不久前，在廣東肇慶，中國科學院華南植物園系統(tǒng)發(fā)育與繁殖生物學研究團隊發(fā)現(xiàn)了豆科植物家族的“新成員”——被命名為“肇慶德昭藤”的珍稀物種。

不過這位“新成員”脾氣有點“孤僻”，目前全中國僅在肇慶廣寧縣有一個“迷你種群”，野生個體連10株都不到，妥妥的植物界“大熊貓”。

它們偏愛在山谷溪流旁的開闊地安營扎寨，像一群身手矯健的攀巖者，穩(wěn)穩(wěn)攀附在粉單竹林間，把小家安在了這片林里。

由于數(shù)量實在太過稀少，肇慶德昭藤一“出道”就被貼上了“極危物種”的標簽，相當于站在了物種滅絕的懸崖邊。

01

40年“銷聲匿跡”

我國華南地區(qū)堪稱德昭藤屬植物的“大本營”，目前已發(fā)現(xiàn)13種及2個亞種。而肇慶德昭藤的“身世”，藏著一段近百年的“烏龍史”與“失聯(lián)謎案”。

時間撥回1919年，植物學家鐘觀光先生在肇慶采集到一份植物標本，當時它被認定為“褐毛羊蹄甲”。

直到后來，專家們在標本庫里“翻舊賬”時才發(fā)現(xiàn)貓膩：這份標本的葉裂片形態(tài)、花序特征，還有雄蕊雌蕊的構(gòu)造、莢果開裂的方式，都和德昭藤屬的“家族特征”高度吻合——這分明是認錯“親戚”了！

進一步追查發(fā)現(xiàn)，這種植物曾在肇慶端州、鼎湖、廣寧三地有過“足跡”，但留存的標本加起來還不到10份，而且全是1984年之前采集的。

從那以后，它就像玩起了“人間蒸發(fā)”，近40年里，植物學界再也沒人見過它的蹤影。

為了尋找這位“失蹤人口”，華南植物園的科研團隊從2018年開始，每年都組團去標本記錄的地點“打卡”。

師生們翻山越嶺、踏遍溪谷，可偏偏標本上的采集地點寫得模模糊糊，當?shù)卮迕褚矎臎]留意過這種不起眼的藤本植物。

一次次滿懷希望出發(fā)，又一次次空手而歸，這場“尋藤記”起初充滿了挫敗感。

02

花4年在路邊竹林找到1個非常小的種群

轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在2022年6月的廣寧。彼時正值雨季，山間溪流漲得滿滿當當，由謝智帶隊的科研團隊來到洲仔鎮(zhèn)展開調(diào)查。

沿著溪邊小路前行時，一片郁郁蔥蔥的竹林突然映入眼簾——就在這時，幾株攀附在竹枝上的藤本植物吸引了眾人的目光，枝頭綻放的潔白小花在翠綠竹林間格外醒目，模樣是團隊成員們極少見過的。

大家立刻停下腳步，小心翼翼地采集了不同部位的標本?？粗种械闹参?，一個念頭在每個人心里冒出來：這會不會就是40多年前前輩們見過的那種“怪植物”？

當年那些標本被誤歸到其他物種名下，如今看來，這很可能是一個全新的物種！

經(jīng)過兩年的潛心研究，團隊結(jié)合形態(tài)學觀察和分子證據(jù)，終于在2024年5月發(fā)表了相關(guān)論文，正式為這種植物定名“肇慶德昭藤”。

至此，這位“隱居”多年的植物新種，終于正式登上了全球植物名錄的“舞臺”。

03

溪邊竹林里的“生存達人”

肇慶德昭藤的“家”選得相當挑剔，目前僅在廣寧縣洲仔鎮(zhèn)的溪邊竹林被發(fā)現(xiàn)。能在這種特殊環(huán)境里存活，它藏著不少“生存絕技”。

作為豆科植物的“一員”，它最厲害的本事就是和根瘤菌“交朋友”。這些微小的“合作伙伴”能把空氣中的氮氣轉(zhuǎn)化為植物能吸收的氨態(tài)氮，就算溪邊土壤氮含量不高，肇慶德昭藤也能吃得飽、長得壯。

科研人員發(fā)現(xiàn)，它的根系上長著不少根瘤，每個都只有1-2毫米大，圓滾滾的像粉色小珍珠。

應(yīng)對雨季的高濕度，它也有妙招：葉片里藏著豐富的黃酮類化合物，這種物質(zhì)既能抗氧化，又能抵御病蟲害，就像給葉片穿上了“防護衣”，大大減少了真菌病害的侵擾。

在繁殖這件事上，它也安排得明明白白。有性繁殖靠昆蟲“牽線搭橋”，小型切葉蜂和隧蜂是它的“專屬紅娘”，這些3-5毫米長的小家伙，剛好能鉆進花瓣與花托形成的縫隙里傳粉。

無性繁殖方面它也不含糊，枝條有“壓條生根”的本領(lǐng)——只要把枝條壓進濕潤土壤，接觸泥土的節(jié)部就能長出新根。

04

藤本植物里的“追光者”

作為木質(zhì)藤本植物，肇慶德昭藤的“身材”相當矯健：成年個體的主藤直徑能達到1-2厘米，質(zhì)地堅硬又有韌性，足以支撐它攀爬到5-8米高的竹林頂端。

它還是個“追光者”，藤蔓總朝著竹林縫隙中光照最足的方向生長，中上部的分枝特別多，長成一把“傘狀”的冠層，最大限度捕捉陽光。

它的“穿搭”也很有特點：嫩枝、芽和葉柄上都裹著紅褐色的“小絨毛”，隨著生長會慢慢脫落，成熟枝條則變成灰褐色，帶著細密的縱紋，低調(diào)又有質(zhì)感。

和同屬的黔南德昭藤比起來，肇慶德昭藤的“攀巖技巧”更勝一籌。黔南德昭藤要靠卷須輔助攀援，而它全憑自身的纏繞能力，藤蔓和竹枝接觸的地方還會長出細小的吸盤狀凸起，牢牢“抓”住竹枝，附著力超強。

這種差異可不是隨便長的，而是長期適應(yīng)竹林直立環(huán)境的結(jié)果，是自然選擇的“智慧結(jié)晶”。

最能體現(xiàn)它“身份”的，還要數(shù)葉片這張“身份證”。它的葉片是紙質(zhì)的，摸起來厚實有質(zhì)感，不像細花德昭藤的膜質(zhì)葉片那樣單薄，就算折疊后展開也不會留褶皺。

葉脈系統(tǒng)更是獨特：7條主脈從葉基呈放射狀散開，3條直達葉尖，另外4條終止于葉緣中部，側(cè)脈和主脈呈45°角交錯，織成一張細密的“網(wǎng)”。

葉片正面深綠有光澤，干干凈凈沒一根絨毛；背面只在葉脈和基部留著點紅褐色短毛，其余地方都很光滑。

更貼心的是，葉柄上有一條淺溝，能引導(dǎo)雨水順著溝流走，避免葉片積水生病。

每年4-5月是它的“花期秀場”，純白的花瓣沒有一絲斑紋，在雨季初期的濕潤空氣中格外清新——這和細花德昭藤花瓣背面的銹色柔毛區(qū)形成了鮮明對比。

不過目前科研團隊還沒發(fā)現(xiàn)它的成熟莢果，推測果期可能在7-8月，果實模樣或許和黔南德昭藤的帶狀扁平莢果有些像。

05

瀕臨滅亡

肇慶市的森林覆蓋率高達82.29%，聽起來是植物的“天堂”，但這里多是桉樹、馬尾松、竹子組成的次生林，還有油茶、樟樹等經(jīng)濟林，原生闊葉林少得可憐。

過去一百年里，森林砍伐讓棲息地不斷退化，修路、開礦、農(nóng)業(yè)耕作等人類活動，更是給肇慶德昭藤的生存帶來了嚴重威脅。

更讓人揪心的是，它目前僅存的“小家”位于路邊溪旁，地質(zhì)結(jié)構(gòu)本就不穩(wěn)定，距離不到10米的道路路基已經(jīng)出現(xiàn)了大面積滑坡。這片竹林一旦遭遇意外或人為破壞，這個剛被發(fā)現(xiàn)的新物種就可能徹底消失。

基于這樣的嚴峻現(xiàn)狀，按照IUCN（2022）的評估標準，肇慶德昭藤被列為極危物種，同時成為廣東省極小種群野生植物，亟待開展搶救性保護。

信息來源：肇慶林業(yè)，《尋覓4年多，中科院華南植物園研究團隊發(fā)現(xiàn)豆科新物種肇慶德昭藤》