“1947年9月2日傍晚，你放了人，是不是找死？”趙元和陰著臉在田埂上呵斥。落日映著稻浪，四周沒(méi)人回應(yīng)，只有蟬聲拉得很長(zhǎng)。

對(duì)峙的雙方隔著三四步。趙元和是月塘鄉(xiāng)還鄉(xiāng)團(tuán)的小頭目，身后跟著兩個(gè)團(tuán)丁，槍口晃得慌。對(duì)面站著的郭良知挽著袖子，腳上還帶著泥，他剛從自家稻田里出來(lái)。看似普通一幕，卻決定了此后幾條性命的去留。

郭良知身份復(fù)雜。戶籍上寫(xiě)的是“小地主”，可村里窮人欠他租，常能白挨兩年；若遇荒年，他索性免租。這樣的地主在蘇中并不常見(jiàn)。也正因如此，地下黨找上過(guò)他——運(yùn)送公糧、掩護(hù)傷員，郭良知暗里沒(méi)少出力。當(dāng)天下午，他趁趙元和不備，把被綁的農(nóng)會(huì)會(huì)長(zhǎng)朱玉和松了綁，放走了。

趙元和火冒三丈，照理說(shuō)抬手一槍也就解決，可他猶豫了。郭良知忽然提高嗓門(mén)：“動(dòng)我之前，先打聽(tīng)打聽(tīng)我弟是誰(shuí)！”一句話把空氣攪得更緊繃。趙元和愣住，腦海里飛速搜索本地各路關(guān)系網(wǎng)。就在這時(shí)，他表哥湊近小聲提醒：“他哥是縣里參議員，他堂侄是鄉(xiāng)長(zhǎng)，他弟多半也不好惹。”幾秒后，趙元和像癟了的皮球，擺擺手領(lǐng)人離開(kāi)。沖突暫時(shí)擱淺，月塘鄉(xiāng)的夜卻更沉了。

月塘的故事不是孤例。解放戰(zhàn)爭(zhēng)后半程，長(zhǎng)江以北出現(xiàn)過(guò)兩千多支還鄉(xiāng)團(tuán)。那是一張巨大的蜘蛛網(wǎng)，網(wǎng)絲是槍口、皮鞭和賬冊(cè)，網(wǎng)心則由地方豪紳與國(guó)民黨軍政高層共同織就。表面說(shuō)是“保鄉(xiāng)自衛(wèi)”，實(shí)則意在“翻地復(fù)租”。土改讓地主失地，國(guó)民黨又無(wú)力以正規(guī)軍牢住鄉(xiāng)村，只好默許“土劣”自組武裝，把秩序外包。簡(jiǎn)單粗暴，有用也兇狠。

資料可見(jiàn)，1946年至1948年間，僅蘇中、魯南、冀中三塊地區(qū)，被還鄉(xiāng)團(tuán)殺害的平民就超過(guò)了三萬(wàn)人。方式花樣百出：挖指甲、繩鋸、火烤，仿佛重現(xiàn)倭寇酷刑。不得不說(shuō)，比起前線槍林彈雨，這種暗夜殺戮更讓百姓心驚。有人逃去解放區(qū)，有人被迫出頭反擊。郭良知屬于后者——明面上他仍是地主，暗地里卻站到了翻身農(nóng)民一邊。

此時(shí)國(guó)民黨內(nèi)部早已理念滑坡。孫中山遺留下的《平均地權(quán)》在法典里睡覺(jué)，紙面上三七減租、減息、頒證一條不少；現(xiàn)實(shí)里，只要土改觸動(dòng)地方豪紳的口袋，法律便成空文。研究邱清泉日記的人會(huì)發(fā)現(xiàn)，他在南京呈報(bào)的“安撫鄉(xiāng)民方案”里寫(xiě)得很文明：以政策感化、以軍法震懾。但旁批一句“由地方自立團(tuán)防”為關(guān)鍵。換言之，放任還鄉(xiāng)團(tuán)替自己辦臟活。

有意思的是，美援軍火也間接流向了這些團(tuán)防?？ㄙe槍、湯姆遜沖鋒槍，本該配給整編師，卻被截留一半。運(yùn)輸記錄上只見(jiàn)“暫存縣府”。槍到縣城，再被豪紳拿走，一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)轉(zhuǎn)眼就冒出幾十支火力點(diǎn)。外界只能看到國(guó)軍正規(guī)師兵力縮水，卻難以追蹤?quán)l(xiāng)間那些沒(méi)有番號(hào)的部隊(duì)。

為了撐門(mén)面，還鄉(xiāng)團(tuán)常拉橫幅、貼告示：“清共復(fù)田，護(hù)鄉(xiāng)保民。”口號(hào)喊得響，村口卻立土灶，燉的往往是扣來(lái)的壯丁給養(yǎng)。河北冀南有個(gè)真實(shí)案例：地主王某設(shè)筵接待團(tuán)丁，飯桌剛散，首領(lǐng)看上王家兩個(gè)姨太太，深夜綁人，翌晨連王某都被滅口。財(cái)產(chǎn)被分贓完，告示說(shuō)“被匪暗殺”，順帶再抓十個(gè)佃戶頂罪。這類慘案在報(bào)紙上從未出現(xiàn)，只在難民口耳里流傳。

月塘鄉(xiāng)也瀕臨崩盤(pán)。還鄉(xiāng)團(tuán)一天到晚盤(pán)路卡點(diǎn)，三十文過(guò)路費(fèi)，過(guò)時(shí)漲到一塊小銀元。逢集市，人稱“活閻王”的團(tuán)丁韓三狗會(huì)挨家搜身，搜到針線也算違禁。一名老嫗被奪走縫衣針當(dāng)場(chǎng)跪地求磕，結(jié)果被踹翻后折斷門(mén)牙。鄉(xiāng)民積怨已深，卻苦于沒(méi)有像樣的槍桿子。

此時(shí)地下黨在周邊活動(dòng)頻繁，卻不愿貿(mào)然發(fā)動(dòng)暴動(dòng)。安全起見(jiàn)，他們更需要像郭良知這樣有身份、有地勢(shì)、更有情報(bào)的人。郭良知白天戴圓框眼鏡，替佃戶寫(xiě)訴狀；夜里卸下鏡片，摸黑送情報(bào)。一天能換兩副面孔，誰(shuí)也沒(méi)抓住把柄。偏偏這次松綁朱玉和，被趙元和撞了個(gè)正著。

為何趙元和不敢硬來(lái)？一則他真不清楚郭良知弟弟的底細(xì)；二則還鄉(xiāng)團(tuán)雖跋扈，終歸怕被牽連進(jìn)官場(chǎng)斗爭(zhēng)。月塘地處揚(yáng)州外圍，當(dāng)?shù)貐⒆h員在縣警衛(wèi)團(tuán)有人脈，一封電報(bào)就可能招來(lái)正規(guī)軍“維持治安”。這種內(nèi)斗還鄉(xiāng)團(tuán)吃過(guò)虧，寧愿退一步。

夜色深，郭良知回屋，吹掉油燈，心跳到嗓子眼。他沒(méi)空慶幸。朱玉和能不能安全穿過(guò)河堤，還看后續(xù)接應(yīng)。半夜，東南角傳來(lái)兩聲貓叫，這是聯(lián)絡(luò)暗號(hào)。地下黨小組長(zhǎng)悄聲道：“郭先生，黨組織記下這份情?！睂?duì)話不多，卻分量十足。

三日后，新四軍地方武裝在月塘鄉(xiāng)南側(cè)狙擊還鄉(xiāng)團(tuán)一支巡邏班。槍聲起，北面義勇隊(duì)也同時(shí)堵截。兩面開(kāi)火打了二十分鐘，十余名團(tuán)丁繳槍投降，其余四散逃竄。趙元和沒(méi)逃遠(yuǎn)，村頭被擒。根據(jù)地下黨當(dāng)晚情報(bào)，配合地形埋伏，這一仗打得精準(zhǔn)，也顯出郭良知遞情報(bào)的價(jià)值。

事后，解放區(qū)工作組進(jìn)駐月塘。審訊記錄顯示，趙元和交代了上級(jí)授意：“捉住紅色嫌疑，一律斬草除根?！蔽募w的是“金陵行營(yíng)”圖章。至此，一條由國(guó)民黨軍政高層到基層土劣的鏈條清晰呈現(xiàn)。

值得一提的是，郭良知并未立即“摘帽”。工作組調(diào)查后確認(rèn)，他雖屬地主，但房舍三間、田八十畝，兼以減租免息，性質(zhì)定為“開(kāi)明地主”。這類人被鼓勵(lì)投身新生政權(quán)，既保留部分財(cái)產(chǎn)，又要接受監(jiān)督。很多人好奇，他弟究竟是誰(shuí)？檔案里寫(xiě)得模糊：“郭某，曾任鹽城第九區(qū)行政干事，1948年二月轉(zhuǎn)投人民政府?！睋Q言之，那句“知道我弟是誰(shuí)嗎”只是虛晃一槍，卻成功嚇退了兇神惡煞。

風(fēng)聲漸平，月塘鄉(xiāng)開(kāi)始丈量土地。翻看土地清冊(cè)，十多戶老貧農(nóng)按下手印時(shí)，眼角似乎有淚，卻沒(méi)有人流露多余情緒。務(wù)農(nóng)的人最現(xiàn)實(shí)，能拿到地，就有活路。還鄉(xiāng)團(tuán)的殘影雖未散盡，但咬人的槍桿子已被折斷，村口的稻草人也重新豎起——它們面向南方，仿佛在靜靜等待下一場(chǎng)秋收。

這一切說(shuō)明，誰(shuí)跟老百姓站在一起，誰(shuí)才能拿到真正的底牌；試圖靠皮鞭和子彈把農(nóng)民踩在腳下的，終究會(huì)丟掉整副牌面。歷史從不會(huì)因?yàn)樾鷩潭?，它只?huì)在最樸素的土地丈量中寫(xiě)下答案。