長大后，陳曉旭進了鞍山市話劇團，演些小角色，沒啥大動靜。1983年，她18歲，聽說央視要拍《紅樓夢》，全國選角，她就寄了照片和一首詩給劇組。那詩是她自己寫的，表達了對春風的向往。導演王扶林從一堆信里挑中了她，讓她去面試。她去了北京，面試通過，但黛玉角色競爭大，還有張靜林和張蕾。張靜林后來演晴雯，張蕾演秦可卿。王扶林一度不完全滿意她，問她愿不愿意試其他角色，她直接說，不行，觀眾會覺得黛玉在演別人。這話打動了導演，她拿到了角色。拍攝從1984年到1986年，花了三年，她把黛玉演得入木三分，播出后火了，她成了全國人心里的黛玉。

成名后，她沒繼續(xù)演戲，因為總被困在黛玉的影子里，其他角色演了也像黛玉。她轉(zhuǎn)行從商，1991年和男友郝彤一起開廣告公司。起步難，就幾個人，她用黛玉的名氣拉客戶，公司慢慢做大，到90年代中后期，員工上百，年營業(yè)額幾百萬。

她成了廣告界的女老板，身家上億?；橐錾?，她先是1987年和話劇團的畢彥君結(jié)婚，但沒幾年離婚了。后來和郝彤結(jié)婚，2001年的事，兩人感情穩(wěn)。她1999年就開始信佛，皈依了，生活越來越注重精神層面。5月13日，她在深圳道場離世，享年41歲。法師說她前世業(yè)重，沒救贖成，這話讓外界覺得她在推責，但她確實問過法師病能不能好，內(nèi)心有猶豫，卻沒改變決定。

離世后，追悼會6月1日在北京大觀園開。會上放了張大林黛玉劇照的海報，用鐵塊壓著。沒風，海報突然倒了?；瘖y師楊樹云正好站在那兒，她后來多次說，這是曉旭知道她來送行，來迎接她了。這事傳開，大家覺得太巧了，跟出生時的胎夢呼應(yīng)，仿佛一切注定。她一生像黛玉，敏感，早逝，還帶著神秘。