我們是中國人，但是你知道“中國”為什么叫中國嗎？

估計(jì)不少朋友會(huì)愣一下，可能會(huì)想到“中央之國”？或者覺得這名字自古以來就有？說實(shí)話，這事兒還真沒那么簡單。

最早的“中國”，一個(gè)塵封三千年的秘密

1963年的一個(gè)夏天，在陜西寶雞的一個(gè)村子里，一位村民在屋后的土崖上，無意間發(fā)現(xiàn)了一件古樸的青銅器。

當(dāng)時(shí)誰也沒想到，這個(gè)看似不起眼的“罐子”，即將揭開一個(gè)關(guān)于我們國家名字的、塵封了三千年的驚天秘密。

這件青銅器，就是后來震驚世界的頂級(jí)國寶，何尊。

何尊的樣子很特別，圓口方體，像個(gè)酒杯，上面刻著精美的饕餮紋。

專家們經(jīng)過研究，確認(rèn)它是西周早期，也就是距今大約三千一百多年前周成王時(shí)期的東西。

當(dāng)考古學(xué)家們清理尊底的泥土?xí)r，驚喜地發(fā)現(xiàn)，里面竟然密密麻麻刻著122個(gè)字的銘文。這篇銘文，就像一部微型紀(jì)錄片，記錄了周成王繼承父親周武王的遺志，營建新的都城洛邑（也就是今天的洛陽），并且告誡一位名叫“何”的年輕貴族要好好輔佐王室的歷史事件。

就在這篇銘文里，考古學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)足以改寫歷史的字。

銘文中有一句話，清晰地刻著：“余其宅茲中國”。這五個(gè)字，翻譯過來就是：“我要居住在這個(gè)中心的地方”。

也就是說，“中國”這兩個(gè)字，在三千多年前就已經(jīng)出現(xiàn)了！何尊銘文，是目前我們能找到的、出現(xiàn)“中國”一詞最早的實(shí)物證據(jù)。可以說，我們國家名字的“出生證明”，就刻在這件古老的青銅器上。

那么問題來了，周成王說的這個(gè)“中國”，指的是我們今天這么大的版圖嗎？當(dāng)然不是。

在當(dāng)時(shí)，“中”就是中央、中心的意思，“國”的古體字外面是個(gè)“囗”，里面是個(gè)“或”，代表城邑。

所以，當(dāng)時(shí)“中國”這個(gè)詞，意思非常具體，它特指周天子所在的都城區(qū)域，也就是以洛陽為中心的這片中原大地。在周朝人看來，這里是“天下之中”，是世界的政治和文化中心。

所以，最早的“中國”，不是一個(gè)現(xiàn)代意義上的國家概念，而是一個(gè)地理和政治概念。

你可以把它想象成一個(gè)靶心，周天子的都城就是紅心“中國”，周圍是一圈圈的諸侯國，再往外就是被視為蠻夷的地區(qū)。

搞清楚了“中國”一詞的最初含義，一個(gè)新的問題又浮現(xiàn)了。既然它一開始只是指一個(gè)小小的京畿之地，那后來又是如何一步步擴(kuò)大，最終變成了我們這個(gè)擁有960萬平方公里遼闊疆域的偉大國家的稱謂呢？

從“地區(qū)”到“文明”

時(shí)間來到東周，也就是我們熟悉的春秋戰(zhàn)國時(shí)期。

那時(shí)候周天子的權(quán)威一落千丈，各路諸侯紛紛崛起，互相打來打去。有意思的現(xiàn)象出現(xiàn)了，很多強(qiáng)大的諸侯國，比如齊國、晉國、楚國等，也開始自稱“中國”或“中原諸國”。

在那個(gè)“華夷之辨”觀念很強(qiáng)的時(shí)代，誰是“中國”，誰就占據(jù)了文明的制高點(diǎn)，代表著先進(jìn)的禮樂制度和文化傳統(tǒng)，而周圍的少數(shù)民族政權(quán)則被視為“四夷”。

所以，諸侯們爭相自稱“中國”，本質(zhì)上是在爭奪文化上的正統(tǒng)性和話語權(quán)。

你看，這個(gè)時(shí)候，“中國”的范圍已經(jīng)從天子腳下的那片地方，擴(kuò)大到了整個(gè)華夏文化圈所覆蓋的中原地區(qū)。

緊接著，歷史的車輪滾滾向前，來到了一個(gè)我們無比熟悉的時(shí)代，秦漢。秦始皇“奮六世之余烈”，一統(tǒng)天下，建立起中國歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)的中央集權(quán)王朝。

從這個(gè)時(shí)候開始，“中國”的含義又發(fā)生了一次質(zhì)的飛躍。它第一次擁有了可以和“天下”畫上等號(hào)的廣闊疆域。

雖然在當(dāng)時(shí)，國家的正式名稱還是以朝代為名，比如“大秦”、“大漢”，但人們在日常稱呼和書面記錄中，已經(jīng)習(xí)慣于用“中國”來指代這個(gè)統(tǒng)一的、多民族的龐大帝國。

比如漢朝人會(huì)自豪地說，我們“中國”地大物博，人口眾多。這里的“中國”，指的就是漢朝所管轄的全部疆土。它已經(jīng)從一個(gè)文化圈的概念，正式演變成了一個(gè)統(tǒng)一王朝的代名詞。

在那些國家分裂的時(shí)期，比如魏晉南北朝和宋遼金夏對峙的年代。那時(shí)候，好幾個(gè)政權(quán)并存，但幾乎每一個(gè)都宣稱自己才是“中國”，指責(zé)對方是“偽朝”或“僭越”。

比如南朝和北朝，都說自己是繼承漢晉正統(tǒng)的“中國”，而對方是“索虜”或“島夷”。后來的宋、遼、金也是如此，都在爭奪“中國”這個(gè)名號(hào)的合法性。

就這樣，從周朝的“天下之中”，到春秋的“華夏諸國”，再到秦漢的“統(tǒng)一王朝”，最后成為分裂時(shí)期各政權(quán)爭奪的“正統(tǒng)符號(hào)”，“中國”這個(gè)詞的內(nèi)涵和外延在不斷地?cái)U(kuò)大和深化。

聊到這里，我們弄明白了我們自己是怎么稱呼自己的。但你有沒有想過，在外國人的世界里，我們?yōu)槭裁幢唤凶觥癈hina”？

外國人為啥叫咱們“China”？

說起“China”這個(gè)英文名，很多人的第一反應(yīng)可能會(huì)聯(lián)想到“瓷器”（china）。畢竟，中國的瓷器享譽(yù)世界，用它來命名這個(gè)國家，聽起來順理成章。但這個(gè)說法其實(shí)是一個(gè)美麗的誤會(huì)。

因?yàn)楦鶕?jù)歷史考證，在“瓷器”這個(gè)詞在英文中普及之前，西方稱呼我們?yōu)椤癈hina”或類似發(fā)音的詞已經(jīng)很久了。

那么，“China”這個(gè)詞真正的源頭是什么呢？目前學(xué)術(shù)界最主流的看法，認(rèn)為它來源于一個(gè)對我們來說如雷貫耳的朝代，秦。

第一棒，是在我們中國。早在秦始皇統(tǒng)一六國之前，位于西部的秦國就已經(jīng)非常強(qiáng)大，它頻繁地與西域乃至更遠(yuǎn)的地方進(jìn)行交流。

對于那些中亞和西亞的古人來說，這個(gè)來自東方的強(qiáng)大國家，給他們留下了深刻的印象。于是，“秦”這個(gè)發(fā)音，就成了他們對這片土地的最初稱呼。

第二棒，交到了古印度人手中。古代印度是中西方交流的一個(gè)重要中轉(zhuǎn)站?！扒亍边@個(gè)發(fā)音傳到印度后，在梵文里就演變成了“Cīna”（cina，讀音近似“支那”）。

在古印度的史詩《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》中，就已經(jīng)出現(xiàn)了“Cīna”這個(gè)詞，用來指代喜馬拉雅山另一邊的那個(gè)神秘國度。有些學(xué)者指出，這些文獻(xiàn)的成書時(shí)間甚至可能早于秦朝統(tǒng)一，這說明“秦”作為“秦國”的名字，很早就已經(jīng)向西傳播了。

第三棒，接力棒從印度傳到了古波斯和古希臘。古波斯人從印度人那里聽說了“Cīna”，在他們的語言里，這個(gè)詞變成了“Chin”。而當(dāng)時(shí)的歐洲文明中心，古希臘和古羅馬，又是通過波斯人了解東方的。

于是，“Chin”這個(gè)發(fā)音又被他們吸收，變成了拉丁語里的“Sinae”。

最后一棒，就是漫長的中世紀(jì)和近代。拉丁語作為歐洲的古典語言，深刻影響了后來的各種語言。源自“Sinae”的詞根，在法語中變成了“Cine”，在葡萄牙語中是“China”，最終，在16世紀(jì)左右，通過葡萄牙語的轉(zhuǎn)介，英語中也正式確立了“China”這個(gè)拼寫和讀法。

所以，這個(gè)我們熟悉的英文名“China”，它的詞根，很可能就是我們兩千多年前那個(gè)強(qiáng)盛的“秦”。

從“秦”，到梵文的“Cīna”，到波斯語的“Chin”，再到拉丁語的“Sinae”，最后到英語的“China”。

現(xiàn)在我們知道了，我們自己叫自己“中國”，是源于三千年前周朝人的世界觀；而外國人叫我們“China”，是源于兩千多年前秦朝的赫赫威名。

那么，我們自己叫的“中國”，是什么時(shí)候才從一個(gè)通俗的“別稱”，正式升級(jí)為我們國家的“大名”呢？這最后一步，走得也并不容易。

“中國”的最后一步

我們看史書，國家的正式名稱都是以朝代來命名的，比如漢朝、唐朝、大明、大清?；实鄣脑t書、官方的文書，用的都是朝代名。那“中國”的“轉(zhuǎn)正”之路，究竟是在什么時(shí)候完成的呢？

清朝時(shí)期，在與外國，特別是沙皇俄國打交道時(shí)，一個(gè)現(xiàn)實(shí)問題擺在了面前。

總不能在國際條約上，一方寫“大清國”，另一方寫“俄羅斯帝國”，這在外交上顯得不對等。

于是在1689年，清政府與沙俄簽訂《尼布楚條約》時(shí)，在條約的滿文和拉丁文版本中，就使用了代表中國的詞語來與“俄羅斯”對應(yīng)。

在中文版本里，更是明確地使用了“中國”一詞，比如條約里寫道：“將流入黑龍江之額爾古納河為界……此以北諸山亦為兩國界，山以南盡屬中國，山以北盡屬俄羅斯。”

然而，真正讓“中國”這個(gè)名字“名正言順”地成為國家名稱的，是辛亥革命。

1911年，革命爆發(fā)，延續(xù)了兩千多年的封建帝制宣告結(jié)束。在建立新的共和政體時(shí)，國號(hào)問題被提上了議事日程。

國父孫中山先生等人經(jīng)過深思熟慮，最終確定新國家的名稱為“中華民國”。

“中華民國”，簡稱就是“中國”。這是歷史上第一次，“中國”這兩個(gè)字，堂堂正正地成為了我們國家的官方簡稱，寫進(jìn)了法律。

從此，“中國”不再僅僅是一個(gè)習(xí)慣性的稱呼，而是一個(gè)現(xiàn)代民族國家的正式符號(hào)。

到了1949年10月1日，毛澤東主席在天安門城樓上向全世界莊嚴(yán)宣告：“中華人民共和國中央人民政府今天成立了！” 新中國的國號(hào)全稱是“中華人民共和國”，其莊嚴(yán)的簡稱，依然是我們熟悉而親切的“中國”。

至此，“中國”這兩個(gè)字，終于完成了它長達(dá)三千年的歷史演變。

從周朝人眼里的“天下之中”，到春秋戰(zhàn)國諸侯爭奪的“文化正統(tǒng)”，到秦漢時(shí)期統(tǒng)一帝國的代稱，再到近代國際條約中的主權(quán)符號(hào)，最后成為“中華民國”和“中華人民共和國”的官方簡稱。

這條路，走得何其漫長，又何其壯闊！