3I/ATLAS

一顆名為“3I/ATLAS”的“星際訪客”正加速沖向太陽，預計10月29日飛抵近日點。由于“3I/ATLAS”被發(fā)現(xiàn)時具有活動性，有冰冷的彗核和彗發(fā)，因此天文學家傾向將其歸類為彗星。

中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，3I/ATLAS是目前已知造訪太陽系的第三個星際天體。過近日點后，3I/ATLAS的速度會略有下降，整個穿越太陽系的過程中與地球最近的距離超過2.4億公里，對地球不會構成任何威脅。

這顆來自太陽系外的彗星為我們揭開宇宙奧秘提供了珍貴契機。你想了解彗星嗎？下面就一起來追尋彗星的蹤跡吧！

拖著長尾巴

人們印象中的彗星總是拖著一條長長的大尾巴，但這條“彗尾”卻并非彗星的本體。彗星的本體其實是一個直徑只有幾百米到幾千米，由松散的冰、塵埃和巖石構成的“臟雪球”。彗核接近太陽時受熱，會釋放氣體和塵埃，形成一個比彗核大幾個數(shù)量級的氣殼，名為“彗發(fā)”。當彗星離太陽近到一定程度時，太陽光的輻射壓和來自太陽的高能粒子流會把彗發(fā)向后推開，“吹”成一條尾巴，這才有了人們熟知的彗尾。

一小部分彗星與太陽較近，其余大部分都在遙遠的太陽系外緣。彗星與太陽系的八大行星類似，有自己的運行軌道，且大多數(shù)彗星的軌道都是細長的橢圓。軌道的橢圓形越細長，彗星的運行周期就越長。周期200年以下的彗星被歸為短周期彗星，如本文開頭提到的紫金山彗星和41P彗星，周期分別為98.4年和5.4年；周期為200年至數(shù)百萬年的彗星，被歸為長周期彗星，有些長周期彗星最后甚至會逃離太陽系，一去不復返。

彗星起源地

目前，科學界認為太陽系中的彗星有兩個起源地：短周期彗星一般來自于名為柯伊伯帶的圓盤形區(qū)域，位于海王星的軌道以外，由彗星這樣的冰凍天體組成；長周期彗星一般來自比柯伊伯帶遠1000倍、標志著太陽系真正邊緣的奧爾特云，一個同樣由冰凍天體組成的球形云團。柯伊伯帶和奧爾特云內部的類彗星天體受到臨近行星或恒星的引力影響被“踢”進太陽系，就成了彗星。

觀測彗星

彗星并不罕見，每年都有進入太陽系的彗星，但它們大都小且暗，人們無法用肉眼看到；而明亮到可用肉眼觀測的大彗星平均每十年才會有一顆。北半球最近的一顆大彗星要追溯到1997年的“世紀大彗星”—海爾波普（C/1995 O1 Hale-Bopp）彗星；南半球則更幸運，麥克諾特（C/2006 P1 McNaught）和洛夫喬伊（C/2011 W3 Lovejoy）兩顆大彗星分別于2007年、2011年劃過南半球的夜空，并分別以寬大和細長的彗尾讓人們飽足了眼福。

大彗星可遇不可求，但借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡即可觀測的中型彗星卻每年都有，其中比較出彩的是2013年的泛星彗星（C/2011 L4 PanSTARRS）。如果你對夜空不太熟悉，建議選擇亮度大于6等的彗星觀測，成功率較高。例如今年4月的41P彗星就達到了6等的亮度，經(jīng)驗有限的觀測者做足功課的話，也能夠觀測成功。

因智能手機的普及，現(xiàn)在觀測者無需像以前一樣提前查閱彗星在天空中的坐標位置并標記在紙質星圖上，而只需在諸如StarWalk這樣的手機星圖軟件中輸入彗星名稱或編號，軟件就會精確地告訴你彗星任意時間在天空中的位置。

掌握了彗星的位置后，選擇合適的觀測設備非常關鍵。對亮于6等的彗星而言，一副優(yōu)質的雙筒望遠鏡要優(yōu)于大部分單筒天文望遠鏡。因為天文望遠鏡雖然能看到更多細節(jié)，但視野較窄，會增加尋找彗星的難度，不適合經(jīng)驗有限的觀測者。

比觀測設備更重要的就是觀測時間和地點了。中型彗星的觀測對天空條件要求較高，想要提高成功率，下面三個要素缺一不可：

1.避開霧霾天，霧霾影響彗星的觀測。

2.選擇農歷月初觀測，月亮太大時月光會淹沒彗星暗弱的細節(jié)。

3.觀測場地一般選擇郊外，且盡量避開明亮光源。

確定合適的時間和地點后，就帶上設備出發(fā)吧。初到觀測地，當眼睛適應黑暗后，拿起手機打開星圖軟件，先從認識星座開始熟悉夜空。找到彗星所在的星座后，確定彗星的位置，用雙筒望遠鏡指向彗星附近肉眼可見的亮星。以亮星為基準，將雙筒望遠鏡向彗星的方向緩緩移動。切記，并非所有彗星都有長尾巴，望遠鏡中的彗星可能只是個朦朧的、沒有尾巴的“毛球”；如果你運氣好趕上彗星活躍的階段，就有機會看到一條甚至兩條淡淡的尾巴從“毛球”伸出。

總體來講，觀測彗星有一定難度，但成功找到彗星的成就感和彗星奇妙的視覺效果，一定不會讓你失望。

責任編輯 | 趙青云

運營編輯 | 趙青云

質量審核 | 李雅欣 王維嘉

圖文來源 | 新華網(wǎng)、《知識就是力量》雜志《 彗星觀測記 》。

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