炮射擊的薄玨，其好友魏學(xué)濂就是既加入天主教精通西學(xué)，同時又是劉宗周的學(xué)生，和黃宗羲算是師兄弟關(guān)系。劉宗周的得意門生黃宗羲本身也在數(shù)學(xué)歷法方面造詣頗深，他在明天啟十四五歲時和湯若望等人學(xué)過天文歷算。明朝滅亡后，黃宗羲應(yīng)用自己高深的歷算造詣為南明監(jiān)國魯王政權(quán)編制了《監(jiān)國魯元年丙戌大統(tǒng)歷》以及《監(jiān)國魯五年庚寅大統(tǒng)歷》。后來以推日食等歷算方法證實了《古文尚書》是一本偽書。

明末，如果一個知識分子不懂西學(xué)，不懂天文歷算都會自覺矮人一等。這種風(fēng)氣到了明亡以后遺民的圈子里也有體現(xiàn)，例如顧炎武對小他十五歲的王錫闡就自愧不如，感嘆“學(xué)究天人，確乎不拔，吾不如王寅旭”。

歐洲傳教士向明人傳播新知識

大明知識階層對新知識的強烈渴求，促使歐洲傳教士大量向明朝傳播新知識，以打開傳教局面，這就出現(xiàn)了明末七千冊西學(xué)書籍從歐洲運回中國的壯舉。

明萬歷四十一年，金尼閣奉龍華民之命返歐，其中一個重要的使命就是募集圖書和把優(yōu)秀的天文學(xué)家?guī)Щ卮竺?。第二年終，他抵達歐洲，游歷意、法、德、比等國，搜集圖書達七千余冊。其中有反映開普勒物理天文學(xué)思想的著作《宇宙的神秘》和《哥白尼天文學(xué)概要》；有反映開普勒光學(xué)成就的著作《天文光學(xué)》《折光學(xué)》，還有《世界的和諧》《魯?shù)婪蛐潜怼?。除《新天文學(xué)》外，基本上涵蓋了開普勒的所有著作。

來華傳教士不僅運了大量記載最新知識的書籍到中國，而且還和當(dāng)時西方最杰出的科學(xué)家有直接聯(lián)系。德國傳教士鄧玉函和金尼閣在1616年和開普勒在慕尼黑見過面?；氐街袊?，鄧玉函又和開普勒有通信往來，在天文問題上尋求開普勒的幫助。

對西方傳教士來說，他們來到東方最大的動力就是傳教，但遺憾的是中國最感興趣的不是基督教而是西方先進的數(shù)學(xué)、天文和地理知識。傳教士利瑪竇在1608年寫給羅馬總會長阿桂委瓦神父的信中寫道：“我們的著作中，使中國人最感興趣的首推世界地圖以及數(shù)學(xué)之類的書籍。以及其它介紹新奇事物的書籍?！?/p>

傳教士們采取了曲線救國的策略，在科學(xué)知識的外衣下包裹了宗教思想，但是他們?nèi)匀晃茨苓_到目的，中國明代的知識分子大多去掉了宗教外衣，而虛懷若谷的吸收著科學(xué)知識。以至利瑪竇哀嘆他們在其他地方的傳教取得了輝煌成績，在中國卻連播種都無法做到。

晚明時期引進西方的世界地圖，逐漸破除了固有的天圓地方學(xué)說。受此影響晚明知識分子開始接受地圓理論，工部尚書熊明遇之子熊人霖便編寫《地緯》一書，這本書算得上是第一部中國人獨立編寫的專門系統(tǒng)介紹世界地理的著作。熊人霖在書中比較詳細(xì)的介紹了當(dāng)時世界的亞洲、歐洲、非洲和美洲等區(qū)域劃分，以及其中各個國家的地理位置和風(fēng)土人情，還介紹了當(dāng)時世界的海洋狀況以及中國到國外的航線，書中還附有一張世界地圖。

該書完成后，受到主流知識分子的好評，并在崇禎十一年刊印。值得注意的是，根據(jù)利瑪竇的信件，當(dāng)時的萬歷皇帝也對世界地圖產(chǎn)生了濃厚興趣，萬歷命工匠刻版了多張利瑪竇的世界地圖并在宮殿掛載。

王夫之和宋應(yīng)星做研究

中國也不是都落后在某些方面領(lǐng)先世界，在化學(xué)方面，王夫之和宋應(yīng)星以一系列經(jīng)驗事實為例，對各種具體物質(zhì)變化過程的質(zhì)量不變性進行了大量分析論證，雖然沒有做科學(xué)的實驗，但經(jīng)過初步的量化分析，也得出了正確的結(jié)論，直到18世紀(jì)法國化學(xué)家拉瓦錫經(jīng)過縝密的科學(xué)實驗證明了這種現(xiàn)象，這就是質(zhì)量守恒定律?？梢哉f宋應(yīng)星是當(dāng)時中國乃至世界上及其出色的化學(xué)家。

在病毒學(xué)方面，明代以前關(guān)于天花的記載比較混亂，明代后有了突破性的認(rèn)識，過去人們認(rèn)為天花是胎毒引起的，萬歷時期貴州巡撫郭子章編寫的《博集稀痘方論》中認(rèn)為天花極有可能是因為診氣感染所致，診氣重則患病重，診氣輕則感染程度輕，所以有些人病重有些人較輕。診氣翻譯成現(xiàn)代語言就是病毒。因此郭得出不接觸診氣就不會感染天花的結(jié)論，批評一些人把天花當(dāng)命數(shù)的不作為態(tài)度。

在實際治療天花的方法上，明人發(fā)明了人痘，通過現(xiàn)代打疫苗的方式輕微接觸診氣，獲得抵抗天花的抗體進而產(chǎn)生免疫力，明隆慶時期種痘技術(shù)已經(jīng)被官方醫(yī)學(xué)辭典所認(rèn)可。同一時期的西方仍處在蒙昧狀態(tài)，他們很多人把天花看作上帝的懲罰或恩賜，只能逆來順受。一百多年以后，英國用囚犯進行了人痘實驗全部成功，但西方人未能完全掌握中國種痘技術(shù)，種痘的危險性和失敗率依然較高。在近現(xiàn)代西方種族主義興風(fēng)作浪，往往竭力貶低中國發(fā)明的價值，夸大人痘的危險性和失敗率，過度吹捧英國人琴納發(fā)明牛痘的意義。

在這樣一個對新知識的需求和供給都充足的社會大環(huán)境下，明末清初中國科技的理論和實踐都出現(xiàn)了許多新的氣象。這其中有些是對西學(xué)消化吸收后的結(jié)果，有些則是獨立思考的產(chǎn)物，在個別問題的認(rèn)識上比西方同期更為深刻，更接近現(xiàn)代科學(xué)的理念。在科學(xué)技術(shù)儀器制造方面民間知識分子也形成了一個前后相繼的群體。

西學(xué)傳入晚明，影響最大的還是科技方面。如果對明末中西方科技的情況做一個描述，比較客觀的說法是，此時雙方互有長短，中國在數(shù)學(xué)、天文、地理等領(lǐng)域相對落后，而在化學(xué)、生物、醫(yī)學(xué)、冶金等領(lǐng)域依然

保持領(lǐng)先。假如中國能在明末中西方的交流中抓住機遇，不僅能在已經(jīng)落后的領(lǐng)域追趕上并趕超西方，原有保持著優(yōu)勢的地方則繼續(xù)領(lǐng)先。

這一時期伴隨著東學(xué)西漸和西學(xué)東漸，東西方文化科技產(chǎn)生了良性的交流，尤其是民間的思想碰撞，展現(xiàn)出一個自信且開放的中國。但是太遺憾了，明朝的滅亡使這一切基本上就戛然而止了。