十多年前，福建多地竟意外重現(xiàn)一種本該在億萬年前就“退場”的古樹——它不僅躲過了第四紀(jì)冰川的滅頂之災(zāi)，還奇跡般地活到了今天！

可沒等人們把喜悅捂熱，壞消息就接踵而至：原本好不容易發(fā)現(xiàn)的28株野生個體，竟接連倒下，短短幾年間就死了21株！

更令人揪心的是，面對這種“植物界大熊貓”，專家們一度束手無策，連怎么讓它“傳宗接代”都摸不著門道。

01

從廈大后山到閩東山坳：一場“蛇木大發(fā)現(xiàn)”

蛇木與人類的正式“見面”，要從1982年說起。當(dāng)時廈門大學(xué)的趙修謙教授，無意間撞見了一株長相奇特的樹——后來被確認(rèn)為中國大陸首例野生蛇木（學(xué)名：筆筒樹）。

這仿佛捅了“蛇木老窩”，此后幾十年，福建各地陸續(xù)傳來好消息：

2009年，平潭島、福清、長樂、連江相繼發(fā)現(xiàn)蹤跡；2010年11月，霞浦縣溪南鎮(zhèn)長興村后山的山坳里，更是驚現(xiàn)11株蛇木，成為當(dāng)時中國大陸已知最大的野生種群！

算下來，各地共找到28株野生蛇木，它們立刻被捧為“植物明星”，戴上了“國家二級保護(hù)野生植物”的光環(huán)。可誰也沒料到，保護(hù)計劃還沒來得及細(xì)化，21株蛇木就相繼枯萎。

專家們反復(fù)排查才發(fā)現(xiàn)，罪魁禍?zhǔn)渍侨找骖l繁的人類活動，攪亂了蛇木賴以生存的“舒適區(qū)”。

02

浙江荒坡上的“甲骨文神樹”

就在大家以為要和蛇木徹底說再見時，2015年浙江傳來了“續(xù)命”的好消息。

溫州蒼南的一位村民進(jìn)山時，突然被荒坡上兩株“怪樹”勾住了腳步——它們足有6米高，樹干上印著像“甲骨文”似的神秘紋路，巨大的葉片撐開，像兩把堅守陣地的綠傘。

消息一傳開，林業(yè)專家們立刻組團(tuán)“追星”，現(xiàn)場鑒定后激動得差點跳起來——這正是久違的蛇木！不僅是浙江首次發(fā)現(xiàn)蛇木，更把它的分布范圍往北推了一大步。

可惜，這兩株“天選之樹”最終還是沒能扛過歲月，悄然凋零。隨后雖在周邊縣市又零星發(fā)現(xiàn)幾株，但無一例外，都在保護(hù)措施到位前黯然離世。

直到2018年7月，轉(zhuǎn)機終于出現(xiàn)——在那棵母樹枯死的根旁，竟冒出了一株嫩綠的小苗！雖然微弱，卻是生命倔強的回響。

03

恐龍的“下午茶”：蛇木的前世今生

時光倒回幾億年前的侏羅紀(jì)，蕨類植物還是地球植物界的“霸主”，它們盤根錯節(jié)，撐起一片綠色天地。

后來裸子植物崛起，搶了蕨類的“C位”，可沒過多久，又被適應(yīng)性更強的有花植物“拍在沙灘上”。

有花植物帶著花和果皮的“進(jìn)化buff”，傳粉、撒種子的本領(lǐng)樣樣精通，很快占領(lǐng)了地球表面。

在這場億萬年的“生存競賽”中，蛇木堪稱“硬核幸存者”。它是桫欏科白桫欏屬的木本蕨類，長得最像喬木，堪稱蕨類里的“高大上”。

之所以被叫做“蛇木”，是因為老葉子掉落后，樹干上會留下一圈圈排列整齊的菱形花紋，摸上去的紋路、看上去的質(zhì)感，都像極了蛇皮。它還有個接地氣的中文名——筆筒樹，把莖干挖空后，天然就是個帶著花紋的精致筆筒。

作為當(dāng)年恐龍的“主食”，蛇木的“活化石”身份名副其實，早已被列入國家二級重點保護(hù)植物名錄。

成年蛇木一般能長到3-6米，“個頭拔尖”的能超過10米，粗壯的主干直立向上，表面裹著褐色鱗片和老葉柄的殘基，層層疊疊像穿了件“鱗甲外衣”。

仔細(xì)看它的葉片背面，會發(fā)現(xiàn)許多黃色小點，那是它的“繁殖秘密武器”——孢子囊群，里面藏著無數(shù)孢子，這可是蛇木傳宗接代的關(guān)鍵。

04

生存危機：蛇木的“續(xù)命難題”

蛇木的生存困境，一半源于天性，一半歸咎人為。

它對環(huán)境的要求近乎苛刻：喜陰濕、怕干擾、忌強光，還得有穩(wěn)定的濕度與潔凈的空氣。偏偏它的棲息地往往位于人類活動頻繁的低海拔山地，很容易被人發(fā)現(xiàn)，極易被砍伐、踩踏或開發(fā)侵占。

更要命的是，蛇木自己“生娃”的本事極差——自然狀態(tài)下很難見到幼苗，發(fā)育周期長得讓人著急，發(fā)芽機制更是復(fù)雜到“逆天”。

普通樹木3到10天就能發(fā)芽，蛇木的孢子卻要在土里“沉睡”180天左右才能蘇醒。這半年里，一場暴雨、一次干旱，甚至一只小動物的踩踏，都可能讓它的“生命萌芽”功虧一簣。

再加上它對生長環(huán)境的要求苛刻到“挑三揀四”，依賴性強、適應(yīng)性差，環(huán)境稍微被破壞，就可能讓它“性命不保”。

05

分清蛇木與“孿生兄弟”桫欏

蛇木和桫欏是桫欏科的“親兄弟”，長得像到讓人臉盲——羽狀葉片都長在莖干頂端，像撐開的大傘，樹干都筆直挺拔，個頭身形幾乎復(fù)刻。但只要掌握兩個“密碼”，就能輕松區(qū)分它們。

第一個密碼在樹干上：蛇木的老葉子一枯萎就“果斷離家”，會在樹干上留下一個個圓形葉痕，湊成蛇皮似的紋路；桫欏卻很“念舊”，老葉子枯萎后也掛在樹上不肯掉，時間長了像披了件褐色蓑衣，就算葉子最終脫落，葉柄也會殘留在樹干上，所以它的樹干光溜溜的，沒有蛇紋樣的痕跡。

第二個密碼看“外衣”：蛇木的葉柄基部和新芽都裹著棕色鱗片，像穿了件暖棕色外套；桫欏的樹干和新芽卻是黑色的，葉柄上還長著小刺，“酷黑風(fēng)”十足。

記住這兩點，再也不怕認(rèn)錯這兩種珍稀植物啦。