到 1915 年，英國(guó)設(shè)計(jì)師終于意識(shí)到，他們的作戰(zhàn)車(chē)輛的通過(guò)性直接取決于所選的動(dòng)力裝置，于是決定將重點(diǎn)放在拖拉機(jī)的履帶底盤(pán)上。然而，僅僅提出理論還不夠，還必須將這一理念付諸實(shí)踐。

Killen-Strait裝甲拖拉機(jī)。

向坦克邁進(jìn)

1915 年 2 月，陸地艦船委員會(huì)在溫斯頓·丘吉爾的領(lǐng)導(dǎo)下成立，負(fù)責(zé)根據(jù)克朗普頓、斯溫頓等人的設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)最早的坦克。克朗普頓不僅負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)作戰(zhàn)車(chē)輛，還負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)各種替代動(dòng)力系統(tǒng)，包括履帶式驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)。由于當(dāng)時(shí)英國(guó)沒(méi)有企業(yè)能夠生產(chǎn)適用于未來(lái)作戰(zhàn)車(chē)輛的堅(jiān)固可靠履帶，克朗普頓被派往美國(guó)，尋找最優(yōu)的底盤(pán)和整體技術(shù)方案。

大約在 1915 年 3-4 月，美國(guó) Killen-Strait Manufacturing Company 的代表聯(lián)系了英國(guó)海軍部，表示公司知道海軍部正在尋求從國(guó)外購(gòu)買(mǎi)履帶式動(dòng)力系統(tǒng)的機(jī)會(huì)。公司愿意配合，提供一臺(tái) Killen-Strait 新型履帶底盤(pán)進(jìn)行租借演示。此外，一名公司工程師已隨底盤(pán)抵達(dá)英國(guó)。

Killen-Strait 底盤(pán)試驗(yàn)照片

1915 年 4 月 27 日，克萊曼-塔爾博特工廠(chǎng)試驗(yàn)場(chǎng)迎來(lái)了 威廉·斯特雷特，帶來(lái)了新型拖拉機(jī)底盤(pán)（由克朗普頓購(gòu)入，供參考）。他們決定在一個(gè)月后完成底盤(pán)組裝和調(diào)試后進(jìn)行能力演示。

1915 年 6 月 30 日，演示在海軍部首席大臣溫斯頓·丘吉爾、軍需部長(zhǎng)大衛(wèi)·勞埃德·喬治、格羅斯韋諾勛爵、軍需供應(yīng)總監(jiān)弗雷德里克·布萊克爵士、菲利普斯和蒙克里夫少將、霍爾登上校以及軍需部壕溝戰(zhàn)部門(mén)負(fù)責(zé)人路易斯·杰克遜的見(jiàn)證下進(jìn)行。眾人觀察了由 托馬斯·杰拉德·赫特林頓 操控的履帶底盤(pán)運(yùn)行情況（赫特林頓曾設(shè)計(jì)過(guò)極具爭(zhēng)議的“坦克”項(xiàng)目及勞斯萊斯裝甲車(chē)車(chē)身）。

底盤(pán)在人工試驗(yàn)場(chǎng)展示了出色的通過(guò)性（沒(méi)有壕溝和戰(zhàn)壕設(shè)施），盡管在鐵絲網(wǎng)中卡住，但仍引起了各軍事部門(mén)代表的興趣。

英國(guó)軍方人員（駕駛者可能是湯瑪斯·杰拉德·赫特林頓）在操控裝甲拖拉機(jī)底盤(pán)

演示結(jié)束后不久，肯尼斯·賽姆斯中尉在該底盤(pán)上安裝了改造過(guò)的 Delaunay-Belleville（德洛奈-貝爾維爾）裝甲車(chē)車(chē)身（移除了炮塔）。試驗(yàn)結(jié)果非常成功，甚至計(jì)劃將其納入皇家海軍航空部隊(duì)，配備武器。

然而，軍方的計(jì)劃另有安排——這輛小車(chē)最終被送往 沃爾尼機(jī)場(chǎng)，僅作為牽引車(chē)使用，服役期結(jié)束后被拆解報(bào)廢。

結(jié)構(gòu)

底盤(pán)由 三條小型履帶 組成，固定在 T 型鋼制車(chē)架上。驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)為30 馬力化油器汽油發(fā)動(dòng)機(jī)，扭矩通過(guò)金屬鏈條傳遞至后橋，再由后橋傳到驅(qū)動(dòng)輪。

拖拉機(jī)的變速箱非常簡(jiǎn)單，僅有 前進(jìn)和后退兩檔，行駛速度通過(guò)踏板控制。底盤(pán)沒(méi)有行星齒輪機(jī)構(gòu)，也無(wú)法單獨(dú)控制每條履帶，但也無(wú)需如此——轉(zhuǎn)向依靠 前方履帶或輪子（根據(jù)不同改型），其結(jié)構(gòu)仿照自行車(chē)設(shè)計(jì)。

總體來(lái)看，雖然底盤(pán)被軍方認(rèn)為是有趣的解決方案，但實(shí)際上并未列入裝備。原因是這種組合無(wú)法讓未來(lái)坦克克服戰(zhàn)場(chǎng)障礙——如戰(zhàn)壕、炮彈坑等。因此，當(dāng)時(shí)拖拉機(jī)底盤(pán)被排除作為坦克底盤(pán)使用的方案。不過(guò)，這只是暫時(shí)的——克朗普頓隨后會(huì)在拖拉機(jī)基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)出屬于自己的作戰(zhàn)車(chē)輛，只是設(shè)計(jì)方式不同。

結(jié)論

盡管 Killen-Strait 拖拉機(jī)底盤(pán)存在諸多局限，但它成為了英國(guó)坦克制造史上的重要里程碑。

它標(biāo)志著英國(guó)坦克工業(yè)的起點(diǎn)，也影響了其他國(guó)家的坦克發(fā)展——正是通過(guò)這次底盤(pán)試驗(yàn)，英國(guó)人意識(shí)到未來(lái)作戰(zhàn)車(chē)輛必須采用履帶驅(qū)動(dòng)。

當(dāng)然，輪式車(chē)輛不會(huì)完全消失，它們將在兩次世界大戰(zhàn)之間、第二次世界大戰(zhàn)期間以及之后繼續(xù)制造，但那將是完全不同的車(chē)輛。