在南大西洋的洋面上，一座白色的“巨島”正在無聲地崩解，迎來它生命的終曲。

它叫 A23a，是人類記錄到的最為龐大的冰山之一。

A23a 冰山。圖源：網(wǎng)絡(luò)

如今，它的面積已萎縮至不足 1770 平方公里，然而在“巔峰時(shí)期”，它曾是一個(gè)面積近 4000 平方公里的龐然巨物。作為對比，香港特別行政區(qū)的陸地面積僅為 1100 多平方公里。

也就是說，在這座白色巨島的巔峰時(shí)期，它的面積堪比 4 個(gè)香港。

那么，這座“冰山之王”從哪里來？它又將消失在何處？

一切要從 40 多年前說起。

“冰山之王”的誕生

1986 年，在南極洲菲爾希納·龍尼（Filchner-Ronne Ice Shelf）冰架邊緣，一道長達(dá)數(shù)百公里的裂縫貫穿冰原，或許還伴隨著響徹冰原的隆隆聲，一座巨大冰山脫離了南極大陸的“母體”，開啟了它的一生，這座冰山就是A23。

這座冰山的厚度超過了 300 米，隱藏在海面之下的部分可能厚達(dá) 250 米，重量超過一萬億噸，是絕對意義上的龐然巨物。

此后， A23 經(jīng)歷過一次破裂，而A23a 則是其破裂后、飄在海上的一塊大冰山。歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過比 A23a 更大的冰山，比如面積超過 1 萬平方公里的 B15，以及面積超過 5000 平方公里的 A68a ，但目前依然在海上飄著的冰山中，A23a 是最大的。

不巧的是，蘇聯(lián)當(dāng)時(shí)的一個(gè)南極科考站——Druzhnaya I （德魯日納亞一號(hào)）正建立在 A23a 所在的地方，當(dāng)這座龐然巨物從南極大陸上脫離的時(shí)候，也順帶帶走了 Druzhnaya I 科考站，似乎冰山也想在接下來的旅途中有個(gè)伴。

但這對冰山上的人類來說可不是什么好事，好在當(dāng)時(shí)在南極周邊航行的“孔德拉季耶夫船長號(hào)（Kapitan Kondratyev）”發(fā)現(xiàn)了被冰山“挾持”的科考站，及時(shí)展開了救援行動(dòng)。

失去了科考站的“陪伴”，A23a 只好獨(dú)自踏上征程。

但因?yàn)?A23a 的體積太過龐大，它的征程剛剛起步，就擱淺在了南極大陸周邊威德爾海（Weddell Sea）的海床上。

這一擱淺，就是 30 多年的時(shí)間。

蘇醒與遠(yuǎn)征

轉(zhuǎn)機(jī)發(fā)生在 2020 年，由于洋流和潮汐的作用，或許也因?yàn)闇囟茸兓?A23a 身上部分冰塊融化，A23a 終于從海床里“掙脫”了出來。

這下 A23a 終于要再次踏上自己的征程了。

在南極，每一座冰山的前進(jìn)方向不盡相同，但絕大部分南極的冰山都會(huì)被南極強(qiáng)大的繞極環(huán)流推動(dòng)著，穿越南極大陸一個(gè)被稱作冰山巷的區(qū)域。南極洲的形狀類似于一個(gè)“逗號(hào)”，冰山巷就在逗號(hào)一撇的位置，由于南極周圍的繞極環(huán)流在這里會(huì)向北稍稍拐彎，會(huì)導(dǎo)致很多冰山在這里朝北進(jìn)發(fā)。A23a也不例外，它同樣朝著溫暖的大西洋進(jìn)發(fā)，最終會(huì)融化在溫暖的大西洋里。

A23a 雖然是人類發(fā)現(xiàn)過的最大的冰山之一，但它依然不能自己決定前進(jìn)的方向。它也被繞極環(huán)流推動(dòng)著，和之前無數(shù)的冰山一樣，通過冰山巷，開啟了它有去無回的旅程。

A23a 冰山的移動(dòng)路線，大小變化是地圖投影的誤差，圖源：Brockmann

相遇

2023 年，在英國南極調(diào)查局的一次南極考察航次中，“大衛(wèi)·愛登堡爵士號(hào)”科考船上的船員與 A23a 擦肩而過。

參與科考的海洋物理學(xué)家安德魯·邁耶斯（Andrew Meijers）回憶道：“那景象讓人終生難忘，它就像一座高達(dá) 40～50 米的巨型白色懸崖聳立在海上，白色懸崖一眼望不到頭，簡直就像《冰與火之歌》里面的‘絕境長城’一樣。”

絕境長城，圖源：《冰與火之歌》劇照

科考船耗費(fèi)了好幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間（航速 10 節(jié)，約每小時(shí) 19 公里），才從冰山側(cè)面駛過，足以見得這座冰山有多么龐大。

除了感嘆 A23a 的壯麗，科學(xué)家們也沒有放棄難得的機(jī)會(huì)，它們采集了大量冰山周圍的水樣，進(jìn)行科學(xué)研究。

PL中文探險(xiǎn)隊(duì)員拍到的 A23a，圖源：陳sir走地球

直奔南喬治亞島

企鵝大恐慌

就在 A23a 踏上征程的第 5 個(gè)年頭，科學(xué)家開始擔(dān)心起 A23a 的動(dòng)向來，或者準(zhǔn)確地說，是擔(dān)心起南喬治亞島上的企鵝來。

在 2025 年初，科學(xué)家開始意識(shí)到 A23a 的“遷徙路線”前方正是南喬治亞島。這座島的面積是 3528 平方公里，與“迎面而來”的 A23a 相差無幾。

南喬治亞島上棲息著大量的象海豹、海狗以及王企鵝。當(dāng)時(shí)正值南半球的夏天，是島上生物的繁殖季。海豹和企鵝會(huì)前往海洋中覓食，喂養(yǎng)自己的幼崽。

而冰山的到來，可能會(huì)給島上的動(dòng)物帶來巨大的危機(jī)。

這樣的擔(dān)憂不是空穴來風(fēng)，20 多年前，曾發(fā)生過類似的事情。

在 2004 年，一座巨大的冰山 A38 碎塊（A38b）在南喬治亞島周圍擱淺，巨大的冰山阻礙了海豹和企鵝的覓食路線，它們需要耗費(fèi)額外的精力繞開冰山。這會(huì)讓它們消耗額外的能量，導(dǎo)致它們帶給幼崽的食物變少，間接導(dǎo)致它們的死亡。

科學(xué)家們擔(dān)心，這一幕會(huì)在 A23a 身上重演。不過科學(xué)家們無法干預(yù)這樣一個(gè)龐然巨物的移動(dòng)方向，只能密切關(guān)注它的動(dòng)態(tài)。

最讓人擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。

2025 年 3 月，A23a 在南喬治亞島周圍的淺海區(qū)擱淺。好在，A23a 似乎并不想為難企鵝和海豹，它這一次擱淺的時(shí)間不長，在 5 月份，它就緩緩動(dòng)了起來，在接下來的幾個(gè)月里繞南喬治亞島轉(zhuǎn)了一大圈，繼續(xù)向北進(jìn)發(fā)。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間2025年3月13日，世界最大冰山 A23a 在南喬治亞島附近的淺水區(qū)崩解，該島棲息著數(shù)百萬只企鵝和海豹。圖片來源：CFP

崩解

就在繞行南喬治亞島的過程中，開始有大塊大塊的碎片從它的身上崩解下來。

其實(shí)在穿越冰山巷的過程中，A23a 的面積就在不斷減小，但進(jìn)入 8、9 月份，它的崩解速度驟然增加。

2025 年 9 月 2 日，根據(jù)法新社對衛(wèi)星圖像的分析，A23a 的面積已經(jīng)不足原來的一半，大約只有 1770 平方公里。

而隨著它進(jìn)一步向北漂移，它還會(huì)更劇烈的崩解消失，這不僅是 A23a 的宿命，也是所有離開了南極冰凍區(qū)的冰山宿命。

不過在南極的冰山里，A23a 已經(jīng)算相當(dāng)長壽的了，剛剛啟程就擱淺給了它額外的 30 年時(shí)間，到現(xiàn)在它已經(jīng)接近 40 歲了，但也有可能，這會(huì)是它的最后一年。

當(dāng)然了，我們也不用為冰山的消亡而悲傷，冰山的崩解本身是一個(gè)自然過程。但南極的冰山消失的速度正在加快，這個(gè)現(xiàn)象可能跟人類帶來的氣候變化有關(guān)，這才是值得我們關(guān)注的。

消融也是新生

冰山的宿命是崩解消融。而它們的消融，也是新生與抗?fàn)帯?/p>

冰山在融化的過程中，會(huì)釋放出冰雪中混合的礦物顆粒，這些礦物顆粒是冰川沿著南極洲巖床移動(dòng)時(shí)刮擦產(chǎn)生的。

這些礦物質(zhì)可以為海洋中的浮游植物提供營養(yǎng)來源，所以冰山在崩解消融的同時(shí)會(huì)改變自身周圍一小片范圍內(nèi)的海洋生產(chǎn)力，讓浮游生物大量繁殖，進(jìn)而為浮游動(dòng)物和其他小型魚蝦提供食物來源。這些大量繁殖的浮游植物能夠?qū)⒋髿庵械亩趸脊潭ㄏ聛?，有些將通過食物鏈被永久冰封存在海洋中。

總之，冰山在以自己的消亡創(chuàng)造新生，而似乎也在以這樣的方式，與自己的宿敵——?dú)夂蜃兓鞫窢?。從誕生、沉睡、漂流到最終消亡，它向我們展示了地球上最壯麗的自然循環(huán)之一。

然而，在這壯麗的故事背后，科學(xué)家們也做出了警告和呼吁：雖然冰山崩解是自然現(xiàn)象，但在全球氣候變化的背景下，南極冰蓋的融化速度正在加快，這也為人類敲響了警鐘，必須加速應(yīng)對全球氣候變化這項(xiàng)危機(jī)。

參考文獻(xiàn)

[1] https://www.bbc.co.uk/news/science-environment-67507558

[2] https://www.bbc.com/news/articles/cd64vvg4z6go

[3] https://phys.org/news/2024-01-animation-track-giant-a23a-iceberg.html

[4] https://phys.org/news/2025-01-major-chunk-world-biggest-iceberg.html

[5] https://phys.org/news/2025-01-white-wall-ice-drifts-remote.html

[6] https://phys.org/news/2025-09-king-seas-giant-iceberg.html

[7] https://earthobservatory.nasa.gov/images/153727/antarctic-iceberg-spins-out

[8] https://www.bbc.com/news/articles/cl7p9577ekko

策劃制作

本文為科普中國·創(chuàng)作培育計(jì)劃扶持作品

出品丨中國科協(xié)科普部

監(jiān)制丨中國科學(xué)技術(shù)出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

作者丨Steed 星空攝影師 天文科普創(chuàng)作者

小緯 科普創(chuàng)作者

審核丨魏科 中國科學(xué)院大氣物理研究所 研究員

徐世球 中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）教授 國家自然資源首席科學(xué)傳播專家

策劃丨張林林

責(zé)編丨張林林

審校丨徐來