1948年9月12日，遼沈戰(zhàn)役打響，拉開了解放戰(zhàn)爭戰(zhàn)略決戰(zhàn)的序幕。整個東北戰(zhàn)場，最關(guān)鍵的就是圍繞錦州展開的一系列戰(zhàn)斗，其中又以配水池戰(zhàn)斗最為慘烈。

當時主攻的部隊為東野3縱7師20團1營，戰(zhàn)前有足足800人，但戰(zhàn)后僅剩25人，而還能堅持站起來的，就只有6個人！

那么，當時打得究竟有多不容易呢？

東北野戰(zhàn)軍攻克錦州只花了31個小時，但清除外圍的工事卻要了7天，可見國軍的防御重點。

而配水池是東北剿總副總司令范漢杰最用心打造的據(jù)點，其位于錦州城北的一個制高點，最早是日本人在1937年修建的一個供水設(shè)施。此處位置絕佳，可以俯瞰錦州城區(qū)，只要拿下這里，城內(nèi)的防御布置就被看得一清二楚。

范漢杰為了固守，就將配水池的墻壁修得非常厚，同時又在周遭修筑了14個地堡和多個明暗火力點。再外圍一些的地方，還挖出縱橫相連的塹壕，塹壕外設(shè)有鐵絲網(wǎng)，塹壕內(nèi)還設(shè)有雷區(qū)等障礙。

工事夠硬，部隊也夠精，范漢杰在戰(zhàn)前花費重金，動員了一批八年以上軍齡的老兵組成加強營來到配水池防守，他們攜帶著先進裝備，叫囂要將配水池變成“第二個凡爾登”，甚至還打出標語“守配水池都是鐵打的漢”。

在國軍看來，配水池就是銅墻鐵壁，按照解放軍的火力水平是無法攻克的。但，事實跟他們所想正好相反。

負責進攻的部隊是東野3縱7師20團1營，3縱有著“旋風部隊”之稱，擅奇襲且能打惡仗、硬仗，1營接到命令后沒有半分畏懼，反而喊出與敵人對應的口號“攻配水池的都是打鐵的漢”。敵人是“鐵打的漢”，我軍就要打這個鐵！

1948年10月12日，戰(zhàn)斗正式打響，在20門火炮和12挺機關(guān)槍的掩護下，3連迅速靠前，2連也在東北方向配合著行動。

由于敵人設(shè)置的暗堡太多，還有飛機掩護轟炸，我軍每前進一步都需要付出重大的代價。即便如此，1營全體指戰(zhàn)員仍沒有退縮，前面的人倒下了，身后的戰(zhàn)友繼續(xù)沖鋒。

3連突破鐵絲網(wǎng)后，迅速沖進壕溝之中，正準備繼續(xù)往上貼時，敵人引爆了埋好的炸藥，3連傷亡極其慘重。排長劉永秀被炸斷雙腿，仍撐著一口氣躺在壕溝。

直到看見營長趙興元帶著人沖了過來，他才說出最后一句話：“營長，我不行了，你得為我報仇啊”。隨即就閉上了眼睛。等戰(zhàn)斗結(jié)束，趙興元回來尋找時，劉永秀的血已經(jīng)流干了。這個連最終只有指導員活了下來。

2連的方向稍微順利一點，經(jīng)過一番血戰(zhàn)攻克東北角的紅房子。拿下陣地后，2連每一個人都視死如歸，打退敵人多次反撲。

營長趙興元為鼓舞士氣，將指揮所直接遷到了紅房子附近，把能調(diào)動的人員全部派上了火線，他的通信員范俊卿被子彈擊中，仍堅持戰(zhàn)斗，可惜壯烈犧牲。在最后一刻范俊卿努力讓自己笑著說：營長，我犧牲了是光榮的，我是沂水人，你一定要告訴我爸爸媽媽。

激戰(zhàn)數(shù)小時后，團部打電話過來詢問情況，得知1營傷亡如此慘重后，要求他們撤出戰(zhàn)斗休整。趙興元卻拒絕了，他說：壕溝里躺滿了我們負傷和犧牲的戰(zhàn)友，我不能拋下他們不管。

團長想到這種關(guān)頭把他們撤下來，對士氣影響很大，就轉(zhuǎn)而詢問需要什么幫助，趙興元提出了唯一的請求：多支援我們一些手榴彈吧。團長立即組織了一個連將手榴彈送上去。

后來的每一間房子、每一個陣地，雙方都進行了反復爭奪，敵人的確是精銳，但我軍更強。經(jīng)歷了一天的血戰(zhàn)后，趙興元率領(lǐng)5名戰(zhàn)士沖上了配水池。

此時還能站著的就只有他們6個人，而周圍的壕溝里，密密麻麻躺著的都是解放軍犧牲、負傷的戰(zhàn)士。通過救治，最終1營還有另外19名指戰(zhàn)員活了下來。戰(zhàn)前是800人啊，戰(zhàn)后就只有25人了，何其壯烈。

配水池之戰(zhàn)為一營和趙興元贏得諸多榮譽。

一營二連榮獲“攻克凡爾登戰(zhàn)場建奇功”錦旗，七連榮獲“錦州連”光榮稱號，七連一排榮獲“打鐵漢排”光榮稱號，一營則榮立集體大功一次。趙興元被授予“文武雙全的全面英雄”的光榮稱號，后來還被選為“全國戰(zhàn)斗英雄”。

攻打錦州城區(qū)時，趙興元等人在休整，不過身體稍微恢復，他又歸隊繼續(xù)征戰(zhàn)并多次立功，從白山黑水一直打到了天涯海角。

在戰(zhàn)爭年代，趙興元立特等功2次、大功6次、小功7次。先后負過9次傷，敵人的彈片一直留在他的身體里，留了一輩子。

這些傷口，都是趙興元的功勛，毛主席多次接見過他，他還作為戰(zhàn)斗英雄出訪過蘇聯(lián)。如此傳奇的人物，一直留在軍隊中做著貢獻，1985年成為旅大警備區(qū)政委、警備區(qū)黨委書記，1988年被授予中將軍銜。

趙興元一直沒有忘記過配水池戰(zhàn)斗，晚年回想起時，情緒都非常激動，他看著自己胸前掛滿的勛章，總是會說：戰(zhàn)友都犧牲了，要這么多獎?wù)掠惺裁从?？沒有戰(zhàn)友們舍生忘死的沖鋒和犧牲，就不會有后來的一系列勝利。

事實也的確如此，人民軍隊能由弱變強、一步一步走向勝利，就是因為有太多這樣不懼犧牲的英雄了。他們?yōu)榱诵闹械男拍?，明知沖上去是死，也勇敢向前，哪怕沒留下姓名、功績無人知曉，也心甘情愿。

這些人，實在偉大！每一位為革命征戰(zhàn)的人，也都很偉大！