天文學(xué)家威廉·帕森思

1845年，愛(ài)爾蘭天文學(xué)家威廉·帕森思在他位于比爾爾的家族莊園里，設(shè)計(jì)建造了一臺(tái)光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，高18米，物鏡直徑182厘米。

望遠(yuǎn)鏡鏡面

望遠(yuǎn)鏡的建造歷時(shí)三年。用于望遠(yuǎn)鏡的青銅鏡面于1842年春鑄成。鏡重4噸，其精磨加工以及18米高望遠(yuǎn)鏡結(jié)構(gòu)的安裝一直持續(xù)到1845年2月，這時(shí)天文儀器才準(zhǔn)備好投入使用。

帕森思一家在望遠(yuǎn)鏡筒內(nèi)：建造期間

這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡成為了一個(gè)如此巨大的結(jié)構(gòu)，尤其對(duì)當(dāng)?shù)鼐用駚?lái)說(shuō)，他們以前從未見(jiàn)過(guò)類似的東西，因此將這臺(tái)巨型望遠(yuǎn)鏡稱為“利維坦”。當(dāng)時(shí)，“利維坦”一詞用來(lái)指代巨大的海洋怪物。

望遠(yuǎn)鏡“利維坦”

借助這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家威廉·帕森思觀測(cè)夜空中的星系和宇宙星云。在觀測(cè)過(guò)程中，他發(fā)現(xiàn)一些宇宙天體并非氣態(tài)，而是包含大量小恒星的星團(tuán)。以前的望遠(yuǎn)鏡無(wú)法觀測(cè)到這些細(xì)節(jié)。憑借這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，威廉·帕森斯首次發(fā)現(xiàn)了星系的螺旋結(jié)構(gòu)（M51），后來(lái)由于其波浪狀的形態(tài)，這個(gè)星系被稱為“漩渦星系”。

威廉·帕森思繪制的漩渦星系圖，1845年

這幅漩渦星系的速寫(xiě)是威廉·帕森思在遙遠(yuǎn)的1845年，用粉筆在木板上繪制的，當(dāng)時(shí)他正透過(guò)“利維坦”望遠(yuǎn)鏡觀察。如今，這幅星系速寫(xiě)已成為公共財(cái)產(chǎn)。螺旋星系“漩渦星系”位于獵犬座，距離地球大約為2400萬(wàn)至2800萬(wàn)光年。

與現(xiàn)代望遠(yuǎn)鏡照片的對(duì)比

直觀對(duì)比：左側(cè)為威廉·帕森思繪制的星系圖，右側(cè)為2019年由現(xiàn)代空間望遠(yuǎn)鏡“斯皮策”拍攝的漩渦星系照片。

“利維坦”望遠(yuǎn)鏡擁有如此強(qiáng)大的性能，即便與現(xiàn)代大型望遠(yuǎn)鏡相比，其觀測(cè)圖像也毫不遜色，這一點(diǎn)從與帕森斯速寫(xiě)的對(duì)比中可清楚看出。直到1917年，“利維坦”一直是19世紀(jì)世界上最強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡。

這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的歷史如下：1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，“利維坦”被拆解，幾乎所有零件和組件都被熔毀。

倫敦科學(xué)博物館的鏡面

望遠(yuǎn)鏡的一塊鏡面遺失，而另一塊保存至今的鏡面現(xiàn)收藏于倫敦科學(xué)博物館。

“利維坦”望遠(yuǎn)鏡結(jié)構(gòu)復(fù)制品

1997年，在愛(ài)爾蘭的比爾鎮(zhèn)（Birr），在同名的大城堡內(nèi)，安裝了一臺(tái)“利維坦”望遠(yuǎn)鏡的復(fù)制品，但沒(méi)有主要的工作鏡面。原因在于原始結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)圖已未保存，復(fù)制工作只能依靠現(xiàn)有的描述和圖像來(lái)完成。

維多利亞時(shí)期的“利維坦”望遠(yuǎn)鏡圖片

這是一幅彩色棉質(zhì)墻掛，展示位于愛(ài)爾蘭伯爾城堡（Birr Castle）的所謂“帕森思鎮(zhèn)利維坦”（Leviathan of Parsonstown），這是一臺(tái)大型反射望遠(yuǎn)鏡。墻掛的每個(gè)角落都有一個(gè)黃銅吊環(huán)，用于懸掛作品，左下角印有編號(hào)“109”，下方還有一個(gè)位于倫敦特拉法加廣場(chǎng)威廉國(guó)王街的工人教育聯(lián)盟（Working Men's Educational Union）的印章。這是國(guó)家海事博物館（NMM）現(xiàn)存九幅以天文為主題的墻掛之一，這些作品均由工人教育聯(lián)盟制作。它們采用石版印刷在棉布上制作，可能是為了避開(kāi)紙張稅。

這些墻掛曾被用于在不同地點(diǎn)舉辦的講座中，展示最新的知識(shí)進(jìn)展。工人教育聯(lián)盟是一個(gè)慈善組織，旨在為工人階級(jí)提供教育。該聯(lián)盟第一份年度報(bào)告（1853年）將墻掛編號(hào)109列為“愛(ài)爾蘭帕森思鎮(zhèn)的羅斯伯爵大反射望遠(yuǎn)鏡”。對(duì)于訂閱者，價(jià)格為1先令6便士；對(duì)于非訂閱者，則為2先令0便士。這是描繪望遠(yuǎn)鏡及其光學(xué)原理的一系列墻掛之一。國(guó)家海事博物館還收藏有一張伯爾城堡望遠(yuǎn)鏡的印刷品（PAJ3506）。“帕森思鎮(zhèn)利維坦”（Leviathan of Parsonstown）是該望遠(yuǎn)鏡的昵稱，因其巨大的尺寸和當(dāng)時(shí)的技術(shù)突破而得名。