陳小藝1968年出生在四川樂山，那地方的戲曲底子厚實(shí)，她爸媽都是劇團(tuán)的，耳濡目染讓她十二歲就考進(jìn)樂山川劇藝術(shù)學(xué)校。剛起步那會(huì)兒，1980年她還小，趕上北京電影制片廠來拍《神秘的大佛》，中國第一部武俠動(dòng)作片，她演了個(gè)小角色小蕓，從這開始接觸鏡頭，算是正式沾上演藝的邊。

沒幾年，她在本地話劇團(tuán)混，演《少年郭沫若》時(shí)被中戲老師李六乙看中，寄來招生簡章，這機(jī)會(huì)讓她1987年考進(jìn)中央戲劇學(xué)院表演系，專業(yè)對口，學(xué)得有板有眼。

1988年，她代表學(xué)校去國際戲劇院校戲劇節(jié)，靠獨(dú)角戲《掛畫》拿下特別大獎(jiǎng)，那時(shí)候她才二十出頭，演技就露了頭角。1991年大四還沒畢業(yè)，就接了《外來妹》，演打工妹趙小云，從底層一步步往上爬，這角色接地氣，播出后她直接火了，獲飛天獎(jiǎng)最佳女主角提名，還跟徐帆、蔣雯麗、李琳并稱中國熒屏四大青衣。

畢業(yè)進(jìn)北京人民藝術(shù)劇院，1993年拍《離婚》，演馬少奶奶，拿下第十六屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳女配角，那獎(jiǎng)杯的分量，讓她穩(wěn)穩(wěn)站住腳。

事業(yè)順風(fēng)順?biāo)星樯弦灿鲋?a target="_blank" >劉惠寧。1997年拍《老房子》，她演劉玉潔，他是導(dǎo)演，兩人因戲生情，次年1998年結(jié)婚。婚后她稍歇口氣，2000年1月生下兒子劉恒甫，小名鐵蛋，一家三口過得還算安穩(wěn)。

劉惠寧早年從軍人轉(zhuǎn)行，當(dāng)過廠記，后來導(dǎo)《老房子》《半路夫妻》，作品有口碑，她倆合作默契，2003年《軍歌嘹亮》她演秋英，孫紅雷搭檔，提名金鷹獎(jiǎng)優(yōu)秀女演員。2004年《苦菜花》里她又演母親，2005年《半路夫妻》復(fù)出，收視高，還拿國劇盛典最佳女主角。