機(jī)器之心報(bào)道

機(jī)器之心編輯部

如果你正有放棄的念頭，你一定要讀讀這篇從未被公開(kāi)分享過(guò)的故事，關(guān)于 PyTorch 創(chuàng)造者、Meta 前副總裁 Soumith Chintala 的故事。

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你或許沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)蘇米特?欽塔拉 (Soumith Chintala) 這個(gè)名字，但如果你比較了解人工智能領(lǐng)域，肯定知道 PyTorch。對(duì)于 AI 來(lái)說(shuō)，它就像寫(xiě)文章用 Word，P 圖用 Photoshop 一樣，是最流行的開(kāi)發(fā)工具。Soumith 就是 PyTorch 的創(chuàng)造者。

有趣的是，這位大神并不像 AI 領(lǐng)域多見(jiàn)的那樣出身名校，從小就奧數(shù)拿牌 —— 恰恰相反，他的「特長(zhǎng)」是數(shù)學(xué)不好，當(dāng)年還因此而進(jìn)不了名校。

近日，一篇關(guān)于 Soumith 的長(zhǎng)文在技術(shù)圈悄然流傳，作者是風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Menlo Ventures 合伙人 Deedy Das。文章沒(méi)有講 Soumith 光鮮頭銜與成就，而是把重點(diǎn)對(duì)準(zhǔn)了他一路走來(lái)的坎坷、掙扎與不被看好的那些年。

接下來(lái)我們看看文章內(nèi)容：

Soumith 來(lái)自印度一所公立學(xué)校，他的成績(jī)算不錯(cuò)，但數(shù)學(xué)不好這件事一直像影子一樣伴隨著他。在大學(xué)入學(xué)考試中，他沒(méi)能進(jìn)入印度的一流大學(xué)，而是去了被認(rèn)為是二線院校的韋洛爾理工學(xué)院（VIT）。

在大學(xué)期間，他努力補(bǔ)足自己的短板。等到準(zhǔn)備出國(guó)深造時(shí)，最終在 GRE 中拿下了 1420 的高分，這在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是非常亮眼的成績(jī)。

然而現(xiàn)實(shí)卻毫不留情，他向 12 所美國(guó)大學(xué)遞交了碩士申請(qǐng)，卻全部被拒

后來(lái)，Soumith 形容那段時(shí)間的自己，只有一句話能概括：管他呢（fuckit.jpg）。于是，他還是咬牙踏上了旅途，拿著一張 J-1 簽證去了美國(guó)的卡內(nèi)基梅隆大學(xué)（CMU），沒(méi)有明確計(jì)劃，也沒(méi)有穩(wěn)妥的未來(lái)，只想著：先去再說(shuō)。

到了美國(guó)之后，他依舊沒(méi)有放棄對(duì)未來(lái)的期待。盡管上一輪申請(qǐng)全軍覆沒(méi)，但他仍決定再試一次，他再次申請(qǐng)碩士，這一次把申請(qǐng)范圍擴(kuò)大到 15 所學(xué)校，幾乎把所有可能的機(jī)會(huì)都抓在手里。

然而結(jié)果并不好，15 所學(xué)校中，除了南加州大學(xué)，其余全部拒絕了他；直到后來(lái)，紐約大學(xué)才在 2010 年給了他一份候補(bǔ)名額

也正是在紐約大學(xué)，他遇到了 Yann LeCun，當(dāng)時(shí) LeCun 不出名，還沒(méi)拿到圖靈獎(jiǎng)。誰(shuí)都沒(méi)想到，這次相遇會(huì)成為他人生軌跡上最關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)之一。也是在這里，他開(kāi)始接觸開(kāi)源

畢業(yè)后，他幾乎把能投的公司都投了，卻依然被一一拒絕，其中包括 DeepMind。他唯一拿到的工作機(jī)會(huì)，是在亞馬遜做一名測(cè)試工程師。

后來(lái)，在他彷徨迷茫的時(shí)候，博士導(dǎo)師伸出了援手，幫他進(jìn)入了一家名叫 MuseAmi 的小型創(chuàng)業(yè)公司。

離開(kāi)那家公司后，他再次向 DeepMind 投出簡(jiǎn)歷，滿懷希望地等待回復(fù)，卻又一次被拒之門(mén)外。

期間，因?yàn)楹炞C的問(wèn)題，他面臨著比職業(yè)挫折更棘手的現(xiàn)實(shí)困境。J-1 的限制隨時(shí)可能讓他前功盡棄。他只能一遍遍地補(bǔ)交資料、寫(xiě)情況說(shuō)明。好在最終，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的等待與反復(fù)溝通，他總算拿到了豁免，得以留在美國(guó)繼續(xù)走下去。

那時(shí)的他，信心跌到谷底。

可即便如此，他還是咬著牙往前走。2011 到 2012 年間，他憑著那點(diǎn)不愿放棄的倔強(qiáng)，硬生生做出了當(dāng)時(shí)手機(jī)上最快的 AI 推理引擎之一。

然而，他帶著這份成績(jī)?cè)俅稳デ?DeepMind 的門(mén)時(shí)，得到的依舊是拒絕?？蓻](méi)想到的是，正是在這種幾乎要放棄的階段，他的人生開(kāi)始悄悄醞釀轉(zhuǎn)折。

他鼓起勇氣，給 Yann LeCun 寫(xiě)了一封郵件，向這位曾經(jīng)給予過(guò)指點(diǎn)的前輩匯報(bào)自己的近況。LeCun 看到他在 Torch 7 開(kāi)源社區(qū)的貢獻(xiàn)后，邀請(qǐng)他加入剛成立不久的 Facebook AI Research（FAIR）。

加入 FAIR 后，他卻發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)都不輕松。連新人訓(xùn)練營(yíng)都差點(diǎn)沒(méi)挺過(guò)去，一個(gè) HBase 的任務(wù)硬是把他卡得懷疑人生。

但很快，他抓住了關(guān)鍵機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)，連 Facebook 的 L8/L9 資深工程師都無(wú)法讓 ImageNet 訓(xùn)練跑通，模型怎么調(diào)都不穩(wěn)定。整個(gè)團(tuán)隊(duì)被這個(gè)問(wèn)題困住了。而他這個(gè)剛來(lái)的 L4 工程師，卻憑著反復(fù)推敲代碼、逐項(xiàng)分析參數(shù)，硬是從細(xì)枝末節(jié)里找出了數(shù)值精度和超參數(shù)的深層問(wèn)題。那一刻，他終于迎來(lái)了人生中的第一次真正意義上的大勝利。

接下來(lái)，在 FAIR，他的表現(xiàn)越來(lái)越穩(wěn)，逐漸站穩(wěn)腳跟，后來(lái)帶著一個(gè)三人小團(tuán)隊(duì)繼續(xù)維護(hù) Torch7，并最終與團(tuán)隊(duì)一起創(chuàng)造出了 PyTorch。當(dāng)時(shí)誰(shuí)也沒(méi)料到，這個(gè)項(xiàng)目會(huì)在幾年后成為全球研究者和開(kāi)發(fā)者最喜愛(ài)的深度學(xué)習(xí)框架。

然而，事業(yè)剛有起色，一場(chǎng)內(nèi)部政策風(fēng)暴差點(diǎn)讓一切終止。Meta 管理層想砍掉 PyTorch。得到這個(gè)消息后，他在酒吧里大哭了一場(chǎng)。

幸運(yùn)的是，一些真正懂技術(shù)價(jià)值的人站出來(lái)力保 PyTorch。項(xiàng)目最終被保留下來(lái)，并在 2017 年順利發(fā)布。后來(lái)，他也順利拿到了 EB-1 綠卡，真正意義上站穩(wěn)了腳跟。

在之后的幾年里，PyTorch 越走越穩(wěn)，社區(qū)越做越大，他的事業(yè)看似也達(dá)到了頂峰。但正如他一路走來(lái)的選擇一樣，他從不把自己框在舒適區(qū)里。

他開(kāi)始意識(shí)到自己的下一段旅程，或許不應(yīng)該再局限于 PyTorch。于是，在外界看來(lái)最風(fēng)光、最穩(wěn)定的時(shí)候，他做出了一個(gè)出人意料的決定：離開(kāi) Meta，重新開(kāi)始，做一些小而未知的事。

通過(guò)這段經(jīng)歷，我們不難發(fā)現(xiàn)在整整 12 年（2005–2017）的失敗、碰壁和反復(fù)掙扎之后，Soumith 最終成為 Meta 的副總裁，成為 AI 領(lǐng)域最具影響力的人之一！

Soumith 的故事，是關(guān)于韌性與不屈的故事。他證明了一件事：無(wú)論你現(xiàn)在多么低谷，只要不放棄，仍然有希望。

對(duì)于上述經(jīng)歷，我們看看 Soumith 自己是如何評(píng)價(jià)的。

Soumith 在回復(fù) Deedy Das 的文章中，也透露了其他細(xì)節(jié)，并感謝一路幫助過(guò)他的人：

以上這些都是真的。我也很感謝一路上遇到的導(dǎo)師們。同時(shí)我也明白，自己能做出這么多艱難選擇，是因?yàn)槟撤N程度上有條件承擔(dān)這些風(fēng)險(xiǎn)，說(shuō)到底我挺幸運(yùn)的。

我在 NYU 的導(dǎo)師是當(dāng)時(shí)還是博士生的 Pierre Sermanet，他是我認(rèn)識(shí)的最善良的人之一。

Yann LeCun 在我沒(méi)有任何 AI 出路的時(shí)候，給了我兩次機(jī)會(huì)。

我是在 Praveen Garimella 的推動(dòng)下，才去 IIIT 做了最后一年的項(xiàng)目；而在被碩士項(xiàng)目集體拒絕后，他又勸我不要放棄，讓我哪怕沒(méi)有明確計(jì)劃也大膽去往 CMU。他的建議改變了我的人生。

還要感謝我的父親和母親，他們?cè)敢庾屛爷偪褚话?，甚至愿意在超出家庭?jīng)濟(jì)能力的情況下支持我。我成長(zhǎng)于一個(gè)再典型不過(guò)的中產(chǎn)家庭，家里負(fù)債不少，盡管我父母在 2010 年后最終實(shí)現(xiàn)了財(cái)務(wù)獨(dú)立。但即便如此，他們?nèi)栽敢庾屛易咭粭l并不穩(wěn)定、也不劃算的道路，這是真正偉大的父母。

感謝 Deedy Das 花時(shí)間把這些細(xì)節(jié)整理出來(lái)。

我相信，每一個(gè)站在成功舞臺(tái)上的人，都有過(guò)無(wú)數(shù)掙扎。人生從來(lái)不容易。

最后，Soumith 還糾正了一個(gè)小小的錯(cuò)誤，拒絕他的不止 DeepMind ，加上 Google，一共是 3 次被拒。

如果你正處在低谷，希望你能從 Soumith 的故事里獲得一點(diǎn)力量。

不僅對(duì)于 AI，還是很多其他領(lǐng)域來(lái)說(shuō)，熱情、自主性、品味和韌性往往比學(xué)校的名氣更重要。

如今，Soumith 即將離開(kāi) Meta，邁向新的旅程。經(jīng)歷過(guò)那么多跌宕與重來(lái)，他的下一步，會(huì)帶來(lái)什么樣的突破，大家可以期待一下。