在2015年之前，人類(lèi)對(duì)冥王星的了解幾乎為零，自1930年天文學(xué)家克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)它以來(lái)，冥王星在長(zhǎng)達(dá)85年的時(shí)間里，都只是我們望遠(yuǎn)鏡中一個(gè)最模糊、最遙遠(yuǎn)的光點(diǎn)。我們甚至無(wú)法看清它的表面，只能通過(guò)微弱的光變曲線(xiàn)來(lái)猜測(cè)它的存在。

早期的天文學(xué)家曾錯(cuò)誤地高估了它的質(zhì)量，一度認(rèn)為它可能是一個(gè)與地球大小相當(dāng)?shù)奶祗w，因此順理成章地將其命名為“太陽(yáng)系第九大行星”。

直到2015年7月14日，這一切的猜測(cè)和誤解才被徹底終結(jié)，美國(guó)宇航局的“新視野號(hào)”探測(cè)器，在歷經(jīng)9年、跨越近60億公里的史詩(shī)級(jí)航行后，終于抵達(dá)了這片未知的邊疆，它傳回的照片，震驚了全世界，向我們展示了這個(gè)冰封世界的真實(shí)面貌，它不是“死”的，而是“活”的，并且以一種我們前所未見(jiàn)的方式“恐怖”地活著。

它距離太陽(yáng)的平均距離高達(dá)59億公里，是日地距離的近40倍，陽(yáng)光從太陽(yáng)出發(fā)，需要5.5個(gè)小時(shí)才能抵達(dá)這里，其強(qiáng)度僅為地球上的九百分之一，在這里，正午的太陽(yáng)也不過(guò)是天空中一顆極其明亮的“星星”而已。

它的軌道狹長(zhǎng)而怪異，偏心率極大，甚至傾斜于黃道面17度，這種詭異的軌道讓它每248個(gè)地球年才能繞太陽(yáng)一圈，自1930年被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，直到1989年，它才剛剛通過(guò)了自己軌道的近日點(diǎn)。

隨著它一步步遠(yuǎn)離太陽(yáng)，它那極其稀薄的大氣層正在不可逆轉(zhuǎn)地“凍結(jié)”，低溫使得氣體凝華，像雪一樣飄落在地表，“新視野號(hào)”的造訪，恰好抓住了它在陷入長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)世紀(jì)的“冰封冬眠”之前，最后“呼吸”的短暫瞬間。

冥王星的表面溫度低至零下229攝氏度，這是一個(gè)什么概念？

在地球上，氮?dú)庠诹阆?96度才會(huì)液化，而在這里，氮?dú)?、甲烷、一氧化碳，這些構(gòu)成我們大氣或燃料的氣體，都像巖石一樣堅(jiān)硬，被凍成了固態(tài)的冰，這里是一個(gè)連空氣都會(huì)被凍成固體的世界。

盡管冥王星如此遙遠(yuǎn)和寒冷，但“新視野號(hào)”傳回的圖像卻揭示了令人驚嘆的復(fù)雜地貌。其中最著名的，無(wú)疑是它表面那顆巨大的“心臟”湯博區(qū)，這片廣闊的淺色區(qū)域位于冥王星的赤道，形狀酷似一顆心。而這顆“心臟”的左心室，被稱(chēng)為史潑尼克平原，是冥王星上最引人注目、也是最“恐怖”的區(qū)域。

這是一片廣闊無(wú)垠的平原，完全由固態(tài)的氮冰覆蓋，它極其平坦，反射率高達(dá)90%，像一面巨大的鏡子反射著微弱的陽(yáng)光，而它最詭異的特征是：它幾乎沒(méi)有任何隕石坑。

在太陽(yáng)系中，沒(méi)有隕石坑意味著一件事，這片地表異?！澳贻p”，其年齡可能不超過(guò)1000萬(wàn)年，這意味著冥王星的地表在“近期”被以某種方式“刷新”了。

科學(xué)家推測(cè)，史潑尼克平原是一個(gè)巨大的撞擊坑，它被冥王星內(nèi)部涌出的“類(lèi)似海水的物質(zhì)”填滿(mǎn)，并迅速凍結(jié)，這片廣闊的平原，實(shí)際上是一個(gè)深達(dá)數(shù)公里的“冰凍氮?！?，在這片固態(tài)氮海之下，來(lái)自冥王星核心微弱的放射性熱量，仍在緩慢地“加熱”著這片氮冰。

這導(dǎo)致了一種類(lèi)似地球地幔的“對(duì)流”，就像一鍋正在用最小火加熱的、極其粘稠的蠟，底部的氮冰被加熱后密度變小，緩慢地“上浮”；頂部的冷冰則“下沉”，這個(gè)過(guò)程以極其緩慢的速度進(jìn)行著，這些上浮的“對(duì)流單元”形成了我們?cè)谄皆峡吹降木薮蠖噙呅谓Y(jié)構(gòu)，正是這種永不停歇的“翻滾”，在數(shù)百萬(wàn)年的時(shí)間里，不斷重塑地表，抹去了一切撞擊的痕跡。

然而，冥王星最令人毛骨悚然的秘密，并非它表面的氮海或漂浮的冰山，而是隱藏在它更深處的、一個(gè)幾乎不可能存在的奇跡，一個(gè)液態(tài)水的地下海洋。

科學(xué)家們通過(guò)分析史潑尼克平原的位置和引力數(shù)據(jù)，推測(cè)這片平原的形成導(dǎo)致冥王星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，模型顯示，在這片氮冰平原和堅(jiān)硬的水冰地殼之下，很可能存在著一個(gè)深達(dá)100公里的、至今仍保持液態(tài)的水海洋。