1911年楊奇清出生在個(gè)窮山溝里，家里窮得叮當(dāng)響，母親有病，兄弟幾個(gè)全靠他爸他倆拉扯大。從小他就沒(méi)上過(guò)幾天學(xué)，八歲開(kāi)始幫家里干活，插秧割草，餓肚子是家常便飯。

可就是這么個(gè)苦孩子命，偏偏骨子里有股不服輸?shù)膭艃?。父親愛(ài)給他講古時(shí)候農(nóng)民鬧事兒的段子，那些起義英雄的膽量和氣節(jié)，聽(tīng)得他小小心肝直撲通。

1927年平江那邊農(nóng)民協(xié)會(huì)一建，他立馬鉆進(jìn)去當(dāng)兒童團(tuán)長(zhǎng)，帶著小伙伴們站崗放哨，幫大人查敵情打壞蛋。那時(shí)候他才十六七歲，就已經(jīng)練出一手辨人識(shí)相的本事，為后來(lái)干鋤奸工作打下底子。

平江起義爆發(fā)，楊奇清直接沖進(jìn)義勇隊(duì)，當(dāng)敢死隊(duì)員，攻縣城時(shí)他帶頭爬墻，槍林彈雨里頭搶先一步。次年他入黨，從此一頭扎進(jìn)革命隊(duì)伍。

1930年參加紅軍，先在紅五軍宣傳隊(duì)干，負(fù)責(zé)鼓動(dòng)戰(zhàn)士，后來(lái)調(diào)偵察部門，很快就升到紅三軍團(tuán)一師一團(tuán)連政委。長(zhǎng)征那幾年，他跟著部隊(duì)翻雪山過(guò)草地，保衛(wèi)任務(wù)重得像座山，學(xué)會(huì)了審訊敵探和辨別情報(bào)的絕活。

抗日打響，他進(jìn)八路軍野戰(zhàn)政治部鋤奸部，當(dāng)部長(zhǎng)。鋤奸部這活兒聽(tīng)著文縐縐，其實(shí)危險(xiǎn)系數(shù)高得嚇人，專抓內(nèi)部叛徒和潛伏特務(wù)。他帶隊(duì)在敵后轉(zhuǎn)悠，破了不少窩點(diǎn)，確保部隊(duì)不被鉆空子。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他繼續(xù)管保衛(wèi)，跟著中央北撤，淮海渡江進(jìn)京，全程護(hù)著領(lǐng)導(dǎo)安全。新中國(guó)一成立，他就當(dāng)上公安部首任副部長(zhǎng)，主管全國(guó)反諜和保衛(wèi)，從破潛伏案到定安保規(guī)矩，手里經(jīng)手的要案堆成山。

這人干活兒細(xì)致入微，腦子轉(zhuǎn)得快。建國(guó)頭幾年，國(guó)家百?gòu)U待興，敵特沒(méi)少作祟，他領(lǐng)著隊(duì)伍一個(gè)個(gè)揪出來(lái)，從國(guó)民黨殘黨到境外間諜網(wǎng)，沒(méi)一個(gè)漏網(wǎng)。

開(kāi)國(guó)大典那天，他親自把關(guān)天安門安保，警戒線拉得滴水不漏。話說(shuō)回來(lái)，楊奇清這輩子最讓人佩服的，還不是那些大案子，而是他那股子節(jié)儉勁兒。

工資不高，夠一家子吃喝就不錯(cuò)了，從不亂花公家一分錢。兒女上學(xué)，他每月只給十塊零花，包括飯錢車錢，衣服全是舊的補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁。不是摳門，是真心覺(jué)得國(guó)家窮，干部得帶頭過(guò)苦日子。

1950年一月份，楊奇清奉命護(hù)送周恩來(lái)總理訪蘇。專列到滿洲里站，北風(fēng)凍人，他送走領(lǐng)導(dǎo)后才發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)帽子，耳朵疼得慌，就去皮革市場(chǎng)轉(zhuǎn)悠。

貨架上帽子五花八門，他一眼挑中便宜貨，先看中頂羊毛的三十塊，太貴直接淘汰。售貨員拿來(lái)頂六塊的呢帽，他瞅瞅覺(jué)得湊合，又壓價(jià)到四塊。售貨員一看這人干部打扮，還這么斤斤計(jì)較，心里不爽，收錢時(shí)嘀咕一句，說(shuō)買頂帽子還砍價(jià)，真小氣。

楊奇清沒(méi)往心里去，就回了一句，國(guó)家剛站穩(wěn)腳跟，能省點(diǎn)是一點(diǎn)。這頂四塊錢的帽子，他后來(lái)戴了好幾年，壞了縫縫補(bǔ)補(bǔ)繼續(xù)用。

擱當(dāng)時(shí)，三十塊能買不少糧食，這價(jià)碼砍下來(lái)，夠他家孩子吃倆月。這事兒傳開(kāi)后，大家都說(shuō)，楊副部長(zhǎng)這不是小氣，是真把公家當(dāng)自家過(guò)日子。

1958年他去山東檢查工作，看到老百姓還啃玉米樹(shù)葉窩頭，心里堵得慌。國(guó)家成立九年了，群眾日子咋還這么緊巴。他自己嘗了一個(gè)，咽下去那叫一個(gè)澀，可他硬是咽了，還叮囑家里人記住這味兒。

三年困難一到，他讓媳婦肖彬做飯時(shí)摻樹(shù)葉，一來(lái)省糧，二來(lái)提醒全家別忘本。肖彬是他的老戰(zhàn)友，兩人從延安就認(rèn)識(shí)，感情鐵著呢，可家里事兒全扔給她管。他工作忙，經(jīng)常幾個(gè)月不回家。

一次毛主席去湖北視察，他倆孩子一個(gè)出疹子一個(gè)發(fā)燒，他秘書(shū)匯報(bào)，他只說(shuō)讓媳婦看著辦，自己得跟領(lǐng)導(dǎo)走。后來(lái)肖彬累倒，查出尿道結(jié)石，得手術(shù)，他在外頭，秘書(shū)只好代簽字。手術(shù)順利，可肖彬從沒(méi)抱怨過(guò)，知道他這人，工作就是命根子。

楊奇清管保衛(wèi)，專管領(lǐng)導(dǎo)安全，尤其是毛主席南巡那幾年，從56到66年，武漢長(zhǎng)江游泳，他次次到場(chǎng)。提前踩點(diǎn)，研究水流，定三層護(hù)衛(wèi)隊(duì)形，外圈持槍，中圈劃船，里圈貼身。

碼頭地形復(fù)雜，他還畫撤退路線，防著萬(wàn)一。一次招待所住下，夜里冷，司機(jī)要放水箱水防凍，他光腳跑出來(lái)叫停，又找棉被裹管子，怕水聲吵醒主席。

這細(xì)心勁兒，擱誰(shuí)身上都得服。毛主席游長(zhǎng)江，風(fēng)浪大他也得陪，布置完隊(duì)形，自己站船頭盯著。不是擺譜，是真把安全當(dāng)頭等大事。

公安部里，他定規(guī)矩，抓間諜不手軟，建秦城監(jiān)獄時(shí)，他親自把關(guān)，專關(guān)大案要犯?？伤约耗?，從不搞特殊，鞋穿破了三年不換，冬天還踩布鞋，說(shuō)棉鞋太奢侈。

1959年他回平江老家調(diào)研，只帶秘書(shū)和警衛(wèi)，不張揚(yáng)。鄉(xiāng)親們找上門求工作，他一律回絕，說(shuō)一人得勢(shì)雞犬升天不行，得靠自己掙。

親戚里頭有想走后門的，他更嚴(yán)，教育一番就打發(fā)走。家里四個(gè)孩子，他管得松緊有度，零花錢兩塊，夠買糖的，多了怕慣壞。媳婦肖彬想升職，他親手從名單劃掉，說(shuō)她夠格了，別占公家便宜。肖彬笑笑，說(shuō)知足了。這倆人，互相體諒，過(guò)得雖苦但踏實(shí)。

楊奇清的廉潔，不是嘴上說(shuō)說(shuō)，是實(shí)打?qū)嵉男袆?dòng)。工資全上交，家里開(kāi)銷算得清清楚楚，從不沾公家光。

災(zāi)區(qū)捐款，他帶頭多掏，戰(zhàn)寡孤兒過(guò)節(jié)，他上門送糖果，自己孩子一年到頭見(jiàn)不著幾顆。不是裝，是真把群眾當(dāng)親人。

公安系統(tǒng)里，他破案無(wú)數(shù)，國(guó)民黨特務(wù)網(wǎng)一個(gè)個(gè)端掉，境外間諜聞風(fēng)喪膽。周恩來(lái)總理器重他，毛主席也夸他可靠。

建國(guó)初期，第一樁詐騙案，偽造總理批文騙銀行二十萬(wàn)，他掛帥專案組，幾天就破了，判死刑震懾一片。