沒(méi)想到在 AI 上慢半拍的蘋果,最近也加入到了如火如荼的「AI 搶人大戰(zhàn)」中,還搶到了馬斯克的頭上。
CNBC 報(bào)道,蘋果正在收購(gòu)視覺(jué) AI 初創(chuàng)公司 Prompt AI 的工程師和技術(shù),目前已經(jīng)推進(jìn)到后期談判,而這家公司此前也曾與埃隆 · 馬斯克旗下的 xAI 和 Neuralink 接觸。
▲ 蘋果 CEO 蒂姆 · 庫(kù)克
Prompt AI,什么來(lái)頭?
一段內(nèi)部錄音顯示,Prompt AI 的領(lǐng)導(dǎo)層在一場(chǎng)全體會(huì)議上通報(bào)了這次收購(gòu)交易,并表示那些沒(méi)有加入蘋果的員工將會(huì)被降薪,鼓勵(lì)他們?nèi)ド暾?qǐng)?zhí)O果的空缺職位。
這些小型 AI 初創(chuàng)公司一直是科技巨頭這幾年青睞的收購(gòu)對(duì)象,既能避免反壟斷審查,也能有針對(duì)性地快速補(bǔ)充公司本身的 AI 和技術(shù)積累。除了蘋果,公司員工僅有 11 人的 Prompt AI 此前也接觸了像埃隆 · 馬斯克旗下 xAI 和 Nerualink 公司這樣的潛在買家。
對(duì)于當(dāng)初的投資者,Prompt AI 也表示會(huì)在交易完成后提供一部分資金回報(bào),但不會(huì)全額返還投資。
那么,這家公司究竟是什么來(lái)頭?
Prompt AI 于 2023 年在舊金山成立,當(dāng)年獲得了 500 萬(wàn)美元種子輪融資,創(chuàng)始人包括現(xiàn)任 CEO,北京大學(xué)和加州大學(xué)伯克利分校畢業(yè)的博士 Tete Xiao,以及伯克利 AI 研究實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)始人 Trevor Darrell。
值得一提的是,從公司展示的團(tuán)隊(duì)頁(yè)面來(lái)看,除了 CEO 之外,Prompt AI 還有不少成員也是華人。
這家公司的旗艦產(chǎn)品名為「Seemour」,官方稱其為「具有家庭空間理解能力的環(huán)境人工智能(Ambient AI)」。
具體來(lái)說(shuō),Seemour 是一個(gè)智能安防攝像頭 AI 系統(tǒng),能夠智能識(shí)別家庭中的特定成員、寵物和其他物體,針對(duì)他們的具體行為生成文字提醒,還能用于警告用戶潛在的可疑人員和野生動(dòng)物,也可以用在辦公室來(lái)識(shí)別員工的上下班情況。
Prompt AI 的核心技術(shù)就在于這個(gè)識(shí)別系統(tǒng),能夠在一秒不到處理數(shù)千萬(wàn)像素,從中獲得多特征的視覺(jué)線索,因此能實(shí)現(xiàn)相對(duì)可靠的人物和動(dòng)物識(shí)別,系統(tǒng)還會(huì)在不同的條件下不斷提升識(shí)別準(zhǔn)確率。
除此之外,Prompt AI 還有專門用來(lái)處理復(fù)雜視頻的多模態(tài)大語(yǔ)言模型,攝像頭會(huì)記錄大量的日常生活視頻素材,但用戶不需要逐個(gè)點(diǎn)開(kāi)查看,Seemour 能夠理解這些視頻中的行為和背景,選出其中需要用戶注意的可疑片段和人物。
很明顯,蘋果收購(gòu) Prompt AI,就是在為自己的智能家居戰(zhàn)略「招兵買馬」。此前彭博社已經(jīng)爆料了一系列蘋果正在醞釀的智能家居新品,其中有一個(gè)就是「智能安防攝像頭」,能力和 Seemour 高度重合——精確識(shí)別每個(gè)進(jìn)入房間的家庭成員。
在被蘋果收購(gòu)之前,Seemour 就一直支持與 Amazon 的 Ring 智能攝像頭和門鈴配合使用。
和 Seemour 這種相對(duì)孤立的家庭安防解決方案不同,蘋果擁有一個(gè)更加完整的 HomeKit 智能家居生態(tài),因而能實(shí)現(xiàn)更豐富的自動(dòng)化功能:如果攝像頭檢測(cè)到你回家,它會(huì)自動(dòng)點(diǎn)亮你喜歡的燈光、播放你常聽(tīng)的歌單,或者給你推薦喜歡的劇;但如果是家里的小孩開(kāi)電視,那么 Apple TV 可能就會(huì)播放適合兒童觀看的內(nèi)容;要是空無(wú)一人的時(shí)候,家里的燈還亮著,那么它也會(huì)貼心地幫你關(guān)掉。
▲ 傳聞蘋果正在打造帶屏幕 HomePod 家庭中樞
視頻識(shí)別的大模型能力,也有望能整合進(jìn)蘋果的「視覺(jué)智能」功能之中,增強(qiáng) Apple 智能理解視頻的能力。
Prompt AI 內(nèi)部表示,Seemour 的整個(gè)方案以及公司的技術(shù)都運(yùn)行良好,但他們只負(fù)責(zé)為攝像頭提供 AI 方案,Seemour 不向用戶收取授權(quán)費(fèi),很難形成良好的商業(yè)模式,被蘋果這樣的大公司吸收,或許是更好結(jié)局。
至于他們的 Seemour 應(yīng)用,目前已經(jīng)從 App Store 下架,Prompt AI 也已經(jīng)通知用戶相關(guān)數(shù)據(jù)將被刪除,確保隱私安全。
蘋果瞄準(zhǔn)「小而美」AI 公司
比起 AI 巨頭們動(dòng)輒數(shù)十上百億美元的大規(guī)模并購(gòu),蘋果則更青睞小型化的 AI 初創(chuàng)公司。去年蘋果也收購(gòu)了一家很小型的 AI 初創(chuàng)公司 Dataklaba,同樣聚焦在 AI 面部識(shí)別和情緒捕捉技術(shù),相關(guān)技術(shù)很可能也將用于新的屏幕版 HomePod 以及家庭攝像頭。
面對(duì)目前在 AI 方面持續(xù)落后的局面,蘋果正在不斷從外部引入一些新的技術(shù)和團(tuán)隊(duì),以實(shí)現(xiàn)快速的補(bǔ)強(qiáng),聚焦在小型公司上則是其一貫的做法:規(guī)模太大的公司買回來(lái)總是需要磨合很久,像是 Beats 和英特爾的基帶團(tuán)隊(duì),蘋果都花了相當(dāng)一段時(shí)間整合新的技術(shù),和解決新員工帶來(lái)的文化沖突問(wèn)題。
蘋果更喜歡根據(jù)公司產(chǎn)品功能上的需要,有針對(duì)性地采購(gòu)已經(jīng)成熟的技術(shù),并整合進(jìn)公司的產(chǎn)品之中。
比如當(dāng)年的 iPhone X,蘋果為了實(shí)現(xiàn) 3D 結(jié)構(gòu)光的人臉識(shí)別,收購(gòu)了 PrimeSense 這家 3D 測(cè)感技術(shù)和解決方案公司,最終成就了 iPhone 沿用至今的 Face ID 。
近期蘋果關(guān)于蘋果收購(gòu) AI 公司的傳聞,最引人關(guān)注的還是 Perplexity 。
根據(jù)彭博社,蘋果內(nèi)部正在構(gòu)建一個(gè)名為「答案引擎」的聊天機(jī)器人,能夠爬取網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)來(lái)回答常識(shí)性問(wèn)題,不僅會(huì)有一個(gè)獨(dú)立的 app,還會(huì)作為基礎(chǔ)技術(shù),為未來(lái)的 Siri、Spotlight 聚焦搜索以及 Safari 瀏覽器提供搜索的功能。
這剛好也是 Perplexity 所擅長(zhǎng)的,蘋果服務(wù)高管 Eddy Cue 在 Google 反壟斷的證詞中已經(jīng)公開(kāi)表示了對(duì) Perplexity 「印象深刻」,而彭博社爆料稱蘋果內(nèi)部已經(jīng)討論過(guò)收購(gòu) Perplexity 是否合理,并且約見(jiàn)了其領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì),不過(guò)目前兩家公司還未展開(kāi)正式談判。
▲ 用 Perplexity 搜索 Prompt AI
Perplexity 估值 140 億美元,只有約 250 名員工,比起 OpenAI 和 Anthropic 這樣估值幾百甚至上千億美元的巨頭,收購(gòu)難度會(huì)更低,也不用擔(dān)心嚴(yán)格的反壟斷調(diào)查。
不過(guò),即使在 AI 初創(chuàng)公司中屬于中型體積的 Perplexity,如果最終真的被蘋果收購(gòu),也將會(huì)超越 Beats 成為蘋果史上最大的一筆收購(gòu)交易,妥妥也屬于一次大型的收購(gòu),蘋果內(nèi)部當(dāng)然會(huì)謹(jǐn)慎評(píng)估各種風(fēng)險(xiǎn)和可能性。
在上個(gè)季度的財(cái)報(bào)會(huì)議上,CEO 蒂姆 · 庫(kù)克表示公司接下來(lái)會(huì)加大 AI 支出,并且會(huì)收購(gòu)更多的大型 AI 企業(yè),AI 布局將會(huì)進(jìn)一步積極擴(kuò)張。
Perplexity 的收購(gòu)八字還沒(méi)一撇,但我們接下來(lái)肯定會(huì)看到越來(lái)越多像 Prompt AI 這樣的小型公司不斷被蘋果收入囊中,他們的技術(shù)將成為蘋果正在重點(diǎn)發(fā)展的 AI 以及智能家居下一塊拼圖。
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