稀土行業(yè)迎來重大發(fā)現。

前不久，中科院廣州地球化學研究所宣布，在一種蕨類植物中首次確認了稀土礦的賦存形態(tài)。植物也能成礦，而且是稀土礦——不得不說，我們不僅是基建狂魔，更是稀土領域的探索先鋒。

這一發(fā)現對稀土行業(yè)將產生怎樣的影響？值得深入探討。

首先說說這次發(fā)現的核心內容。大家都知道，微生物和動物可在體內造礦，比如趨磁細菌能形成納米磁鐵礦，貝殼和珊瑚可沉積形成方解石與文石，動物的牙齒和骨骼中也含有礦化的磷灰石等。

這些現象在生物學界已被廣泛研究和證實。

植物同樣具備造礦能力。截至目前，全球已鑒定出774種可造礦的植物，其中85.7%涉及關鍵金屬，大部分與鎳相關，令人振奮的是，有22種植物與稀土相關。

但長期以來，人類對稀土元素在植物中的具體礦化形態(tài)并不清楚，僅存在一些近似的化學推論。

此次地球化學所的研究人員首次明確了稀土元素在植物體內的賦存形態(tài)，為從植物體中提取稀土提供了直接學術指導。

團隊通過前期調研，最終鎖定烏毛蕨這種蕨類植物作為研究樣本，這類植物在學術上被稱為超積累植物。

所謂超積累植物，是指能在土壤中超量吸收和積累重金屬的植物，其體內重金屬含量可達普通植物的100倍以上，自身生長卻不受影響。

鎳、鎘、鋅等重金屬可被這類植物的根系大量吸收，通過蒸騰拉力運輸到葉片等地上部分。需要注意的是，“超積累”概念主要針對重金屬，輕金屬在植物體內通常維持正常生理水平，不會遠超普通植物。

有人會問，植物為何會專門大量吸收重金屬？這是植物進化的結果。經過不同科屬中多次基因突變，部分植物形成了對富含重金屬土壤的耐受性，生存競爭力隨之增強。無法耐受重金屬的植物會在特定區(qū)域被自然淘汰，而耐受型植物則得以生存繁殖。

這類植物從根系吸收重金屬并運輸到地上部分存儲于葉片，是為了在葉片老化掉落時將重金屬排出，降低體內毒素積累。同時，葉片中沉積的大量重金屬能形成化學防御，干擾昆蟲消化系統(tǒng)，避免被動物取食。

簡言之，超積累植物對重金屬的超量積累是其核心特性，這讓它們成為天然的元素收集器。但需明確，超積累植物對重金屬的吸收具有生理選擇性。重金屬是人類的劃分方式，對植物而言，特定植物的根系存在特定轉運蛋白，僅對某些特定離子有較強親和力，并非所有重金屬都會被大量吸收。

理解這一點，就能讀懂此次地球化學研究成果的關鍵價值。

科研人員正是基于超積累植物的特殊作用，致力于尋找可超量積累稀土的植物。本次研究發(fā)現，烏毛蕨不僅能從表土中大量富集稀土元素，還能誘導稀土在體內特定部位礦化為化學性質更穩(wěn)定的磷酸鹽稀土礦物。

這種過程類似于將有毒性的稀土離子“封裝”進礦物結構，實現鈍化與解毒，這就是所謂的“植物稀土礦”。進一步研究顯示，烏毛蕨的葉脈、維管束、柵欄組織及表皮層等部位，均能檢測到納米級的多晶鑭獨居石。

鑭是稀土元素的一種磷酸鹽礦物形態(tài)，這種在植物細胞外部區(qū)域形成的結晶，是人類首次在植物中發(fā)現的稀土結晶成礦現象。此次研究不僅發(fā)現了鑭的磷酸鹽結晶，還檢測到釷、釹、鈰、鈾等輕稀土元素，以及少量重稀土，其中鑭的含量最高。

這一發(fā)現對稀土行業(yè)意義非凡。

多數人可能不了解，稀土行業(yè)并非“綠色產業(yè)”。目前地質成因形成的稀土礦主要分為巖石礦和離子吸附型礦。巖石礦中通常伴生顯著的放射性元素，如釷、鈾等，獨居石、氟碳鈰礦等稀土礦的開發(fā)工序復雜，需專門處理放射性元素。

離子吸附型礦的放射性元素相對較少，但其萃取工藝存在明顯污染特性。而通過植物提取稀土，將催生一種純綠色的開采方式——種植這類植物可將地質礦中的稀土轉移到植物體內成礦，從植物中提取稀土能避免高能耗和重污染，還有望降低萃取成本。

中國在稀土行業(yè)占據絕對優(yōu)勢地位，成本降低無疑將提升經濟效益，在美日澳主導的稀土產業(yè)鏈競爭中，也將掌握更充足的價格籌碼。更重要的價值在于，這一技術為尾礦修復回收和低品位礦開發(fā)利用提供了新路徑。

尾礦是開采后的礦渣，稀土含量低但礦區(qū)往往已嚴重污染破壞，種植超積累植物可在修復生態(tài)的同時，回收零散礦物。低品位礦指稀土含量極低、傳統(tǒng)視角下無開發(fā)價值的礦區(qū)，包括因過度開采導致品位驟降的尾礦，植物采礦技術能讓這些低品位礦床產生經濟價值。

這意味著，一旦技術和政策條件成熟，可開采稀土儲備量將大幅增加，背后的戰(zhàn)略價值不言而喻。不難想象，未來可能出現稀土“種植基地”，大規(guī)模培育這類植物并定期收割回收稀土，效率遠高于從硬盤中回收，且成本低于日本提出的海底稀土開采方案——陸地運營的可行性和經濟性更突出。

有人會問，這些植物的稀土富集量究竟有多少，是否具備實際經濟價值？根據論文中的濃度測定，烏毛蕨體內的稀土元素主要富集在葉片，其次是根系和葉柄。以烏毛蕨為例，其葉片干重的稀土濃度達1735微克/克。

土壤中的稀土總濃度與根系基本持平，約為530微克/克，僅葉片的稀土濃度就達到土壤的3.3倍；若僅看輕稀土含量，估算富集倍數可達4倍以上，充分證明烏毛蕨對稀土的強大富集能力。需要說明的是，用于對比的土壤濃度已屬于低品位礦土壤水平。

土壤中稀土濃度與植物富集倍數通常呈負相關，即土壤稀土濃度越低，植物的富集倍數可能越高，這為低品位礦開發(fā)利用提供了直接技術指導。

此外，烏毛蕨并非稀土富集能力最強的超積累植物，部分植物的稀土富集濃度可達7000微克/克，植物采礦技術在稀土領域的應用前景廣闊。