有這么個(gè)人，他23歲中秀才，34歲連考三次鄉(xiāng)試都落榜，心灰意冷，最后跑到南洋去淘金；他憑著一張書(shū)生臉、大半生讀書(shū)寫(xiě)字的本事，竟然在一塊蠻荒的島嶼上，一步步招兵買(mǎi)馬、打敗潮州幫、制定“大總制憲法”，建立了一個(gè)華人“蘭芳共和國(guó)”；可惜好景不長(zhǎng)，一百多年后，被荷蘭人碾碎了。這樣荒誕的傳奇，怎么會(huì)發(fā)生在清朝乾隆年間？他，叫羅芳伯。有人問(wèn)：怎么一個(gè)連鄉(xiāng)試都考不中的窮秀才，能在外海打出一片天地？他又為何沒(méi)被乾隆接納？這些謎一樣的問(wèn)題，一起往下看。

清乾隆三十六年（1771年）九月十五日，廣東鄉(xiāng)試放榜。石扇鎮(zhèn)上，許多人都涌向縣衙前的考試榜。人群中，一個(gè)身高不足五尺的中年漢子正低頭苦思，他叫羅芳伯。人稱(chēng)“虎頭燕頷，龍肫虬髯，長(zhǎng)耳方口”，外貌有點(diǎn)兇相，卻自帶一股書(shū)卷氣。可他沮喪得像丟了魂——鄉(xiāng)試第三戰(zhàn)，又名落孫山。衣衫襤褸的他回家時(shí)，路過(guò)正在收割的稻田，滿(mǎn)耳都是割稻機(jī)的轟鳴，像在嘲笑他三次落榜?！斑@日子沒(méi)法過(guò)了，”他對(duì)自己說(shuō)，“繼續(xù)考？家里哪還有錢(qián)？”于是，他下定決心：出國(guó)闖蕩，試試那傳說(shuō)中的婆羅洲大金礦。

乾隆三十七年（1772年），羅芳伯告別妻兒父母，一路艱難跋涉，終于抵達(dá)西婆羅洲的坤甸。這里的金礦多，但廣東人在島上成團(tuán)而居，互相仇視，尤以潮州人與嘉應(yīng)州人的積怨最深。初到此處，他一無(wú)所有，只有一身書(shū)卷氣和街頭練武練就的真功夫。他很快發(fā)現(xiàn)，開(kāi)礦的同鄉(xiāng)不會(huì)寫(xiě)字，合同不會(huì)看，家書(shū)寄不了。于是他跑過(guò)去，幫著寫(xiě)家書(shū)，讀信劃契約，又仗義疏財(cái)，為弱者出頭，打抱不平。鄉(xiāng)親們見(jiàn)他“說(shuō)話靠譜、讓人信服”，都喊他“羅大哥”。漸漸地，出事想找人評(píng)理，就找他；想寫(xiě)信告家，就找他；想定合同，就找他。就這樣，一個(gè)連名字都叫“羅芳伯”的苦秀才，在異鄉(xiāng)闖出第一桶金，他的名聲比金子還亮。

這一年，西婆羅洲的金礦看似散亂，卻暗地里早有勢(shì)力劃分。廣東潮州府的先到者占了最多礦段，手里握著銀兩，常年欺壓嘉應(yīng)州人。羅芳伯心里不服氣：占礦憑的什么？憑的先到？誰(shuí)都能先到，憑的還不是實(shí)力？他便暗下決心，一定要干翻這些潮州佬。乾隆四十一年（1776年），他召集了108名嘉應(yīng)老鄉(xiāng)，輕裝上陣，直撲張阿才的礦區(qū)——山心金湖。張阿才手下500多小弟，平時(shí)仗著人多，欺軟怕硬，根本沒(méi)料到會(huì)有人反攻。那天夜里，羅芳伯抄著簡(jiǎn)易火把，帶著百十號(hào)人摸進(jìn)寨內(nèi)，一聲吆喝，張阿才嚇得撒腿就跑。580多小弟丟了頭，四散投降。羅芳伯穩(wěn)住陣腳，高聲宣布：“招安撫慰，視同兄弟！”不多久，更多嘉應(yīng)州人聞風(fēng)而至，山心金湖一下子變成了三萬(wàn)多人口的小鎮(zhèn)，能打的青壯有上萬(wàn)人。

山心金湖并非終點(diǎn)，而是羅芳伯的“總廳”雛形。乾隆四十二年，他在這里正式創(chuàng)立“蘭芳公司”?！疤m”字，指之前嘉應(yīng)州人在西婆羅洲打出的“蘭和營(yíng)”；“芳”字，出自他自己。他還給公司設(shè)計(jì)了旗幟，給自己取了個(gè)官銜——“大唐總長(zhǎng)”。“大唐”，就是“大華人”的意味，“總長(zhǎng)”則相當(dāng)于“帶頭大哥”。他要統(tǒng)一全島華人，跟當(dāng)時(shí)滿(mǎn)洲皇帝搶市場(chǎng)似的。

他用中國(guó)傳統(tǒng)謀略——遠(yuǎn)交近攻。所謂“遠(yuǎn)交”，就是跟當(dāng)?shù)氐奶K丹搞好關(guān)系。每開(kāi)一口新礦，都得事先報(bào)批，出產(chǎn)金子要分紅給蘇丹。蘇丹當(dāng)然樂(lè)得坐享其成，從此不管他兼并別的礦段?！敖ァ保褪敲闇?zhǔn)潮州幫。坤日、龍崗、沙拉蠻等地的潮州人紛紛低頭投降?？梢灿兴啦徽J(rèn)輸?shù)摹獎(jiǎng)⑶唷Ｋ?lián)合了好幾個(gè)潮州社團(tuán)，上萬(wàn)人，圍在山心金湖下六座大營(yíng)，囂張極了?！斑@一戰(zhàn)，不能輸！”羅芳伯命令手下擺陣，夜戰(zhàn)、山地游擊，讓劉家鐵壁一洞接一洞被打穿。劉乾相最終落荒而逃，跳上商船去了。蘭芳公司也就此坐穩(wěn)了西婆羅洲半壁江山。

至此，蘭芳公司控制的地盤(pán)東到加巴士河、南到坤河、西到大海、北到三發(fā)，面積45萬(wàn)平方公里，華人三十多萬(wàn)，土著上百萬(wàn)人。按理，羅芳伯此刻可以稱(chēng)帝稱(chēng)王，可他卻沒(méi)那打算。他覺(jué)得：“蘭芳是兄弟們打出來(lái)的，怎么能當(dāng)一家一姓之私產(chǎn)？”于是他搞了個(gè)“大總制”——

·大總：最高領(lǐng)導(dǎo)，每?jī)赡赀x舉一次，只有嘉應(yīng)州籍才能參選，負(fù)責(zé)外交、軍事、立法、行政。

·副總：次級(jí)領(lǐng)導(dǎo)，同樣兩年一選，大埔縣籍可參選。

·總廳：設(shè)國(guó)防、財(cái)政、內(nèi)政等部門(mén)，地方分廳由當(dāng)?shù)刈赃x，無(wú)論籍貫、種族都能參與。

·不設(shè)常備軍，全體青壯男子都得練兵，平時(shí)務(wù)農(nóng)、開(kāi)礦、經(jīng)商，一旦有戰(zhàn)，立刻上陣。

后人稱(chēng)它“蘭芳共和國(guó)”，可他自己從沒(méi)這么說(shuō)過(guò)；他還不斷派人朝貢乾隆，表達(dá)“納土為臣”。可這邊的“年冊(cè)”里寫(xiě)得氣壯山河，那邊的《清實(shí)錄》《清史稿》卻連影子都沒(méi)提。乾隆為啥不接納？沒(méi)人說(shuō)得清楚。也許他覺(jué)得海外蠻荒，無(wú)足掛齒；也許他嫌羅芳伯太“草莽”、難以管控。總之，官方檔案里沒(méi)這事。

西方傳教士和商人見(jiàn)過(guò)蘭芳的官衙和士兵，說(shuō)他們穿長(zhǎng)袍馬褂，戴瓜皮帽，官兵號(hào)衣綠營(yíng)一樣，吹打樂(lè)隊(duì)也是中國(guó)曲，漢文、漢語(yǔ)、中國(guó)歷法、春節(jié)端午統(tǒng)統(tǒng)照辦，儒家經(jīng)典掛廳堂，就像個(gè)“小中國(guó)”。可好景不長(zhǎng)。乾隆六十年（1795年），58歲的羅芳伯累得病倒，撒手人寰。他走時(shí)還不忘吩咐繼任者：“蘭芳是眾人事業(yè)，勿忘初衷。”可繼任者們內(nèi)斗外患不斷，到了19世紀(jì)末，荷蘭人打來(lái)，蘭芳硬撐了兩年，就被征服。到1886年滅亡，國(guó)祚共112年。

幾十年后，這片土地上竟布滿(mǎn)了美國(guó)軍事基地。想想那位落榜的窮秀才，一生幾度沉浮，最后被外國(guó)列強(qiáng)踩在腳下。羅芳伯的傳奇告訴我們：成王敗寇，歷史不會(huì)因?yàn)槟愕暮u大業(yè)就繞道。更令人唏噓的是，有人幫助乾隆開(kāi)辟了海外疆土，最后卻被乾隆當(dāng)成了“草寇”，到底是功過(guò)參半？值得玩味。

參考資料：參考資料：《西婆羅洲羅芳伯等所建共和國(guó)考》參考資料：《羅芳伯所建婆羅洲坤甸蘭芳大總制考》參考資料：《南洋華僑通史》參考資料：《嘉應(yīng)州志》（光緒版）