美國總統(tǒng)特朗普在10月20日白宮舉行的簽約儀式上顯得信心滿滿，他宣稱這項與澳大利亞達成的85億美元協(xié)議將在“一年多后”讓美國擺脫稀土供應困境。根據(jù)協(xié)議內(nèi)容，美澳兩國將在未來六個月內(nèi)共同投資30億美元用于關鍵礦物項目，并在西澳大利亞建設一座高端鎵精煉廠，設計年產(chǎn)量達100公噸。

美國國防部將直接參與投資，美國進出口銀行則提供22億美元融資支持，這些安排透露出該項目超越普通商業(yè)合作的特質(zhì)。值得注意的是，鎵作為一種關鍵金屬，在半導體、國防雷達系統(tǒng)和5G通信設備中不可或缺，而全球鎵市場超過九成的產(chǎn)量長期由中國主導。

協(xié)議簽署當天還出現(xiàn)了一段插曲，特朗普在會議室突然對澳大利亞駐美大使陸克文表示“我不喜歡你，可能永遠也不會喜歡”，這段往事的根源是陸克文曾在2020年公開批評特朗普是“美國歷史上最具破壞性的總統(tǒng)”。作為合作協(xié)議的“回饋”，特朗普承諾澳大利亞將獲得其長期期盼的核動力攻擊潛艇，外界猜測可能是拜登政府時期所需的弗吉尼亞級核潛艇。
澳大利亞專家直言，在稀土開發(fā)領域“至少需要五年才能趕上中國”。更有業(yè)內(nèi)專家指出，美國聯(lián)合所有盟友將稀土作為首要項目推進，“至少也需要5年才能趕上中國”，單純依靠美澳兩國想在一年內(nèi)實現(xiàn)目標是“絕無可能的”?，F(xiàn)實數(shù)據(jù)更能說明問題——根據(jù)美國地質(zhì)局的統(tǒng)計，中國2024年稀土礦產(chǎn)產(chǎn)量為27萬噸，占全球產(chǎn)量比例的69%，而美國僅有12%，其稀土儲量甚至不足190噸。

在加工能力方面，差距更為懸殊。中國控制著全球92%的稀土加工能力，是全球唯一具備重稀土分離能力的國家。美國2024年計劃生產(chǎn)的釹鐵硼磁體僅286噸，而中國年產(chǎn)量已達20萬噸，產(chǎn)能相差700倍。澳大利亞自身在稀土領域的加工能力也相當薄弱，至今仍需依賴中國大型精煉廠進行加工。美澳專家普遍認為，美國想要建立獨立、安全的稀土供應鏈，“至少需要10-20年的時間”。
國際能源署2023年的數(shù)據(jù)顯示，中國不僅生產(chǎn)全球超過60%的稀土礦產(chǎn)，更掌握了85%以上的精煉加工產(chǎn)能和約90%的合金及磁體產(chǎn)量。中國擁有的相關技術專利高達26000項，占全球90%以上。這種全方位優(yōu)勢使得即便美澳簽署了巨額協(xié)議，短期內(nèi)也難以撼動中國在全球稀土供應鏈中的核心位置。

美國對稀土的依賴程度驚人——前段時間中國稀土禁令一出，美國所有軍種的武器生產(chǎn)都受到影響，打擊面覆蓋了“上千個武器系統(tǒng)、2萬個零部件、12000條供應鏈”。F-35戰(zhàn)機87%的稀土依賴中國進口，美國軍工企業(yè)的稀土儲備甚至“撐不到2026年”。一旦中國稀土全面斷供，美國的“先進武器裝備、航空航天、新能源汽車、人工智能和芯片就會徹底淪為破銅爛鐵”。