造紙神，改造文明，后世景仰

由于蔡倫發(fā)明的造紙法所用的原料造價(jià)低廉，民間對紙的使用迅速普及。后世的人們對他敬仰有加，尊稱他為“紙祖”，使其成為造紙行業(yè)中的神祇。

造紙是我國古代四大發(fā)明之一。紙作為傳承人類文明的重要工具，在人類發(fā)展史上扮演著不可替代的角色。東漢時(shí)期的蔡倫是紙的發(fā)明者，后世的人們對他充滿敬仰，尊他為“紙祖”，使其在造紙行業(yè)中享有神一般的地位。

蔡倫，東漢時(shí)期桂陽（今湖南郴州）人士。幼時(shí)因孤苦無依，衣食無著，遂入皇宮，成為一名太監(jiān)。至東漢和帝年間，蔡倫以其勤勉肯干、業(yè)績卓著，擢升為尚方令。尚方令一職，負(fù)責(zé)管理皇宮內(nèi)所有器物，相當(dāng)于現(xiàn)代后勤部門之官職。蔡倫素來對待工作嚴(yán)謹(jǐn)負(fù)責(zé)。他觀察到宮中用以書寫和閱讀的帛與簡牘，要么價(jià)格昂貴，耗費(fèi)大量財(cái)資；要么笨重不便，使用起來極為繁瑣。為此，蔡倫決心尋求解決方案。他潛心研究，歷經(jīng)多次試驗(yàn)，最終以樹皮、舊漁網(wǎng)、麻頭、破布等物為原料，成功發(fā)明了質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的紙張。他將首批制成的紙張進(jìn)獻(xiàn)給皇帝，皇帝見之欣喜異常，對蔡倫予以重賞。此外，由于蔡倫發(fā)明的造紙術(shù)所用原料成本低廉，民間對紙張的使用亦迅速普及。

其實(shí)，在蔡倫發(fā)明紙之前，就已經(jīng)有類似“紙”的物質(zhì)存在了。西漢時(shí)期的《趙飛燕傳》中提到，篋中有赫蹄書。這種赫蹄是一種類似于紙的物品，但它與真正的紙仍存在一定差異。赫蹄是在捶打絲綿過程中產(chǎn)生的一種副產(chǎn)品，而蔡倫所發(fā)明的紙則是以植物纖維為原料制成的。因此，兩者之間有著本質(zhì)的區(qū)別。盡管如此，蔡倫仍被視為紙的發(fā)明者，更何況他使得紙得以廣泛應(yīng)用，進(jìn)而催生了一個(gè)既古老又現(xiàn)代的制紙行業(yè)。在這個(gè)行業(yè)中謀生的人們，將蔡倫奉為行業(yè)先祖，并建立廟宇進(jìn)行祭祀?yún)荩砬笞约核鶑氖碌男袠I(yè)繁榮昌盛。

這樣的祭祀活動(dòng)通常在農(nóng)歷八月舉行，屆時(shí)會舉辦盛大的祭祀儀式，殺雞宰羊，還邀請戲班子前來演戲，場面極為隆重。有些人甚至在家中懸掛蔡倫的神像，焚香供奉。

蔡倫的故鄉(xiāng)位于湖南，當(dāng)?shù)亟ㄓ胁虃愳?，吸引了眾多人士前來祭拜。每年的農(nóng)歷三月和十月，適逢蔡倫的誕辰和忌辰，造紙行業(yè)的從業(yè)者都會暫時(shí)放下工作，前往蔡倫廟，向這位造紙業(yè)的鼻祖——造紙神，表達(dá)敬意。

蔡倫曾被封為龍亭侯，龍亭位于今陜西省洋縣，該地的紙業(yè)至今依然繁榮。蔡倫最終在龍亭辭世，并安葬于此，其墓地至今保存完好。每逢清明時(shí)節(jié)，不乏有人前往蔡倫墓，緬懷這位為人類作出巨大貢獻(xiàn)的造紙神。