2025年10月24日，南非卡魯沙漠深處的MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡陣列捕捉到一縷微弱卻異常清晰的無線電信號(hào)——它并非來自遙遠(yuǎn)的脈沖星，也不是銀河系中心的黑洞回響，而是源自一顆正在穿越我們太陽(yáng)系的星際訪客：3I/ATLAS。這是人類歷史上首次在星際彗星上探測(cè)到明確的羥基（OH）分子吸收線，標(biāo)志著對(duì)這類天體的研究正式邁入“射電時(shí)代”。然而，這一突破性發(fā)現(xiàn)并未平息爭(zhēng)議，反而點(diǎn)燃了新一輪關(guān)于其本質(zhì)的激烈辯論。

從沉默到“發(fā)聲”：一次遲來的射電確認(rèn)

早在6月，3I/ATLAS被發(fā)現(xiàn)時(shí)便因其極端雙曲線軌道而被確認(rèn)為星際起源。但隨后數(shù)月，包括9月20日和28日在內(nèi)的多次射電觀測(cè)均告失敗——它仿佛刻意保持沉默。直到10月下旬，當(dāng)這顆彗星恰好穿過地球軌道平面（黃道面），其與地球的幾何關(guān)系達(dá)到最佳觀測(cè)角度，MeerKAT終于“聽”到了它的聲音：由水分子光解產(chǎn)生的羥基（OH）在18厘米波段留下的特征吸收譜線。

這一信號(hào)看似尋常——太陽(yáng)系彗星靠近太陽(yáng)時(shí)，冰升華釋放水蒸氣，經(jīng)紫外線分解為H和OH，是標(biāo)準(zhǔn)流程。但問題在于：3I/ATLAS的OH信號(hào)強(qiáng)度、出現(xiàn)時(shí)機(jī)與空間分布，與已知彗星行為嚴(yán)重不符。

噴流之謎：朝向太陽(yáng)的“反常引擎”

更令人不安的是11月9日由西班牙天文學(xué)家Joan Miguel Gonzalez-Navarra拍攝的最新光學(xué)圖像。畫面顯示，3I/ATLAS不僅向外噴射塵埃尾跡，竟還有一股強(qiáng)大噴流向太陽(yáng)方向延伸近60萬英里（約97萬公里），整體結(jié)構(gòu)跨度逼近180萬英里（約290萬公里）。這意味著彗核可能擁有多個(gè)活躍區(qū)，甚至存在某種非對(duì)稱的內(nèi)部動(dòng)力機(jī)制。

哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家Avi Loeb博士對(duì)此毫不掩飾其疑慮：“一顆自然彗星不可能在如此遠(yuǎn)的距離（仍處于火星軌道之外）就產(chǎn)生如此規(guī)模的雙向噴流，尤其是一股直接‘迎向’太陽(yáng)。”他據(jù)此推算，3I/ATLAS的核直徑至少達(dá)6英里（約10公里）——遠(yuǎn)超典型星際彗星預(yù)期尺寸，質(zhì)量損失率也高得離譜。

“這些數(shù)字對(duì)彗星的自然解釋提出了挑戰(zhàn)，”Loeb強(qiáng)調(diào)，“要么我們對(duì)星際冰體的物理模型完全錯(cuò)誤，要么……它并非純粹的自然天體?！?/p>

羥基信號(hào)背后的“異常時(shí)間差”

值得深思的是，MeerKAT探測(cè)到OH信號(hào)的時(shí)間點(diǎn)（10月24日）恰在彗星穿越黃道面之后，但此時(shí)它距離太陽(yáng)仍有約2.3 AU（3.4億公里）——遠(yuǎn)未達(dá)到水冰大量升華的臨界距離（通常<1.5 AU）。按標(biāo)準(zhǔn)模型，此時(shí)OH產(chǎn)量應(yīng)極低，難以被地面射電望遠(yuǎn)鏡捕捉。

一種可能是：3I/ATLAS含有大量易揮發(fā)的非水冰成分（如CO、CO?），在較遠(yuǎn)處就開始劇烈釋氣，間接驅(qū)動(dòng)水冰暴露并分解；另一種更激進(jìn)的假說則認(rèn)為，其表面或內(nèi)部存在某種持續(xù)的能量源——或許是放射性衰變富集，甚至是未知的物理過程。

當(dāng)然，主流科學(xué)界仍持謹(jǐn)慎態(tài)度。多數(shù)研究者指出，星際彗星可能形成于與太陽(yáng)系截然不同的化學(xué)環(huán)境，其冰相組成、孔隙率和熱傳導(dǎo)特性本就難以用本地樣本類比。羥基信號(hào)雖“早”，未必“異?！薄?/p>

警惕，但不必恐慌：科學(xué)需要開放與審慎并存

“警惕”二字，并非暗示外星飛船降臨，而是提醒我們：宇宙的多樣性遠(yuǎn)超人類現(xiàn)有分類框架。3I/ATLAS或許只是揭示了一個(gè)事實(shí)——星際空間中漂浮著大量我們從未見過的“冰巖混合體”，它們的行為法則尚未被寫入教科書。

Loeb的質(zhì)疑雖顯激進(jìn)，卻推動(dòng)了更密集的多波段協(xié)同觀測(cè)。目前，全球多個(gè)射電、紅外與光學(xué)望遠(yuǎn)鏡正對(duì)其持續(xù)追蹤。若未來能結(jié)合“天問一號(hào)”的遠(yuǎn)程成像與MeerKAT的分子譜線數(shù)據(jù)，或?qū)⑵礈惓鲞@顆星際來客的真實(shí)面目。

無論3I/ATLAS最終被歸類為“超大彗星”、“碎裂星子”還是“新型星際天體”，它的無線電信號(hào)已然敲響警鐘：在浩瀚宇宙中，最危險(xiǎn)的不是未知本身，而是我們過早地用已知去定義一切。

而這一次，宇宙選擇用無線電波，向人類發(fā)出了第一聲星際問候——我們是否準(zhǔn)備好真正“聽見”它？

參考文獻(xiàn)：

Scientists detect first ever mysterious radio signal from interstellar comet 3I/ATLAS