1620年11月11日，自英國抵達(dá)美洲的“五月花號”帆船上的乘客在上岸之前簽署《五月花號公約》。

1620年11月11日，經(jīng)過66天的海上漂泊之后，一艘來自英國名為“五月花”的英國三桅帆船向美洲陸地靠近。船上有102名乘客。他們的目的地本是哈德遜河口地區(qū)，但由于海上風(fēng)浪險惡，他們錯過了目標(biāo)，而在現(xiàn)在的科德角外普利茅斯灣拋錨。

為了建立一個大家都能受到約束的自治基礎(chǔ)，其中41名成年男子（大部分是清教徒）在他們上岸之前簽訂了一份公約，這份公約被稱為《五月花號公約》（《The Mayflower Compact》），簽署人立誓創(chuàng)立一個自治團(tuán)體，這個團(tuán)體是基于被管理者的同意而成立，而且將依法而治。 這是美國歷史上第一份重要的政治文獻(xiàn)。內(nèi)容如下——

以上帝的名義，阿門。吾等簽約之人，信仰之捍衛(wèi)者，蒙上帝恩佑的大不列顛、法蘭西及愛爾蘭國王詹姆斯陛下的忠順臣民——為了上帝的榮耀，為了吾王與基督信仰和榮譽的增進(jìn)，吾等越海揚帆，以在弗吉尼亞北部開拓最初之殖民地，因此在上帝面前共同莊嚴(yán)立誓簽約，自愿結(jié)為公民團(tuán)體。為使上述目的得以順利進(jìn)行、維持并發(fā)展，亦為將來能隨時制定和實施有益于本殖民地總體利益的一應(yīng)公正和平等法律、法規(guī)、條令、憲章與公職，吾等全體保證遵守與服從。

在整個人類文明史上，《五月花號公約》的意義幾乎可以與英國的《大憲章》、美國的《獨立宣言》、法國的《人權(quán)宣言》等文獻(xiàn)相媲美。美國的根基即建立在這短短的幾百字之上，信仰，自愿，自治，法律，法規(guī)……而被美國歷史學(xué)家稱為美國的“出生證明”。作為新大陸的首部成文法，《五月花號公約》為后來的《獨立宣言》和《美國憲法》奠定了堅實基礎(chǔ)。

在《獨立宣言》中明確指出，政府的權(quán)力源于“被統(tǒng)治者的同意”。這一理念深受《五月花號公約》的影響。至1802年，普利茅斯港迎來了一個重要的時刻。當(dāng)時，未來的美國第六任總統(tǒng)約翰·昆西·亞當(dāng)斯站在這里，發(fā)表了一場意義深遠(yuǎn)的演講。他著重強(qiáng)調(diào)了在“五月花號”上簽署的《五月花號公約》的深遠(yuǎn)影響，稱之為“或許是人類歷史上獨一無二的典范”。亞當(dāng)斯認(rèn)為，這份公約不僅奠定了西方民主政治的基礎(chǔ)，更成為了政府合法性的重要源泉。他進(jìn)一步闡釋道，這份積極的、原始的社會契約，被理論哲學(xué)家們視為政府唯一合法存在的依據(jù)。