對馬的馴化是人類歷史上的一個重要的里程碑，這也是一個相當漫長的過程?？脊艑W的記錄表明，大約在6000年前的中亞地區(qū)便已出現(xiàn)了被人類所馴服的馬匹?；诋斍翱脊艑W、基因生物學等研究提供的證據(jù)，許多版本的馬馴化過程被提出，但仍沒有定論。

英國科學家認為，馬的馴化很可能起源自歐亞草原西部，即今天的烏克蘭、俄羅斯西南部和哈薩克斯坦西部一帶。他們分析了300 多匹來自歐亞大陸北部各地的現(xiàn)代馬的基因數(shù)據(jù)，重建了現(xiàn)在家馬已經(jīng)滅絕的野生祖先——歐洲野馬的遺傳結(jié)構(gòu)，以及馬的馴化在歐亞大陸草原的蔓延情況模型。根據(jù)研究結(jié)果，他們認為馬最初是在大約6000年前于歐亞草原的西部被馴化，并且被馴化的馬在隨著牧群擴展到歐亞大陸各地的過程中，不斷有野馬的基因混入其中。

瑞典和美國科學家對不同種類馴養(yǎng)馬匹的線粒體DNA序列（通常認為遺傳自母親）進行了分析，發(fā)現(xiàn)了遠古母系不同的排列順序，這個結(jié)果暗示著現(xiàn)代的馬匹有著多重的祖先，并且在考古學的第一個馴化馬匹的記錄之前，人類和馬之間可能已經(jīng)開始相互影響了。因此，人類有可能是從野外捕獲到他們最早的馬匹，當野生馬匹的數(shù)量逐漸下降以后，人類才開始對捕獲的馬匹進行馴養(yǎng)。

在發(fā)現(xiàn)世界上最古老的馬場之后，考古學家認為哈薩克斯坦人是最早的馴馬者。這一馴馬場位于現(xiàn)哈薩克斯坦北部、烏爾泰山東麓以下的一片平原，已有5500年的歷史?？脊艑W家在這片屬于古波泰文化遺址的草原地區(qū)發(fā)現(xiàn)了馬骨、馬齒化石以及盛放馬奶的陶罐碎片。種種跡象表明，當時的人們已經(jīng)過上了真正的田園生活：他們吃馬肉、喝馬奶、騎馬，這說明最初馴養(yǎng)馬的時間甚至會更早。

至于我國的馬起源于何處，也一直未有定論。一種觀點認為，馬和馬車是從黑海和里海之間的草原地帶傳入我國的；另一種觀點則認為，我國養(yǎng)馬、馴馬和用馬的歷史可以追溯到龍山文化時期，盡管中亞和西亞地區(qū)考古發(fā)現(xiàn)的家馬較早，但我國內(nèi)地的家馬起源不一定是從西方或北方傳來的。也就是說，我國應(yīng)該具有一個獨立的家馬起源中心。我國學者正在與英國同行合作，對在以往考古發(fā)掘中出土的馬骨，包括其埋藏環(huán)境、馬骨的古病理觀察、種群結(jié)構(gòu)以及生物地理的分布等，利用DNA分析和微量元素檢測等現(xiàn)代科技手段從不同角度進行全面研究，為進一步了解我國家馬的起源提供有價值的線索。

家馬被馴化之后，它就在農(nóng)業(yè)、運輸和戰(zhàn)爭中扮演了十分重要的角色。家馬經(jīng)過交配繁殖產(chǎn)生了眾多不同的種系，在體形、速度和精力方面都存在著差別。這些差異又使馬能夠用于人類生活的各個方面。經(jīng)過改良和培育的家馬超過200種 。家馬的毛色有白色、黑色、棕色、棗紅色、黃色、花色等。不同品種的家馬體形大小相差懸殊，大型品種體重達1200千克，體高200厘米；小型品種體重不到200千克，體高僅95厘米；更有所謂袖珍矮馬體高僅有 60 厘米。

無論怎樣強調(diào)馬在過去五六千年人類社會發(fā)展中的重要性都不為過。隨著機械文明的發(fā)展，馬在戰(zhàn)爭、農(nóng)業(yè)和運輸上所起的作用逐漸降低，但現(xiàn)在馬類仍被廣泛馴養(yǎng)，用于人的娛樂、賽馬和馬術(shù)運動。目前，全世界有家馬大約8000萬匹左右，其中擁有100萬匹以上的主產(chǎn)國有中國、美國、墨西哥、俄羅斯、巴西、阿根廷、蒙古、波蘭、哥倫比亞、埃塞俄比亞等，其中我國擁有馬匹的數(shù)量居世界第一位。

（文內(nèi)配圖均已獲得圖蟲創(chuàng)意授權(quán))

本文節(jié)選自《百科知識》雜志

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