1988年的夏天，太陽毒得能把人身上的油給烤出來。我高考落榜的消息，像塊濕透了的泥瓦，沉甸甸地糊在我家屋頂上，讓整個(gè)家都透不過氣來。我爹抽了一宿的旱煙，娘在炕上翻來覆去地嘆氣。第二天，我沒跟家里人商量，揣著兩個(gè)窩頭，一個(gè)人去了村西頭的紅星磚廠。

讀書的路走不通，就得走另一條活路。我不怕出力，就怕在家里憋著，被村里人同情的眼神戳脊梁骨。

磚廠里熱浪滾滾，空氣中全是土腥味和煤灰味。廠長是個(gè)姓李的老頭，看我瘦得像根豆芽菜，直搖頭：“小伙子，這活兒可不是鬧著玩的，你這身子骨行嗎？”

就這樣，我成了磚廠的拉磚工。一天下來，肩膀被板車帶子勒出兩道血印子，手上磨得全是泡。晚上回到家，我連拿筷子的力氣都沒有，可心里卻踏實(shí)了點(diǎn)。

干了沒幾天，我就在磚廠出了名。不是因?yàn)槲伊獯?，而是因?yàn)槲页闪死顝S長閨女李紅霞的“眼中釘”。

李紅霞二十出頭，一雙大眼睛，辮子甩得老高，性格跟她的名字一樣，火辣辣的。她不在廠里干活，但天天在廠里轉(zhuǎn)悠，監(jiān)督著工人，誰要是偷懶，保管被她那張不饒人的嘴說得面紅耳赤。

“嘿，那個(gè)讀書讀傻了的！”她老遠(yuǎn)就叉著腰喊我，“你那是拉車還是繡花？使勁兒！”

我憋著一股勁，臉漲得通紅，使出吃奶的力氣往前拖。板車輪子陷在泥里，我急得滿頭大汗。

她走過來，不說話，抄起旁邊一把鐵鍬，三兩下就把車輪下的爛泥給清了，然后一腳踹在車輪上：“走??！愣著干啥？”

中午吃飯，大家伙都蹲在樹蔭下啃干糧。她端著個(gè)搪瓷碗走過來，里面是白花花的饅頭和炒白菜。她在我面前停下，把碗往我面前一遞：“喏，吃吧?！?/p>

我愣住了，看著她手里的飯菜，又看看自己手里又干又硬的窩頭，一時(shí)沒反應(yīng)過來。

“看啥看？我爹讓我給你送的，怕你這豆芽菜暈倒在廠里，晦氣！”她嘴上不饒人，但眼睛卻瞟向別處。

我心里又氣又有點(diǎn)說不出的滋味。接過碗，狼吞虎咽地吃起來。別說，真香。

從那天起，她天天給我“開小灶”，嘴里卻總沒好話。全廠的人都看出來了，開始在背后議論。

“就他？一個(gè)窮學(xué)生，瘦得跟猴兒似的，能看上他啥？”

這些話傳到我耳朵里，我臉上臊得慌，看見李紅霞就想躲?？伤购?，跟沒事人一樣，該罵罵，該送飯送飯。我心里琢磨著，這姑娘到底是咋回事？我一個(gè)高考落榜的窮小子，有啥值得她這么“關(guān)照”的？

直到那天我娘來廠里給我送換洗衣服，我才從她嘴里，聽到了一個(gè)埋了十幾年的秘密。

那天，李紅霞又把一碗熱騰騰的面條遞到我面前，照例損了我?guī)拙?。我正埋頭吃著，就聽見有人喊我：“金城！”

我一抬頭，看見我娘站在不遠(yuǎn)處，手里拎著個(gè)布包，正一臉復(fù)雜地看著我和李紅霞。

李紅霞看見我娘，倒是愣了一下，平日里那股潑辣勁兒收斂了不少，沖我娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就走了。

“給你送兩件干凈衣裳?！蔽夷锏难凵襁€在往李紅霞離開的方向瞟，“剛才那個(gè)……是李廠長的閨女？”

我娘沒再說話，只是拉著我到一邊，把布包遞給我，又從兜里掏出一個(gè)手絹包，一層層打開，里面是幾張被汗浸得有些發(fā)軟的毛票。

我鼻子一酸，把錢推了回去：“娘，我這兒有吃的，廠長閨女天天……”

話沒說完，我娘突然抓住了我的手，眼圈紅了：“兒啊，李家對咱家有恩，你可不敢有啥歪心思啊！”

“你十歲那年，得了場重病，上吐下瀉，高燒不退。送到公社衛(wèi)生院，大夫說得趕緊送縣醫(yī)院，不然人就沒了。可那會兒咱家哪有錢?。磕愕钡弥弊矇??！蔽夷镎f著，眼淚就下來了，“就在那時(shí)候，你李叔，就是現(xiàn)在的李廠長，二話沒說，把他準(zhǔn)備蓋房子的五百塊錢全拿了出來，塞給你爹，讓你爹趕緊帶你去看病。”

我聽得目瞪口呆。五百塊錢！在八十年代初，那可是一筆天文數(shù)字，足夠在村里蓋三間大瓦房了。

“后來你病好了，咱家的債也欠下了。你爹這些年拼了命地干活，省吃儉用，也就還了不到兩百塊?！蔽夷锊亮瞬裂蹨I，“你李叔從來沒催過，可這人情債，比真金白銀還重啊！咱家欠人家一條命啊，兒?。　?/p>

怪不得，怪不得李紅霞會對我另眼相看。那不是什么“看上”，那是人家在替她爹，照看著恩人家那個(gè)不成器的兒子！

我心里頭，像是打翻了五味瓶，又酸又澀，更多的是無地自容的羞愧。我之前還因?yàn)樗摹疤厥鈱Υ焙紒y想，還因?yàn)楣び训耐嫘υ挾樇t心跳，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。

“娘，我知道了?！蔽衣曇羯硢。睦锍恋榈榈?，“這債，我來還?！?/p>

從那天起，我干活更賣命了。我把李紅霞送來的飯菜，當(dāng)成是債主對欠債人的施舍，一聲不吭地吃完，然后就去拉磚，好像要把自己所有的力氣都耗盡。

李紅霞似乎也察覺到了我的變化。她不再大聲訓(xùn)斥我，只是默默地把飯碗放下，站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看我一會兒，然后轉(zhuǎn)身走開。

“張金城，”她直視著我的眼睛，那是她第一次連名帶姓地喊我，“你這幾天咋回事？跟我有仇啊？”

“沒仇你躲我干啥？我給你送飯，你連句謝謝都沒有。我爹問你好幾次，說你是不是在廠里受委屈了?！彼Z氣又急又快，像連珠炮似的。

我心里一酸，猛地抬起頭：“紅霞，別再給我送飯了?！?/p>

“你家不欠我啥，是我家欠你家的！”我?guī)缀跏呛鸪鰜淼?，“那飯我吃得心里堵得慌！你放心，那筆錢，我就是砸鍋賣鐵，也一定會還給你們！”

晚上，我躺在炕上翻來覆-去睡不著。我娘的話，李紅霞的眼神，像烙鐵一樣在我心里烙來烙去。

第二天，李廠長親自把我叫到了他的辦公室。那是一間用磚頭臨時(shí)搭起來的小屋，里面一張桌子，兩把椅子。

“當(dāng)年那事，換了誰我都會幫。你爹是個(gè)實(shí)在人，這事兒擱心里十幾年，苦了他了?！彼麌@了口氣，“我從來沒想過要你們還錢。你要是覺得吃我閨女送的飯是吃施舍，那你也太小看我李某人了。”

“不過，”他話鋒一轉(zhuǎn)，“你要是真想報(bào)恩，倒還真有個(gè)機(jī)會?！?/p>

“李叔，您說！只要我能辦到，上刀山下火海都行！”我急切地表態(tài)。

他笑了笑，指了指窗外：“你看咱這磚廠，這幾年看著還行，其實(shí)都是老設(shè)備、老法子。隔壁鎮(zhèn)上的宏發(fā)磚廠，人家都搞上新技術(shù)了，出的磚又好又便宜，都快把咱們擠垮了。”

“我這閨女，別看她潑辣，心里有數(shù)得很。她早就想對廠子搞點(diǎn)改造，可我這腦子跟不上了，廠里這些老師傅，也都是老觀念。”李叔看著我，眼神里帶著期盼，“金城，你讀過書，腦子活。我聽紅霞說，你高中的物理化學(xué)學(xué)得最好。我想讓你……幫幫她。”

“行不行，試了才知道?！崩钍宓难凵窈軋?jiān)定，“你不是要還債嗎？這就不是錢的事。你要是能幫紅霞把磚廠盤活了，比還我一萬塊錢都強(qiáng)。你，敢不敢接這個(gè)活兒？”

那天從李叔辦公室出來，我感覺自己整個(gè)人都不一樣了。肩膀上的重?fù)?dān)好像沒那么沉了，心里反而燃起了一股火。

李叔說得對，報(bào)恩不一定非得還錢。能幫他們把廠子搞好，這才是真正的報(bào)答。

“我爹都跟你說了吧？”她抱著胳膊，還是那副不好惹的樣子，但眼神里沒有了往日的戲謔。

她似乎有些意外，上下打量了我一番：“行啊，張金城，沒想到你還有點(diǎn)膽量。”

就這樣，我從一個(gè)拉磚的苦力，搖身一變成了廠長的“技術(shù)顧問”。當(dāng)然，這只是個(gè)名頭，我還是得干活，只是空余時(shí)間，可以跟著李紅霞一起琢磨廠里的事。

李紅霞拿出了一沓子圖紙和筆記，那上面畫著各種設(shè)備改造的草圖，寫滿了密密麻麻的公式。我這才知道，這個(gè)潑辣的姑娘，背地里下了多少功夫。她只有初中文化，很多東西都是靠自學(xué)。

“你看這個(gè)，輪窯，要是能改成隧道窯，效率能提高一倍不止，煤耗也能降下來?！彼钢鴪D紙，眼睛里閃著光。

我湊過去看，高中的知識一下子全涌了上來。我們倆開始一起研究，我負(fù)責(zé)計(jì)算和理論，她負(fù)責(zé)實(shí)踐和經(jīng)驗(yàn)。我們常常為了一個(gè)技術(shù)問題，在辦公室里爭得面紅耳赤。

廠里的老師傅們都看傻了眼，誰也沒見過李紅霞跟一個(gè)男人這么“吵架”。

爭歸爭，但問題一個(gè)個(gè)被解決了。我們倆泡在圖書館查資料，去縣里的機(jī)械廠請教老師傅，甚至湊錢買了一堆專業(yè)書籍回來啃。

那段時(shí)間，我?guī)缀跬俗约菏莻€(gè)落榜生，也忘了那筆沉重的債務(wù)。我一頭扎進(jìn)了技術(shù)的世界里，每天都覺得有使不完的勁。我和李紅霞，也從最初的別扭和隔閡，變成了一種奇特的默契。

她還是會罵我“書呆子”，我也會嘲笑她“瞎指揮”，但在心里，我們都把對方當(dāng)成了最能信賴的戰(zhàn)友。

半年后，我們的第一個(gè)改造方案出爐了——改造干燥室。我們利用窯爐的余熱來烘干磚坯，光這一項(xiàng)，每年就能省下上萬塊的煤錢。

方案拿出來，廠里的老師傅們都搖頭?！跋购[！窯爐的火氣是能隨便動的嗎？出了事誰負(fù)責(zé)？”

關(guān)鍵時(shí)刻，李紅霞站了出來，拍著胸脯說：“出了事我負(fù)責(zé)！燒壞了磚坯，我賠！”

看著她堅(jiān)定的眼神，我心里一陣感動，也站了出來：“李叔，我相信紅霞，也相信科學(xué)。這事兒，我們能成！”

改造的那半個(gè)月，我和李紅霞幾乎就睡在廠里。盯著溫度，看著風(fēng)門，每一個(gè)細(xì)節(jié)都不敢馬虎。

第一批磚出窯的那天，所有人都圍在窯口，心里都捏著一把汗。

當(dāng)火紅的磚頭被拉出來，敲一下，發(fā)出清脆的響聲，所有人都?xì)g呼了起來。成功了！

李紅霞激動得又哭又笑，她忘了旁邊還有人，一把就抱住了我。我渾身一僵，能聞到她頭發(fā)上淡淡的洗發(fā)水味，還有汗水的味道。她很快就松開了，臉紅得像剛出窯的磚。

干燥室的成功，讓我在廠里徹底站穩(wěn)了腳跟。老師傅們看我的眼神都變了，從懷疑變成了佩服。李紅霞更是把廠里的技術(shù)活兒，都放心地交給了我。

我們緊接著又開始琢磨隧道窯的改造。這一次，幾乎沒人反對了。

1989年的秋天，當(dāng)?shù)谝粭l隧道窯正式點(diǎn)火運(yùn)行時(shí)，紅星磚廠徹底變了樣。產(chǎn)量翻了一番，成本降了三成，出的磚質(zhì)量在全縣都是數(shù)一數(shù)二的。隔壁鎮(zhèn)的宏發(fā)磚廠，徹底被我們比了下去。

那天晚上，李叔在家里擺了一桌酒，把我和我爹娘都請了過去。

酒桌上，李叔端起酒杯，紅著眼圈對我說：“金城，這杯酒，我敬你。你不是報(bào)恩，你是救了我們?nèi)?，救了整個(gè)磚廠！”

我趕緊站起來：“李叔，您千萬別這么說。要不是您當(dāng)年救我，我早就沒命了。能為您做點(diǎn)事，是我該做的?！?/p>

我爹也激動得直抹眼淚。那筆壓在心頭十幾年的債，終于以另一種方式還清了。

晚上的風(fēng)有點(diǎn)涼，吹在臉上很舒服。我們倆并排走在村里的小路上，誰都沒說話。

“不知道，”我搖搖頭，“先把廠里的技術(shù)再弄扎實(shí)點(diǎn)吧?！?/p>

她停下腳步，轉(zhuǎn)頭看著我，月光下，她的眼睛亮得驚人。“你要是想考，我陪你一起復(fù)習(xí)?！?/p>

我愣住了，看著她認(rèn)真的臉，心里像是被什么東西撞了一下。

“行了，當(dāng)我沒說。”她好像有點(diǎn)不好意思，轉(zhuǎn)身就想走。

我鬼使神差地一把拉住了她的手腕。她的手有點(diǎn)涼，但在我手心里，卻燙得厲害。

“紅霞，”我鼓起勇氣，看著她的眼睛，“你……你覺得我這個(gè)人，咋樣？”

她掙了一下，沒掙開，臉慢慢紅了，低著頭，聲音小得像蚊子哼哼：“還……還行吧，就是有點(diǎn)呆?！?/p>

后來，我沒有再去考大學(xué)。我覺得，我的大學(xué)，就在紅星磚廠，我的老師，就是李紅霞。

1990年，在雙方父母的張羅下，我和李紅霞結(jié)了婚?；槎Y那天，整個(gè)磚廠都放假了，比過年還熱鬧。工友們都開玩笑說，我這哪是娶媳婦，這是把整個(gè)磚廠都娶回家了。

婚后，李叔把廠子徹底交給了我們倆。我負(fù)責(zé)技術(shù)和生產(chǎn)，她負(fù)責(zé)管理和銷售。我們夫妻倆齊心協(xié)力，把磚廠經(jīng)營得紅紅火火，成了縣里的納稅大戶。

日子越過越好，我們蓋了新房，買了電視，后來還成了村里第一個(gè)買小汽車的人。我把爹娘接到身邊，讓他們安享晚年。

有時(shí)候，我看著身邊的李紅霞，還是會覺得像做夢一樣。當(dāng)年那個(gè)高考落榜，在磚廠被她訓(xùn)得抬不起頭的窮小子，怎么就娶了她，還成了她的依靠呢？

她好像知道我在想什么，總是會掐我一下，笑罵道：“看啥看，后悔了？晚了！這輩子你都得聽我的！”

我總是笑著把她摟進(jìn)懷里。是啊，我這輩子，都得聽她的。

因?yàn)槲抑?，是她，在我人生最灰暗的時(shí)候，給了我一碗飯，也給了我一條全新的路。她是我命中注定的貴人，也是我這輩子唯一的恩人。

如今，一晃快四十年過去了，我們的磚廠早就升級成了現(xiàn)代化的建材公司。我們的兒子也大學(xué)畢業(yè)，接了我們的班。

我們倆都退休了，每天就在村里散散步，種種花。她還是像年輕時(shí)一樣，喜歡數(shù)落我，我也樂呵呵地聽著。

只是，她再也不會叫我“那個(gè)讀書讀傻了的”，而是會挽著我的胳膊，跟孫子說：“看，這是你爺爺，當(dāng)年要不是奶奶慧眼識珠，他現(xiàn)在指不定在哪兒拉磚呢！”