最近，一則網(wǎng)紅博主發(fā)布的視頻在社交平臺(tái)引發(fā)關(guān)注。博主稱自己在海灘徒手撿"漂亮海螺"玩，事后才發(fā)現(xiàn)撿的竟是致命海洋生物——雞心螺。該視頻在發(fā)布后迅速發(fā)酵，目前已獲得超過 3000 萬次觀看。

圖片來源：新聞截圖

回家后該博主上網(wǎng)搜索了這種“海螺”的資料，結(jié)果讓她不寒而栗——她撿到的是“大理石芋螺”，隸屬于大名鼎鼎的芋螺科。一旦被這種海螺的毒針蜇中，真的會(huì)一命嗚呼。

芋螺：劇毒海螺家族

因?yàn)橛舐莸拈L(zhǎng)相有點(diǎn)像雞心，所以芋螺也被稱作“雞心螺”。

織錦芋螺，圖片來源：Wikipedia

這個(gè)家族的海螺幾乎都有毒，其中有些還奪去過人類的生命。

2018 年，一項(xiàng)研究統(tǒng)計(jì)了 1670 年到 2017 年的“芋螺傷人事件”，總共有 141 起。其中芋螺把人蜇死的一共有 36 例。

這些致死事件，絕大部分是地紋芋螺（Conus geographus）干的，所以這種芋螺也被稱作“殺手芋螺”。

而且被這種芋螺蜇中之后，只要幾分鐘的時(shí)間，人就會(huì)開始感覺四肢麻木、視線模糊、呼吸困難，所以它們還有個(gè)外號(hào)叫“卷煙芋螺”，也就是被它們蜇了之后時(shí)間只夠再抽一支卷煙的了。

幸運(yùn)的是，雖然芋螺的毒性很強(qiáng)，但它們并不會(huì)主動(dòng)攻擊人，這些被芋螺蜇傷、蜇死的事件往往都是意外。那么問題來了，這么個(gè)小動(dòng)物為什么會(huì)有如此致命的毒液呢？原來芋螺的毒素，主要是用來捕獵的。

食物不同，毒性也不同

2018 年的文章中還對(duì)比了不同食性的芋螺致命程度。

根據(jù)芋螺的食性不同，可以把它們分成食魚芋螺、食蟲芋螺以及食軟體動(dòng)物的芋螺（主要吃其他的海螺）。

1

食魚芋螺

絕大部分的“海螺襲擊人類”事件都是食魚芋螺干的。而在食魚芋螺中，“犯案”最多的正是前面提到的地紋芋螺。

這一類海螺具有極強(qiáng)的毒素，而這和它們的捕食方式息息相關(guān)。這些海螺移動(dòng)能力很弱，它們主要靠的是悄悄接近獵物，然后用毒針發(fā)動(dòng)突然襲擊。

它們必須讓魚在極短的時(shí)間里喪失反抗能力，否則小魚 1~2 秒鐘就能游出很遠(yuǎn)的距離，海螺就白忙活一場(chǎng)了。所以它們的毒液毒性非常強(qiáng)。

而這些毒素對(duì)同為脊椎動(dòng)物的人類也有效，所以這類海螺成了海螺攻擊事件的主要“肇事螺”。這類海螺也很好辨認(rèn)，這類海螺的開口往往很寬大，比較方便把魚一口吞進(jìn)去。

地紋芋螺的殼口面，圖片來源：Wikipedia

2

食蟲芋螺和食軟體動(dòng)物芋螺

這兩種芋螺主要攻擊的目標(biāo)是無脊椎動(dòng)物，所以它們的毒液也在漫長(zhǎng)的演化中變得更有針對(duì)性，主要對(duì)無脊椎動(dòng)物有效，所以它們對(duì)人類的威脅會(huì)相對(duì)小一些（但仍可能造成危險(xiǎn)）。

當(dāng)然了，這只是從整體上來說。芋螺身體里的毒素種類非常多，不同物種之間的毒性差異非常大（哪怕在同一種芋螺中，毒素也會(huì)有差異）。

所以，你在野外看到任何一種芋螺都不能掉以輕心。比如，開頭提到的織錦芋螺，就屬于食螺芋螺，而它的毒素同樣是致命的。

花式用毒

雖然芋螺最主要的捕獵手段是直接用毒針去戳獵物，但有些芋螺演化出了一些“花式用毒法”。

1

致命毒霧

比如，地紋芋螺和郁金香芋螺為了提高自己的捕魚成功率，在接近小魚的時(shí)候會(huì)悄悄向周圍海水中釋放毒素，小魚在被攻擊之前就已經(jīng)不知不覺地把毒素吸收進(jìn)了體內(nèi)。

郁金香芋螺，圖片來源：Wikipedia

這些釋放出來的毒素作用有點(diǎn)類似胰島素，會(huì)讓小魚出現(xiàn)低血糖的癥狀，反應(yīng)變慢，有些干脆就無法動(dòng)彈了。

這時(shí)候芋螺再緩緩爬過來，用致命毒針擊殺并吃掉小魚。

2

迷魂劑

另一類芋螺也會(huì)向海水中釋放毒素，不過這些芋螺釋放的毒素并不會(huì)讓獵物失去行動(dòng)能力，而是會(huì)成為迷魂劑，讓獵物心甘情愿地自己送上門來。

這種芋螺叫帝王芋螺（Conus imperialis），它是一種吃沙蠶的食蟲芋螺。

帝王芋螺，圖片來源：Wikipedia

因?yàn)樯承Q這樣的蟲子會(huì)把自己藏在泥沙洞穴里，而芋螺這樣的海螺并沒有什么挖掘能力。于是，芋螺會(huì)在沙蠶洞穴周圍釋放一種特殊的毒素，這種毒素類似于沙蠶在交配時(shí)候產(chǎn)生的信息素。

洞穴中的沙蠶感受到這種信號(hào)，就會(huì)趕緊爬出洞穴去尋找異性。等沙蠶爬出洞穴，才發(fā)現(xiàn)等待自己的不是化妝打扮好的異性，而是捕食者帝王芋螺。這時(shí)候再想逃已經(jīng)來不及了，帝王芋螺會(huì)用毒針擊殺沙蠶，把它們變成晚餐。

毒藥也是解藥

雖然很多芋螺的毒素對(duì)人類來說是致命的，但人類的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，芋螺的毒素庫其實(shí)也是藥物“大寶箱”。

比如，芋螺為了讓小魚盡快失去反抗能力，它們的毒素中含有一種能夠阻斷神經(jīng)信號(hào)通路的成分。只要合理使用，這些致命毒素就可能成為強(qiáng)力鎮(zhèn)痛劑。

舉個(gè)例子，2004 年 FDA 批準(zhǔn)了一種叫作齊考諾肽的鎮(zhèn)痛劑，這種藥物最初就是從僧袍芋螺的毒素中提取出來的（現(xiàn)在主要是基于它的肽鏈結(jié)構(gòu)直接合成），它能夠在阿片類鎮(zhèn)痛劑（比如嗎啡）無效的病人身上發(fā)揮作用。

僧袍芋螺，圖片來源：Wikipedia

還有，前面提到的殺手芋螺以及郁金香芋螺釋放的類胰島素成分，也有望在治療人類的糖尿病上發(fā)揮作用。

此外，還有一些芋螺的毒素可以用來治療癲癇、抑郁癥、阿爾茨海默病等病癥。說不定，未來這些海洋中的殺手，將成為人類的大救星。

最后提醒你一下，如果在海邊看到了活的芋螺，千萬不要把它們抓起來拍照。

如果你誤以為它們是空殼，拿起來才發(fā)現(xiàn)殼里有肉也不用太慌張，芋螺遇到危險(xiǎn)的時(shí)候會(huì)先縮進(jìn)殼里，并不會(huì)主動(dòng)發(fā)起攻擊。你只要趕緊把它們放下就好。如果你還抓著不放，那就不能怪芋螺“不客氣”了。

參考文獻(xiàn)

[1] Kohn, A. J. (2018). Conus envenomation of humans: in fact and fiction. Toxins, 11(1), 10.

[2]http://penelope.uchicago.edu/~grout/encyclopaedia_romana/aconite/geographus.htm

[3] Torres J P, Lin Z, Watkins M, et al. Small-molecule mimicry hunting strategy in the imperial cone snail, Conus imperialis[J]. Science advances, 2021, 7(11): eabf2704.

[4]https://web.archive.org/web/20111018203906/http://publications.nigms.nih.gov/findings/sept02/snails.html

[5] Yeung, H. Y., Ramiro, I. B. L., Andersen, D. B., Koch, T. L., Hamilton, A., Bj?rn-Yoshimoto, W. E., ... & Safavi-Hemami, H. (2024). Fish-hunting cone snail disrupts prey’s glucose homeostasis with weaponized mimetics of somatostatin and insulin. Nature Communications, 15(1), 6408.

策劃制作

本文為科普中國(guó)·創(chuàng)作培育計(jì)劃扶持作品

出品丨中國(guó)科協(xié)科普部

監(jiān)制丨中國(guó)科學(xué)技術(shù)出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

作者丨科學(xué)邊角料 科普作者

審核丨張珊珊海洋生態(tài)學(xué)博士 泉州師范學(xué)院資源與環(huán)境科學(xué)學(xué)院副教授

策劃丨丁崝

責(zé)編丨丁崝

審校丨徐來 張林林