1938年2月下旬，華北平原仍是一片肅殺。徐州會戰(zhàn)的序幕剛被日軍火炮轟開，第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁卻在后方的一個臨時指揮所里犯難：手下兵系繁雜，兵員參差，真正能擋得住板垣、磯谷兩路日軍的部隊寥寥無幾。

淞滬、南京相繼失守后，蔣介石把長江以北的防務一股腦兒壓給李宗仁。乍一聽權柄巨大，殊不知缺槍少炮缺彈藥，韓復榘又自作主張退走濟南，把山東門戶丟了個干凈。結果，日軍步坦結合，像尖刀一樣直插臺兒莊，時間被生生提前。

李宗仁沒有太多選擇。西北軍素以堅守見長，孫連仲被推到臺兒莊當“門閂”；張自忠的第五十九軍擋在臨沂，死纏磯谷師團；至于補位藤縣的川軍王銘章，裝備落后到連步槍都不統一，卻以“陣地在，人就在”的硬氣付出全軍覆沒的代價。

板垣師團并非神話中的滿血精銳。早在忻口就被晉軍削得七零八落，此刻雖重編，戰(zhàn)斗力仍打了折扣。但在李宗仁眼里，再弱的板垣也是狼，再好的川軍也只是羊刀。他急需一支刺刀見紅而又肯聽號令的生力軍。

恰在此時，滇軍進入視野。盧漢麾下的六十軍尾隨津浦鐵路北上，人還沒到，數千匹騾馬的蹄聲就把戰(zhàn)區(qū)聯絡處的地板震得嗡嗡直響。滇軍從來不是中央嫡系，卻配備三八大蓋、重機槍，伙食還能保證一口白米飯，戰(zhàn)斗意志更不用說。

有意思的是，李宗仁對云南軍人并不陌生。當年在湘江邊，桂滇兩省為爭灘頭陣位明爭暗斗，多次拔槍互指。此番再見，局勢卻讓昔日競爭對手成了救火隊友。李宗仁吩咐副官：“請盧漢派個能說話的將領來，我要摸摸底。”

第二天清晨，張沖跨進指揮所。一身灰呢軍服并不起眼，腰間兩支轉輪手槍卻透出兇悍。短促寒暄后，李宗仁直截了當：“張旅長，閣下何出身？”眼神鋒利，話語卻平靜。張沖哈哈一笑：“司令長官，我是綠林出身！”屋里空氣陡然停頓。

副官差點扶額：這年頭還敢自稱“綠林”？李宗仁卻拍案大笑，“好！綠林好漢能扛槍，也能守陣地！”一句話，讓現場氣氛豁然。轉頭便把滇軍二八四旅配置到嶧縣，專堵板垣師團的側翼交通線。

3月下旬，滇軍首戰(zhàn)告捷。張沖憑四挺重機槍、兩門迫擊炮，硬是在陡山峪擋住日軍一整天的輪番突擊。彈盡時，張沖赤手擲手榴彈，吼聲蓋過爆炸：“活著退一步，死都別退陣地！”戰(zhàn)后，嶧縣公路兩側尸體層疊，日軍被迫掉頭尋覓新突破口，李宗仁指著戰(zhàn)報笑得喘不上氣，“這才叫會打仗！”

臺兒莊最終大捷，川軍的血、滇軍的勇、西北軍的韌，共同把板垣、磯谷兩支師團生生釘死在狹窄的汪塘溝渠。蔣介石電令嘉獎，卻只字不提地方系將士的犧牲。參謀本部來電催促調防，湯恩伯卻以“整訓需要”為由推三阻四。與之形成鮮明對照的是張沖的三千滇軍，傷亡過半仍自請繼續(xù)北進。

不少史家在事后總結臺兒莊勝負因素，總繞不開“雜牌”二字。西北軍、川軍、滇軍、桂軍，說是雜牌，其實是雜而不亂。他們大多出身草莽，紀律粗疏，卻在最危急時刻抱定一條：國土在，部隊在。比起中央軍里那些自視精英、軍令上折算私利的“正規(guī)部隊”，這支看似拼湊的混編軍反而凝聚出驚人的戰(zhàn)斗力。

值得一提的是，張沖“綠林出身”的底色在戰(zhàn)后仍未褪去。1942年他參加緬北作戰(zhàn)，再度以少數兵力斷敵后路，滇軍遠征軍能全身而退，張沖功勞不小。信史記載，李宗仁在重慶聽匯報時感嘆：“若中央軍人人有張沖那股子狠勁，何愁山河不復？”

遺憾的是，抗戰(zhàn)勝利后，張沖被架空，滇軍也被改編拆散。改編令一下，許多執(zhí)行過最慘烈阻擊任務的老兵就地遣散，連補償都談不上。1949年春，解放軍進入西南，昔日“綠林出身”的張沖主動配合改編，終于結束近二十年的征戰(zhàn)生涯。

從藤縣烽煙到嶧縣血戰(zhàn)，地方系將士用生命證明一句樸素道理：能打的不是出身，而是意志。當日軍坦克轟鳴壓來，草莽亦能化作長城。對比某些自號“嫡系”的部隊反復失守的尷尬，這段插曲顯得格外刺目，也格外真實。

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