利物浦如今發(fā)現(xiàn)自己處境艱難。斯洛特的球隊已經(jīng)遭遇了三連敗——英超聯(lián)賽中先后輸給水晶宮（1-2）和切爾西（1-2），以及在歐冠中不敵加拉塔薩雷（0-1）。對于這位荷蘭籍主教練來說，這是他職業(yè)生涯中首次遭遇三連敗。

但平心而論，這支利物浦狀態(tài)不穩(wěn)本就在意料之中——而且原因顯而易見。

賽季伊始，利物浦看起來勢不可擋。他們?nèi)〉昧艘徊ㄆ哌B勝——五場在英超，一場在歐冠對陣馬德里競技，還有一場在聯(lián)賽杯對陣南安普頓。這些勝利中僅有一場是凈勝一球以上。即便在賽季揭幕戰(zhàn)對陣伯恩茅斯（4-2）的比賽中，比分也直到第88分鐘才扳平。隨后是戲劇性地3-2戰(zhàn)勝紐卡斯爾，紅軍在浪費了兩球領(lǐng)先優(yōu)勢后，才在第100分鐘驚險取勝。

利物浦持續(xù)在刀尖上跳舞。他們憑借第83分鐘的晚些進球1-0險勝阿森納，依靠薩拉赫第95分鐘的點球1-0擊敗伯恩利，并再次以3-2戰(zhàn)勝馬德里競技，盡管差一點又一次葬送了2-0的領(lǐng)先優(yōu)勢。就連他們最近的一場勝利——默西塞德德比對陣埃弗頓（2-1）——也幾乎丟掉了舒適的優(yōu)勢。

不可思議的好運終將耗盡，球隊的弱點也隨之暴露。在輸給加拉塔薩雷后，利物浦前后衛(wèi)卡拉格給出了直言不諱的評價："我看不到頂級俱樂部的比賽內(nèi)容。利物浦現(xiàn)在踢的不是足球——他們打的是籃球。頂級球隊不會這樣踢球。"

卡拉格的批評不無道理。本賽季，利物浦經(jīng)常在比賽中失控，難以掌控節(jié)奏。這種缺乏鎮(zhèn)定的表現(xiàn)導(dǎo)致對手屢屢上演逆轉(zhuǎn)，并且在壓力下問題日益凸顯。

與加拉塔薩雷的比賽就是一個典型的例子。這支土耳其球隊采用4-4-2陣型進行逼搶，切斷了利物浦的組織推進，迫使斯洛特的隊員頻頻使用長傳和快速轉(zhuǎn)換。具有諷刺意味的是，斯洛特執(zhí)教初期的一個標志性特點——相比克洛普時代更高的控球率——幾乎已經(jīng)消失不見。

如今，隨著球隊無法維持控制力和信心，利物浦在斯洛特手下的特質(zhì)正面臨嚴峻考驗。

利物浦的中場配置本賽季也發(fā)生了巨大變化。以赫拉芬貝赫為例。去年，這位荷蘭球員被部署為防守型中場——并且在這個紀律性強的角色上表現(xiàn)出色。本賽季斯洛特給了他更多的進攻自由。

"我們今年在中場有更多自由，"赫拉芬貝赫解釋道。"上個賽季我是唯一的防守型中場，位置拖后。現(xiàn)在我可以前插參與進攻。"

這種戰(zhàn)術(shù)轉(zhuǎn)變付出了代價。在沒有真正防守型中場的情況下，利物浦的防守結(jié)構(gòu)開始瓦解。防線之間的空檔變得大得驚人，導(dǎo)致后衛(wèi)線一次又一次暴露在對手面前。

防守數(shù)據(jù)說明了一切。上賽季聯(lián)賽七輪過后，利物浦僅失兩球。今年，這個數(shù)字已經(jīng)上升到九球。英格蘭名宿阿蘭·希勒在輸給切爾西后毫不客氣地指出："他們防守真的很差。他們?nèi)匀粵]有找到正確的平衡。我對右路的弗林蓬和布拉德利感到擔憂。斯洛特將索博斯洛伊位置后撤，幾乎成了防守角色，而將赫拉芬貝赫推到了中路。后防一片混亂。斯洛特似乎也不信任左路的凱爾凱茲。就連范戴克和科納特看起來也靠不住。"

斯洛特還引入了一套混合防守體系，在區(qū)域聯(lián)防和人盯人防守之間切換。但這非但沒有提升球隊，反而只增加了混亂。球員們常常顯得無所適從——不確定是該盯人還是該覆蓋空間。

在克洛普麾下，利物浦的防守陣型是他們最大的優(yōu)勢之一：緊湊、協(xié)調(diào)且建立在默契之上。相比之下，斯洛特似乎正在尋找一種新的特質(zhì)——但尚未找到正確的平衡。他必須設(shè)法將一支年輕、充滿活力、渴望逼搶的攻擊單元，與一條習(xí)慣了高位防守和相互理解的經(jīng)驗豐富的后防線融合起來。

在這種平衡找到之前，利物浦的防守將依然脆弱——他們的危機，遠未結(jié)束。

利物浦本賽季的另一個主要問題是邊后衛(wèi)的融入。在右路，弗林蓬被引進以取代阿諾德——這一變動本就注定會引發(fā)危機。但隊長范戴克堅持認為球隊的防守問題并非源于阿諾德的離隊。

"問題不在他身上，"范戴克說。"特倫特是一名不可思議的球員，但他現(xiàn)在離開了。去年我們也有很多比賽沒有他。當然，夏天看到他離開我們都很失望——但那不是我們問題的原因。"

盡管如此，弗林蓬和阿諾德是風(fēng)格完全不同的球員。這位荷蘭球員爆發(fā)力強、注重進攻的風(fēng)格尚未與利物浦的體系融合，斯洛特反而經(jīng)常更傾向于部署索博斯洛伊作為臨時右后衛(wèi)。青訓(xùn)球員布拉德利也未能給人留下深刻印象——他賽季初的表現(xiàn)顯得生澀且不穩(wěn)定，表明他尚未完全準備好應(yīng)對常規(guī)的英超比賽。

左路的情況也好不到哪里去。新援凱爾凱茲在伯恩茅斯時表現(xiàn)驚艷，但仍在適應(yīng)斯洛特的要求，尚未達到同樣的表現(xiàn)水平。

斯洛特本人也承認球隊面臨的挑戰(zhàn)，但堅稱核心原則沒有改變。

"我不認為我們做了什么不同的事情，"斯洛特解釋道。"是其他球隊改變了他們對陣我們的方式。上賽季，我們受益于克洛普留下的一些基礎(chǔ)——比如前幾年獲得第三和第五名。上賽季初期，各隊對待我們的方式，不同于我們排在英超榜首和歐冠小組頭名的時候。我看到這種情況在本賽季仍在繼續(xù)。我們只需要找到正確的應(yīng)對之策。去年，定位球是答案之一——球隊經(jīng)常通過這種方式打破低位防守。但今年，我們還沒能做到這一點。"

此外，還有利物浦高價引進的球員尚未證明其價值的問題。俱樂部以1.25億歐元從勒沃庫森簽下維爾茨，打破了英超轉(zhuǎn)會紀錄，隨后又斥資1.45億歐元簽下紐卡斯爾的伊薩克。到目前為止，兩人都未能交出符合身價的表現(xiàn)。

維爾茨成了網(wǎng)絡(luò)笑話的對象，出場9次，進球和助攻均為零，唯一的貢獻是在社區(qū)盾杯對陣水晶宮的比賽中送出一次助攻。

卡拉格在評價時毫不留情："我認為球隊現(xiàn)在沒有找到正確的平衡。維爾茨很突出——但并非好的方面。他身體狀況不佳，仍在適應(yīng)新的聯(lián)賽。他還年輕，有時間，但目前我會把他拿出球隊，這樣利物浦才能回到上賽季行之有效的路子上。然后你可以在此基礎(chǔ)上重建。現(xiàn)在，情況一團糟。"

有趣的是，盡管數(shù)據(jù)糟糕，維爾茨實際上在一個關(guān)鍵領(lǐng)域給人留下了深刻印象——無球跑動。這位德國中場在英超的無球沖刺、進入進攻三區(qū)的跑動以及開放式進攻中的移動次數(shù)上都名列前茅。

斯洛特仍然相信這筆簽約從長遠來看會有回報。"引進弗洛里安（維爾茨），我們帶來了一種完全不同類型的中場，"斯洛特解釋道。"我們認為有必要這樣做的主要原因，源于上賽季上下半場運動戰(zhàn)進球數(shù)的差異。我們相信他獨特的素質(zhì)可以幫助我們解決這個問題。"

伊薩克的情況略有不同。這位瑞典前鋒從紐卡斯爾轉(zhuǎn)會的過程變得混亂，導(dǎo)致球員與俱樂部關(guān)系緊張。結(jié)果，他錯過了大部分季前賽，在加盟利物浦前不得不進行個人訓(xùn)練。當他到來時，他的比賽狀態(tài)遠未達到最佳。

斯洛特警告球迷不要期待他從第一天起就創(chuàng)造奇跡："不要指望他每場比賽都踢滿90分鐘——這在接下來的幾周內(nèi)不會發(fā)生。他錯過了整個季前賽，現(xiàn)在我們必須逐步讓他恢復(fù)狀態(tài)。我們簽下他不是為了兩周，而是為了六年。所以，如果你看到我早早換下他，或者讓他短時間出場，這都是長期計劃的一部分。"

不過，仍有進步的跡象。伊薩克在聯(lián)賽杯戰(zhàn)勝南安普頓（2-1）的比賽中打入了他在利物浦的首球，并在英超對陣切爾西的比賽中貢獻了一次助攻。很少有人懷疑，到冬季時，這位瑞典人會找到自己的節(jié)奏。

利物浦仍然是一支正在建設(shè)中的球隊。他們破紀錄的簽約尚未達到預(yù)期的一半，而斯洛特則繼續(xù)對他的戰(zhàn)術(shù)藍圖進行微調(diào)。也有亮點——?；倏搜杆偃谌?，索博斯洛伊在多個角色上持續(xù)閃耀，赫拉芬貝赫在中場依然是一股強大力量。但總體而言，球隊在整體協(xié)同方面掙扎不前。

薩拉赫的狀態(tài)相比上賽季有所下滑，門將阿利松也因傷至少缺陣六周——這對本已承受壓力的陣容是又一個打擊。

作為衛(wèi)冕英超冠軍，外界的期望極高。球迷要求既要場面占優(yōu)，又要結(jié)果勝利。人們很容易忘記，今年夏天利物浦經(jīng)歷了俱樂部歷史上最大規(guī)模的陣容重建。

范戴克說得最好："我們知道這個賽季會很艱難——不僅僅是因為場上發(fā)生的事，場外也是如此。我們需要共同度過——球員、工作人員和球迷。過去的一周很艱難，但我們可以扭轉(zhuǎn)局面。我們必須找到穩(wěn)定性。我們周圍有很多噪音，但我們必須團結(jié)一致，重拾信心。去年一切都很積極——現(xiàn)在我們可以說陷入了危機，而這正是我們最需要支持者的時候。"

對利物浦而言，信息很明確：這不再是克洛普那架運轉(zhuǎn)良好的機器。斯洛特的版本仍在建設(shè)中——有缺陷、不穩(wěn)定，但充滿潛力。問題在于，在壓力變得難以承受之前，時間和耐心是否允許它完成進化。任重而道遠。