美國(guó)總統(tǒng)特朗普在10月20日白宮舉行的簽約儀式上顯得信心滿滿，他宣稱這項(xiàng)與澳大利亞達(dá)成的85億美元協(xié)議將在“一年多后”讓美國(guó)擺脫稀土供應(yīng)困境。根據(jù)協(xié)議內(nèi)容，美澳兩國(guó)將在未來(lái)六個(gè)月內(nèi)共同投資30億美元用于關(guān)鍵礦物項(xiàng)目，并在西澳大利亞建設(shè)一座高端鎵精煉廠，設(shè)計(jì)年產(chǎn)量達(dá)100公噸。

美國(guó)國(guó)防部將直接參與投資，美國(guó)進(jìn)出口銀行則提供22億美元融資支持，這些安排透露出該項(xiàng)目超越普通商業(yè)合作的特質(zhì)。值得注意的是，鎵作為一種關(guān)鍵金屬，在半導(dǎo)體、國(guó)防雷達(dá)系統(tǒng)和5G通信設(shè)備中不可或缺，而全球鎵市場(chǎng)超過(guò)九成的產(chǎn)量長(zhǎng)期由中國(guó)主導(dǎo)。

協(xié)議簽署當(dāng)天還出現(xiàn)了一段插曲，特朗普在會(huì)議室突然對(duì)澳大利亞駐美大使陸克文表示“我不喜歡你，可能永遠(yuǎn)也不會(huì)喜歡”，這段往事的根源是陸克文曾在2020年公開(kāi)批評(píng)特朗普是“美國(guó)歷史上最具破壞性的總統(tǒng)”。作為合作協(xié)議的“回饋”，特朗普承諾澳大利亞將獲得其長(zhǎng)期期盼的核動(dòng)力攻擊潛艇，外界猜測(cè)可能是拜登政府時(shí)期所需的弗吉尼亞級(jí)核潛艇。
澳大利亞專家直言，在稀土開(kāi)發(fā)領(lǐng)域“至少需要五年才能趕上中國(guó)”。更有業(yè)內(nèi)專家指出，美國(guó)聯(lián)合所有盟友將稀土作為首要項(xiàng)目推進(jìn)，“至少也需要5年才能趕上中國(guó)”，單純依靠美澳兩國(guó)想在一年內(nèi)實(shí)現(xiàn)目標(biāo)是“絕無(wú)可能的”?，F(xiàn)實(shí)數(shù)據(jù)更能說(shuō)明問(wèn)題——根據(jù)美國(guó)地質(zhì)局的統(tǒng)計(jì)，中國(guó)2024年稀土礦產(chǎn)產(chǎn)量為27萬(wàn)噸，占全球產(chǎn)量比例的69%，而美國(guó)僅有12%，其稀土儲(chǔ)量甚至不足190噸。

在加工能力方面，差距更為懸殊。中國(guó)控制著全球92%的稀土加工能力，是全球唯一具備重稀土分離能力的國(guó)家。美國(guó)2024年計(jì)劃生產(chǎn)的釹鐵硼磁體僅286噸，而中國(guó)年產(chǎn)量已達(dá)20萬(wàn)噸，產(chǎn)能相差700倍。澳大利亞自身在稀土領(lǐng)域的加工能力也相當(dāng)薄弱，至今仍需依賴中國(guó)大型精煉廠進(jìn)行加工。美澳專家普遍認(rèn)為，美國(guó)想要建立獨(dú)立、安全的稀土供應(yīng)鏈，“至少需要10-20年的時(shí)間”。
國(guó)際能源署2023年的數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)不僅生產(chǎn)全球超過(guò)60%的稀土礦產(chǎn)，更掌握了85%以上的精煉加工產(chǎn)能和約90%的合金及磁體產(chǎn)量。中國(guó)擁有的相關(guān)技術(shù)專利高達(dá)26000項(xiàng)，占全球90%以上。這種全方位優(yōu)勢(shì)使得即便美澳簽署了巨額協(xié)議，短期內(nèi)也難以撼動(dòng)中國(guó)在全球稀土供應(yīng)鏈中的核心位置。

美國(guó)對(duì)稀土的依賴程度驚人——前段時(shí)間中國(guó)稀土禁令一出，美國(guó)所有軍種的武器生產(chǎn)都受到影響，打擊面覆蓋了“上千個(gè)武器系統(tǒng)、2萬(wàn)個(gè)零部件、12000條供應(yīng)鏈”。F-35戰(zhàn)機(jī)87%的稀土依賴中國(guó)進(jìn)口，美國(guó)軍工企業(yè)的稀土儲(chǔ)備甚至“撐不到2026年”。一旦中國(guó)稀土全面斷供，美國(guó)的“先進(jìn)武器裝備、航空航天、新能源汽車、人工智能和芯片就會(huì)徹底淪為破銅爛鐵”。